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林子安咬牙切齒道，「我來同公主講道理。」
錦儀哧笑，方才的心虛全然不見。眼前的人字也不識幾個，書大概也沒讀過幾本，能講出什麼道理啊，她施施然坐回了桌案，將有些躁動不安的小狸奴抱在懷中，慢慢挑起眉，「你說說看。」
大概是喝了酒，他的語速很慢，說完一句得想好一會才能接上下一句，錦儀托著臉等他，萬萬沒想到他一開口便是，「公主不該叫姜許四表哥。」
「不叫四表哥叫什麼？」錦儀略微蹙眉，「難不成……叫阿許哥哥？」
她眼睜睜看著林子安手中的木條化作粉末，從他的指縫中漏下，然後他冷著臉道，「這怎麼行！」
「那個姜許不是好東西。」
「你瞧他長得尖嘴猴腮的，一看就是心術不正，他身上還掛了好幾個香囊，一眼瞧過去就不是正派人！」
錦儀，「……」
她果然就不該期待狗嘴裡能吐出象牙來，這說得都是些什麼啊！
眼見林子安還在為抹黑姜許左思右想，錦儀當機立斷開口打斷了他，「四表哥那叫君子端方，溫潤如玉，才不是你說得那樣呢。況且江南人人都愛掛香囊，一為祈福辟邪，二來也能驅蟲，你懂什麼呀。」
「天色已晚，我要歇下了。」錦儀扭過頭不願再聽他辯駁，「你便回去吧。」
身後靜了靜，隨後傳來一陣悉悉索索的聲音，錦儀再回頭看時，已經沒有林子安的身影了，她翻開方才合上的長樂小記，又填了幾筆，「林某不記奔波情誼，獨自前去消遣，真真小心眼。」
——
自從這晚見過林子安後，錦儀一連好幾日都沒有聽到他的消息。
既沒有白日遞拜帖前來求見，也沒有晚上偷摸翻窗來找她，好像忙得不得了。
錦儀心裡一面隱隱有些不痛快，說好了奉命保護她來著，成日裡不見人影算哪門子保護，又樂得沒人在她耳邊念叨姜許不好，成日裡同姜家姐妹們玩在一處，一晃幾日便過去了。
這日她單獨去了曾經聽嬤嬤們說過的父皇母后定情的瘦西湖回來，恰巧被人攔住了馬車。
馬車停得很急，她本歪在車中翻著話本，忽而馬車劇烈晃動起來，縱使半夏在一旁護著她，她也在車中顛了好幾下才穩住身子。
「你這小丫頭，不要命了！」外頭的車夫大聲嚷嚷了起來，「看著有車駛過還往上撞，便是想訛人也沒有這般的！」
「就是，明擺著看著是姜府的馬車，念著姜府財大氣粗想訛上一筆呢！」
車外一片嘈雜之聲，她們的馬車好似圍住了不讓人走，半夏向前掀開車簾問道，「發生了何事？」
「半夏姑娘，方才走到這酒樓前，這丫頭便一副要尋死的樣子衝出來，可是衝撞到小姐了？」
借著半夏掀起的轎簾，錦儀看到癱坐在馬車前的少女，看著約摸十一二歲，整個人瘦骨如柴，頭髮不知幾日沒梳揪成團結在發頂，一張臉髒兮兮的，衣服也是打滿了補丁，她木著臉聽著圍觀者的指責，片言未發。
「這死丫頭，別以為現在裝可憐便能糊弄過去。」車夫甩著馬鞭，想趕走她，「若是我家小姐責怪下來，可有你好看！」
「算了。」錦儀攔住破口大罵的車夫，「瞧著她也可憐，便給她些碎銀，帶她去醫館看看傷罷。」
車夫為難地看了癱坐在地上的小丫頭一眼，若是帶人看傷可不便等於昭告天下，這人是他們撞的？
便是他愣神的片刻，那不言不語的小丫頭突然大哭起來，跪著往前挪著給馬車磕頭，「我不要銀子，求小姐救我，救救我。」
錦儀萬萬沒想到天底下竟有人連銀子也不要，眼見周圍圍上的人越來越多，開始指指點點起來，她心裡也有些焦躁，「你不要銀子，又想要什麼呢？」
那丫頭仿若溺水之人抓住了最後一根救命稻草，她攀上馬車的車轅，髒兮兮的臉上淚珠滾滾落下，「求小姐帶我回去！」
周圍晚來不知真相的人開始嚷嚷著要報官，讓縣太爺來定論。錦儀本就動了惻隱之心，此時心裡一慌，若是見了官，她的身份定是保不住，偌大的姜府也不至於養不活一個小丫頭，她想了想便讓車夫將這丫頭帶著，等回府交給管家處理。
沒成想管家對此毫不在意，「不過一個侍女罷了，表小姐放在自家院子就行，若是要簽身契，便簽在姜府名下。」
錦儀難以置信道，「姜府管著下人們都這般隨意嗎？若是多了人少了人哪裡說得清！」
半夏猶豫了會，還是將打聽到的說了出來，「聽說揚州府邸都是這般，經常會突然多幾個侍女，沒幾日又消失不見。」
錦儀隱隱覺得有些不對，又覺得說不上來，只讓半夏將那撿回來的小丫頭帶上來問話。
原本髒兮兮的小丫頭洗漱乾淨後換上了姜府侍女的衫裙，看著倒是一個清秀佳人，她跪在錦儀面前一句話不說便開始哭，「多謝小姐救我於火坑之中。」
從她的哭訴中，她本是田間良家女子，奈何家鄉漲水同父親投奔親戚，而後走散流落骯髒之地，費盡千辛萬苦才從中逃出來……
錦儀聽著她哭聲淒婉，又在她耳後看到斑駁紅痕，有些於心不忍，給她改了個綠竹的名字，便讓她下去。
可到底是外人，放在身邊總讓錦儀有些憂心忡忡，便連平日愛看的話本都有些看不進去了。