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　　  姜皇后給了她宮牌，提醒要在落鑰前回來，這才施施然在宮人們的簇擁下走向了御書房。

　　  在月上柳梢的時候，半夏終於回宮復命了。

　　  彼時，錦儀正在同浮元玩耍，浮元是她前些年得來的小狸奴，通體雪白，只有嘴邊與右前腿上有一圈黑紋，最是黏人。它見錦儀不理它了，便湊上前，拿毛茸茸的頭，頂著錦儀的手心，喵嗚喵嗚地叫。

　　  錦儀只得將它抱在懷裡，聽半夏回話。

　　  「正如公主所料，奴到姜府時，老太爺正準備將九公子關到祠堂里呢。奴將您備下的糕點和釵環分下去，又將傷藥給了九公子，說了幾句吉祥話，把前幾日宮裡新到了二兩好茶給了老太爺，他便消氣，說是這次便不追究了。」

　　  錦儀便知道如此，她這個外祖父最是好面子，為人又愛較真，奈何在姜家積威甚重，無人敢在他生氣時遞個台階，他說出口的話又不好意思收回來，如此一來，小輩們便更怕他，也無人敢在這個關頭相勸。

　　  見半夏說完還沒下去，錦儀疑惑的問她：「可還有事？」

　　  半夏點了點頭，「奴要離開時，九公子攔住奴，讓奴代他問公主好，讓公主別惱，他替您出氣了。」

　　  「得虧平日裡沒白疼了小九，他有心了，都學會替人出頭了。」錦儀滿意地點頭，「他就是太衝動了，若是不把這事兒鬧大，單獨回稟父皇，說不定還能讓那林子安吃個暗虧。」  

　　  「九公子猜公主的心思倒是一猜一個準。」半夏偷笑著把方才姜苕的後半句話說與錦儀聽，「若是公主不滿意，下回遇見林小將軍，您指哪他打哪，定要讓他吃個苦頭。」

　　  戌時一過，錦儀便有些犯困。她將浮元放在一邊讓它自去玩耍，抽出一本封皮寫著「長樂手記」的薄冊。

　　  奈何小狸奴尚未玩夠，不知從何處冒出個腦袋尖，擠來擠去總算擠到了錦儀身旁，小爪子扒拉著她的手腕不讓她動筆，把它推開了又繼續黏上來，不知疲倦。

　　  錦儀用筆敲了兩下小狸奴，掰過它的臉，警告它：「浮元，你再鬧的話，明天就沒有小魚乾了！」

　　  小狸奴委屈巴巴的低下了頭，喵嗚了兩聲，趴在桌案角落裡看著她自顧自寫了起來。

　　  天啟三十六年，三月十七日，窗外海棠含苞待放，偶聞林某寧為閹人不尚公主，甚是可笑，幸而小九顧念姐弟情誼，吾心甚慰。

　　  ——

　　  而與此同時，林將軍府里燈火通明，一府女眷正摻著林老夫人往林子安的院裡走去。

　　  林子安受了十五小杖，回到府中時，外裳都沾上了血，大夫來治傷時，便是隨身伺候的小廝都有些不忍看，他倒像沒事人一樣，咬著牙便挺了過去。  

　　  然林府眾人沒能瞞過年事已高的林老夫人，他正閉目養神時，冷不丁房門被推開，一臉怒容的老夫人走了進來。

　　  「祖母，您怎麼來了？」林子安掙扎著想要爬起來，被老夫人按下了，「說說罷，今日究竟發生了什麼事，讓你一回京都便丟光了林氏一族的臉。」

　　  林老夫人自從不管家事以後，很少板著臉訓斥兒孫，她常年總道兒孫自有兒孫福，如今臉一冷，唬得身邊的小輩沒一個敢吭聲。

　　  「今日，我同幾個京都世家子弟去喝酒……」林子安回憶著這一日發生的事兒，「也不知怎麼地說道了公主，他們都說聖上有意我當駙馬，我怎麼可能！」

　　  「所以你便嚷嚷著，寧願當一個倒夜香的小太監也不娶公主？」林老夫人一口氣梗在心口，上不去也下不來，「林家怎麼出了你怎麼個不肖子孫！」

　　  「我不過說句實話。」林子安小聲嘀咕。

　　  「你說什麼？」林老夫人恨不得拿柱著的拐杖敲打他，「今日之事，你可知錯了？」

　　  在周圍兄弟嬸娘的輪番提示下，林子安迎著老夫人的視線望過去，「孫兒知錯。」

　　  「錯哪了？」老夫人沉著臉，「說說看。」  

　　  「孫兒錯在不該同那等紈絝一道飲酒，不該胡言亂語妄議皇女。」

　　  「你真知錯才好。」林老夫人看著他滿頭是汗趴在床邊，想著他父母雙亡，跟隨叔父長在邊關，到底是缺了親長教導，還是軟了心腸。

　　  她嘆了口氣坐在林子安床邊，擦了擦他額頭上的汗，語重心長道，「就算那不是皇女，是普通貴女，甚至只是民女，你也不該說這種話。婚喪嫁娶本是人生大事，怎能作酒肆閒談，若是看上了哪家姑娘，更得三媒六聘將人娶回來才是。」

　　  說著，她手頓了頓，「如今你也快及冠，若是在北境有喜愛的女子……」

　　  林子安連忙打斷老夫人，「祖母您說什麼呢，我在北境滿心眼都是如何保家衛國，怎麼可能想這些兒女情長！」

　　  他力所能及的為自己辯白，卻沒成想三伯母突然笑出聲來，「嗨呀，咱們林小將軍一心想著當少年英雄，耳朵都紅了，娘你就別逗他了。」

　　  滿屋的視線匯聚到林子安的耳朵上，便是他之前覺得耳朵沒什麼，此刻都有了種灼燒感，而這種灼燒感很快便從耳朵蔓延到臉頰和脖子根，他梗著脖子看著一屋子女眷，開口顯得心虛，不開口又好像他害羞了一般。

　　  「你說得對，讓這孩子好好修養修養。」老夫人收了笑，被小輩們攙著起來，交代了侍從幾句，帶著烏泱泱一群人又離開了林子安的院子。