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這個叫顏慕的小孩子，看起來蠻乖巧的，卻是個暗藏鋒銳的性子，說起話來，一句句娓娓道出，聽著尋常溫和，可內里卻似裹著薄涼刀鋒，有點氣人於無形的意思，論氣人功力，似比聖上還上一層。
在氣人方面，落了下乘的晉帝穆驍，眼望著兩小孩一下子跑沒影了，心中鬱氣難平，可又沒奈何。
總不能特地讓侍衛把那孽種抓回來吧，堂堂一朝天子，竟跟一個幾歲的小孩，一字字掰扯地斤斤計較，傳出去，要讓人笑掉大牙！
可，先前顧琳琅辱他叛他想他死，他對她狠不下心報復，遲遲下不去手，現在她跟顏昀生下來的孽種，這麼語藏機鋒地懟他，他竟也不能跟他計較。這也無可奈何，那也沒法兒計較，這感覺，真是叫他愈發覺得憋屈了。
鬱結的穆驍，被心頭愈涌愈多的煩亂，沖得幾乎站立不住。他想四處走一走，排遣下心頭煩躁，結果走沒幾步，又聽到一陣清悠琴聲，迎風傳來。
隔著重重花樹，穆驍望見顧琳琅正在撫琴。周圍貴婦人把盞言歡，笑談金玉妝飾、爵位家世，而她坐於宴席正中，雖正似樂伎撫琴娛人，但卻有遺世獨立之感，披圍著的輕薄銀容紗帛，在花風中，揚如羽衣飄拂，似是仙人落凡塵，遺此一曲，以饋世人。
這支琴曲，他曾聽過的。
儘管時隔多年，但他仍在一瞬間就聽了出來，只因他曾將這支曲子，聽過太多太多遍。
那時，他常悄悄潛入香雪居找她，而她，常常撫這琴曲。一次兩次，三次四次……並不懂樂的他，後來都聽到快將這支曲子的樂調，爛熟於心了，不由好奇問她，為何他十次有九次來時，她總是在彈這支曲子。
她聽到這問後，撫琴的動作慢了下去，於是那聽來婉轉動人的曲調，越發似蘊滿了化不開的心愁。良久，她像終於下定了決心，抬起頭來，雙頰微紅、眸光清透地望著他道：「這支曲子，名叫《九張機》。」
他知道如何在暗不見天日的底層掙扎生存，知道怎麼跟三教九流打交道，在險惡人心中保全性命，知道怎樣殺一個人最快，並可以血不沾身。自在四五歲時被母親拋棄起，他一個人在磨難中長大，學到知道了許多許多。可他學到知道的所有，好像在她這裡，都是無用的。
她日常道出的、信手拈來的，他常常一無所知，且因心中自尊與自卑的複雜交纏，總是不肯在她面前露怯，只能神色淡淡地「哦」了一聲，並問：「然後呢？」
然後，安靜羞坐的少女，嚯然站起身來，直抄起案盤上一隻桃子，用力地向他臉上砸來，並生氣罵道：「呆木頭！」
他眼疾手快地抓住這隻桃子，咔嚓嚓啃了兩口，望著不遠處莫名發怒的少女道 ：「脾氣太大了，你未來丈夫，要是沒有我這樣的好身手，那就慘了，天天被你砸成豬頭……」
「要你管！」
她似真是氣極了，隨手抄起一本琴譜，一直把他打趕到窗邊，「出去出去！我要歇下了！」
被趕至夜色中的他，見她房中很快熄了燈火，在月下茫然許久，終是跑到城中一教書先生家裡，將正睡覺的先生，一把拎醒，在他破口大罵前，一刀橫在他脖處，問他《九張機》是什麼。
先生哆哆嗦嗦地說了許久，還沒把這《九張機》說完。他本就茫然，聽他「一二三四五」地沒完沒了更迷糊了，徑打斷問道：「有女孩子，在你在時，常彈《九張機》，是為什麼？」
先生「哎呀」一聲，「那她十有七八，喜歡你啊！」
他聞言身軀一震，只覺一顆心，噗通噗通地飛跳了起來，渾身血氣都往上涌時，那先生，緊張地盯著因他激動地輕顫不止的刀刃道：「別激動，別激動，少俠你年輕有為，被女孩子喜歡，很正常啊！」
他強抑住心中激動，又問：「那……我沒懂她的意思，她氣到拿桃子砸我，該怎麼辦？」
先生道：「《衛風》有雲，投我以木桃，報之以瓊瑤。她既投你以桃，你贈之以美玉，如此便可結成一段良緣了。」
三更半夜，他再度回到香雪居，潛入她的二層小樓。明月如水，映照得她床榻處光影綽綽。他輕輕近前，想看看她睡了沒有，剛走至榻邊，就聽她聲音冷冷地道：「大半夜的，又來做什麼？！」
他半蹲在她榻前，將掌心的玉，捧與她道：「我來送塊玉給你。」
她聞言一愣，聲音低了下去，「……好好的，送玉做什麼……」
他道：「投我以木桃，報之以琳琅。」
她像被他這話震到了，靜了好一會兒後，方似回過神來，笑意隱隱地輕道：「呆子，是報之以瓊瑤，不是報之以琳琅。」
他一瞬不瞬地望著她道：「我不喜歡瓊瑤，我喜歡琳琅。」
她不說話了，攥著被角的兩隻手，悄悄上移，在霜雪般的月色中，遮住了自己羞紅的臉龐。
那句詩後面的話，教書先生也告訴他了。
匪報也，永以為好也。
……匪報也……永以為好也……
他恨顧琳琅瀟灑地忘了一切，也恨自己記性太好，好到將昔日的每一個細節，都記得清清楚楚，經年不忘。
從前，那些細節，是值得反覆回味的蜜糖，而今，均已釀成了荊棘苦果，每想一次，萬箭穿心。
花樹後的穆驍，垂目轉過身去，正要默默離開時，有驚喜嬌喚，在後高聲響起道：「陛下！！」