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　　  說著捂帕拭了淚，飯也再用不下去了。

　　  「娘~」衛卉哽咽一聲，連忙嚶嚶地哭著在旁安慰母親。

　　  衛謹看得三姑娘，心頭又軟又氣得無力。從這日起便沒再踏入孟氏的廂房。

　　  侯老夫人畢氏也不敢勸，這事兒家中上下似都等著定案，默默地不再議論。

　　  隔日衛謹起得大早，一身周正朝服，跪於皇帝的勤政殿前。跪請聖上，定將昔日歹徒繩之以法，莫論是誰，決意依法論處。

　　  帝允之，寬撫其回去，衛謹方才拂袍起身。

　　  *

　　  很快到臘月上頭，李琰卻把這「萬興和」的鏢頭萬大宰找到了。

　　  說來也是巧合，他暗自派屬下在衛府周圍打探。年底要過年，上門要帳或者匯報事兒的莊園農場的掌柜也多。那日忽然來了個四十上下的婦人，看模樣卻不似莊上的，莫名有些勾欄氣，屬下們便注意上了。

　　  婦人先後來了兩次，第一次來站在後院下人的月牙門前，是孟氏讓嬤嬤出來打發的，大約一頓惡語恐嚇給趕走了。

　　  過二日，那婦人又好賴白賴地上門來，大有不給錢過年不走的趨勢。這次卻是孟氏身邊的秋嵐親自出來，很是嫌惡地給塞了兩紙銀票。  

　　  婦人舔著臉恭維，李琰的屬下便默默隨了上去。

　　  那婦人也是狡猾，得了錢便買了些日用所需，大門不出二門不邁地過了許多天。忽然有一天，約莫覺著安妥了，這便拾掇了幾件男人衣裳與吃食乾糧，往城外荒涼的小村莊去。

　　  讓冷凍守了幾天的屬下抓了個正著。但見左臉一道疤，果是那個傳說中的萬大宰。

　　  李琰也未搶功，只讓人去通知大理寺，說出外回城途中找到個人看著像，讓大理寺派人來查查。

　　  大理寺派人來抓拿歸案，基本審都不用審，萬大宰就全都招供了。

　　  萬大宰也過夠了，不僅朝廷在抓他，就是連當年的孟家，也都在找他，要殺他滅口。

　　  他本來躲在城外，千囑咐萬囑咐，叫這婆娘別來找自己。可這姘頭心疼他放不下，又過慣了不勞而獲的日子，竟自己不打招呼去找孟家要錢了。現在別說被朝廷找上，就是朝廷不找，孟家派來的殺手恐怕也要到了。

　　  反正左躲右躲都是死，不若竹筒倒豆子，通通抖落個乾淨。

　　  原來當年萬興和鏢局保孟家那趟鏢時，萬大宰並不曉得朝廷的尋醫令。半路上腳骨崴傷，恰遇到兩個游醫給自己治好，其中一個被稱作師傅的姓宋。  

　　  孟家商隊管家給了他一千兩銀票，讓他把兩個游醫綁出關外。萬大宰愛錢，雖然想不通兩個手無縛雞之力的游腳醫跟孟家有什麼仇，竟然值得千兩銀子，但賣就賣了。本來一件事就這麼了了，萬大宰拿了錢也就忘了事。

　　  後來賭輸了鏢局，來到盛京鬼混。他慣是很懂勾欄里花天酒地一套，平日給風流公子、太監們做個幫攜，也結識了不少人。

　　  此事過去幾年，忽然有一日，卻在喝酒時聽說當年的孟家綢緞商之女，如今已進順安侯府衛家做了官夫人。

　　  其中因由，乃為原配夫人因為骨傷不得治云云，後面萬大宰便訛上了孟家。每隔一段時日，尤其是在過年過節前，必是要去孟家京都的綢緞莊討錢，掌柜的若不給，他就上到衛府門前討。

　　  萬大宰又連帶著爆出了另一樁案子——孟家掌柜讓他殺少府監司染庫的掌事內官王嵋一案。但這案子的後面還有一案，大理寺監錄事的筆耕不輟。

　　  是為孟家掌柜厭煩了他的要挾，有一次讓他想個辦法把王嵋做掉，另外還強調，什麼也不許問。

　　  萬大宰雖然不知道啥事，但有錢他都賺。因與王嵋先前有過交道，便邀出來喝酒，用烈酒把王嵋灌嗚呼了。

　　  但王嵋在嗚呼前，喝酒喝得興起，卻爆料出了另一樁驚天的秘聞。原來這孟家因為想當貢商，弄了匹鳳凰赤目的布匹，讓人塞進了江南貢商周家的貨品里。為了巴結王嵋，還特特送了他一座宅院。  

　　  只是很可惜，最後這塊布匹不曉得怎就找不見了。不過王嵋說他不怕，孟家的把柄在他手上握著，這可是殺頭的欺君大罪，他將來還得繼續叫孟家給他置幾間鋪面。

　　  聽得萬大宰滿心裡打寒顫，想來是這布匹丟得奇怪，孟家怕人調查，所以讓自己把王嵋殺了吧。

　　  雖然這是個老大的把柄，可萬大宰只敢藏在心裡，提也不敢提。畢竟提了沒命，不如留著孟家，繼續當做活的取錢罐。

　　  如今既被抓拿歸案，他便也沒再瞞著的必要了。

　　  只是當年販賣-私-奴一案，沒想到一連牽扯出三樁案子，樁樁皆是在皇帝跟前動土的忤逆之罪。

　　  大理寺主簿具文在案，由少卿大人呈於御前。小小一個絲綢商賈，竟膽敢如此作惡，是連後宮皇后太后都敢作咒的。宮中皇帝甚為震怒，責令大理寺按律正法，以儆效尤。

　　  時值年底春節前夕，各部門為了不拖延過年，遂當年涉案的孟家家主、掌柜、男丁全部抄家下獄，等待年後問斬，婦幼老孺發配南方荒蠻瘴叢之地去墾荒。

　　  孟芳欣雖然因為嫁入衛家而免於一難，可也無顏再待下去了。

　　  臘月二十日，盛京城的年味漸重，孟芳欣拉著個包袱，與秋嵐跪於院中辭行。只婦人保養得宜的臉上，仍巴巴地看著高大的衛謹，奢想討一句話。