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竇景幾不可聞地嘆息一聲：「您把他們兄妹隔離開了……不瞞陛下，自從來到甘泉行宮，賈美人就沒和我說過一句話。剛開始我還能換著花樣勸她，到後來她直接把自己關起來連我的面也不肯見了。」
「朕這麼做是為了保護她，也是為了保護阿淨，無為為什麼攪和到國本之爭的原因朕不屑知道，想來也不是什麼光明正大的理由，必須徹底隔絕，這是為堵字訣；衛皇后那邊和崔閥、裴閥也互通有無，想用聯姻給贏澈的太子之位加碼，朕都一清二楚看在眼裡，這叫疏字訣，給他們時間讓這些螞蚱都蹦躂出來，等到秋天一併收了他們。」
「陛下跟我說這些沒用，賈美人很堅決，只有您才有可能改變她的心志了，」竇景端正身姿，長跪頷首，「竇景斗膽一問，關於太子的人選，您心中是否已經有了答案。」
贏驄直視竇景的雙眼，以沉默回應，讓她知道自己僭越地問了不該問的問題，不出贏驄所料，不到五個呼吸的時間，竇景就垂下了眼。
「罷了，說說咱們自己的事吧，」贏驄從腰帶間摸出個一寸多高的小玻璃瓶，從草蓆上推到竇景身前，「這個藥無色無味，你留著以備不時之需，只需要一滴，就能殺人於無形，你只需要找準時機。」
竇景慢慢地把小玻璃瓶拿起，握在手心細細端詳。
「貼身收好，」贏驄波瀾不驚的語氣暗暗蘊含著壓力，「西境有一句古諺說『毒藥是女人的武器』，能否事成就看它了。」
竇景表情有些不自然，自嘲地笑了笑：「若事敗呢？」
贏驄不怒而威：「東西朕已經賜給你了，若事敗，你知道該怎麼做。」
竇景點點頭，將小瓶收於懷中：「竇景明白，要麼成，要麼死。」
「你應該積極樂觀一點，想一想事成後的回報，」贏驄微笑，「朕現在就可以下一道密旨給你，那個王啟年，若他能扶你便扶他一把，若不能扶，這博羅三島的治權和威武侯的爵位你便自取之，你不是要向你叔叔竇庸復仇嗎，朕給你遞刀，你親自動手。」
「陛下——」竇景的聲音有些發顫，「我——」
「朕用人不疑，疑人不用，未來你若真生了反意，朕也有法子治你！」
竇景起身長跪，一個頭磕在草蓆上：「竇景不敢，竇景是陛下親封的和靖公主，聯姻乃為了沿海安定和平，不敢有二心！」
贏驄起身：「行了，朕知道了，從今天起你想回宮就回宮，有什麼事情都趕在六月初六前一併處理妥當。朕走了，還有個更頭疼的。」
竇景再拜恭送贏驄。
穿過湯泉熱氣的白霧，回憶撲面湧來，鋒如利刃。
「我叫賈照，一起跳舞的女孩們叫我阿照，你叫什麼？」
那是賈美人和自己說的第一句話，十多年了，贏驄始終記得。賈美人現在的名字喚作「妙麗」，但是最初的最初，她用那雙毫無畏懼的清澈雙眼望著贏驄的時候，自稱「阿照」。
她是在帝後大婚上獻舞的樂坊舞伎，一身顏色鮮亮的彩衣，旋轉騰挪，姿態婀娜。贏驄記得她跳的那支舞，她轉的如此之快，就像上元節點亮的蟠螭燈裡面的火種，直到樂聲停下來她都沒有停止。
這一點此後被宣宗陛下拿住作為「勾引天子」的證據，但是對贏驄來說，她是那天唯一與眾不同的色彩。
那是冗長的一天。贏驄迎娶比自己大五歲的宣宗義女（亦是開國功臣之後）衛栗陽，兩人雖然說是從小一起長大，但談不上什麼青梅竹馬的情誼，年長的栗陽總是拿看小孩子的目光看贏驄，這讓年輕的陛下感到很不滿。而那場婚禮的一切都是宣宗——當時還是攝政大長公主的贏嬰一手安排和操辦，當時她的身體已經到了強弩之末，根據太卜令的占卜，一場熱鬧的婚禮或可沖喜，使得攝政大長公主的病好起來，雖然贏驄心中萬般不情願，但是結了婚後就能正式親政了，贏驄說服自己接受——這是成年必須付出的代價。
那是折磨的一天。從早上睜開眼睛，贏驄的一舉一動都要根據數不清的禮節被約束，除了自己，所有人的臉上都堆著笑容，而皇后，皇后的笑容可以說只有責任的部分，而沒有幸福的憧憬。為了親政，這是必經的過程，贏驄在內心一遍一遍勸說自己。
那是望不到頭的一天，直到看見她。看見那個旋轉起來像一團火的女孩，當她停下來的時候，贏驄發現她的目光正望著帝後的方向，充斥著一種大膽的野望。贏驄受夠了婚禮這虛偽熱鬧的氛圍，他站起身走上前，抓住那個舞伎的手腕，就把她一路從麟德殿拉回了自己的宣室殿。
當贏驄冷靜下來的時候，他知道在大婚上拋下皇后，拉著一個不成體統的舞伎離開意味著什麼——這個舞伎無論如何都會被攝政大長公主處死，雖然她什麼都沒有錯，但是被贏驄帶走，就是她的錯誤，代價是要賠上性命。
突然有內疚的情緒侵入了贏驄的心頭，他問這個舞伎有什麼願望想要實現，儘管提出來，自己都可以滿足她。
贏驄以為她會讓自己赦免她的死罪，送她出宮，或者錢財、宅邸或者什麼。他永遠不會想到她的回答，正像他永遠看不透她，一如當年，一如此刻。
「我想要成為一個真正的女人，」她說，「我已經擔了罪名，不是嗎？請您履行剩下的部分，不要讓我白白死去」。