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兼竹一邊撿漏，一邊同懷妄閒聊，「洗塵殿被封鎖的時候你緊張嗎？有沒有認出阿黑來？」
懷妄目不斜視，「這還用問。」
那會兒饕餮站到他身邊的一瞬，他就認出這不是兼竹來了。
他可不像念邏，鮫人鱗換到饕餮身上就能把人認錯。兼竹就是兼竹，不管化作什麼模樣他都認得。
兼竹聞言惋惜道，「本來還想看你會不會為我這條小美人魚衝冠一怒。」
懷妄動了動唇，「嗯。」
「嗯？」兼竹轉頭看向他，「『嗯』是什麼？」
懷妄沒有回話，他其實是有的。就算當時他知道殿中被困的不是兼竹，但在看見「鮫人王」對兼竹起了殺心、欲意折磨之時，他便難以遏制地想要將對方千刀萬剮。
哪怕只是一個歹念，他都容忍不了。
兼竹看他悶聲不回話，便換了個話題接著說道，「其實我和阿黑不換身份也沒什麼。但獻祭一隻咩咩就能讓我避開我最不擅長的破陣解符，何樂而不為呢……我先說我不是因為懶，是因為咩咩也能吃到它心心念念的海鮮自助，這是雙向共贏。絕對不是因為我懶。」
懷妄沒有反駁他，只淡淡出聲，「最後一句倒也不必多次重複。」
兼竹，「……」
兼竹，「懷妄，你還是只回個『嗯』比較好。」
·
宮中的魔物清理完畢，天際浮出一絲亮光。
宮人們相互攙扶著到安全的空地處休息，倖存的醫師就地診療，剩下一些未牽扯在事件中的守衛們四下巡邏著。
兼竹和懷妄回到洗塵殿外時，念邏已奪回了屬於他父王的傳承。
假的鮫人王被長劍釘在地上，奄奄一息動彈不得。
黑羊在旁邊打了個響亮的飽嗝，像是給這場動亂畫上了一個句號。
兼竹落在念邏身後不遠處，看著那道背影一夜間落得成熟。
宮中發生了這樣的驚變，冒牌貨殺害了原本的鮫人王篡位稱王，飼養魔物意圖顛覆整個鮫人族。
族中還有被魔氣侵染的族人、曾經效命於假鮫人王的侍衛……都需要念邏這個新任的鮫人王來處理。
察覺到身後的動靜，念邏轉頭看向跟前的兼竹和懷妄。
他現在心情十分複雜。
從他昨晚得知自己的初戀不過是父愛開始，他整個人就不好了。
昨夜地牢門口，兼竹將事實同他和盤托出時，他第一反應也是不相信的。但過往種種由不得他不信——
比如，他昨日在路上碰見懷妄和「兼竹」，看到後者依然有命中注定的感覺，但那時候的「兼竹」已經換成了饕餮，只不過是鮫人鱗藏在它身上罷了。難怪，那會兒「兼竹」一句話也不同他說，他早該有所察覺的。
再比如，兼竹告訴他現任的「鮫人王」是假的，他當即便生出質疑和憤怒。但連月以來族中的「風寒」、「鮫人王」的突然病弱，都在敲打著他的理智，叫他配合兼竹試探這一次。
這種配合併非出於他對兼竹的個人情感，只因為他是鮫人王之子，鮫人族未來的王。
事實證明，他的抉擇是正確的。
……
兼竹看著念邏面上神色瞬息萬變，開口叫了聲「殿下」，接著又改口，「不對，現在應該叫陛下了。」
念邏從回想中抬頭，聽著兼竹同他說話的聲音，忽然又有委屈的情緒湧上來了。
他哭喪著一張臉，「王……阿竹。」
兼竹說，「陛下請講。」
念邏不知是不是這幾天以來養成了習慣，他雖然明白自己對兼竹不是初戀的心動，但也生出了親近和依賴。
他又委屈巴巴地貼上去，「本王好慘，本王好想哭，本王喪偶又喪父。」
念邏說著，珍珠眼淚都要出來了，「本王就是個小可憐。」
兼竹，「……」
懷妄皺眉，本想冷聲訓斥他離遠一點，但看他如此可憐又於心不忍，只能悶聲不吭地把兼竹往自己身邊拉近了些。
兼竹被拉拉扯扯，定下神來拍開左右兩隻手，順道安撫念邏。
「天將降大任於斯人也，必將各種各種。」兼竹說道，「我雖不能挽回你受到的傷害，但我可以彌補你經歷的痛苦。」
念邏眼神一亮，「你要做本王的配偶？」
雖然初戀的感覺消失了，但再重新培養起來也不是不行。
兼竹，「不，我可以做你的義父。」
念邏，「……」
身側，懷妄的氣壓明顯回升了。
·
處理完鮫人一族的事，兼竹和懷妄也該離開此地。
兼竹同念念不舍的念邏道別，「陛下，就此別過。」
念邏揮揮手忽然又想起，「對了，你們不是還要治療風寒的藥劑？」
「多謝陛下，不用了。」兼竹說，「鮫人族會傳染那種疾病，恐怕也和那假的鮫人王有關，醫師研製出的藥劑你有空查一查，看看會不會對族人有一定程度上的操控。」
念邏聞言，面上浮出憎惡，「好。一會兒回去本王就給他切成生魚片。」