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在建元元年帝後大婚的夜宴上，賈美人一舞驚四座，更是得到了陛下贏驄的青睞，居然罔顧新婚的皇后，而是在宣室殿臨幸了當時還叫賈照的母親。但是故宣宗陛下，即當時的攝政大長公主決不能允許自己的義女受到如此的輕視，無法懲罰陛下，便只能懲罰「勾引」陛下的賈照，攝政大長公主雖然病著，但是依然立刻下令讓宮人將賈照送出宮，到城郊的寺廟軟禁起來。
至於攝政大長公主為何沒有殺自己，母親的猜測是，當時前者已經病入膏肓，帝後大婚原本也是為了沖喜，舉國上下，連死刑犯的行刑日期都延後，因此更不能為了一個小小的舞伎犯了血光之災，因此母親才僥倖活了下來。而這段緩衝的時間對母親的命運而言，起到了至關重要的作用，在長安城郊的那一間小小的寺廟，母親完成了她成年後最重要的兩件事——是命運讓她與自己自幼失散的哥哥昭罕重逢，也是命運讓她在那一夜之幸中得以受孕。
於是一個計劃就在這對失散又重逢的兄妹間悄然地釀成了——懷有龍裔的母親被順理成章地接回永泰宮，有了名分；而身為替身僧、此前一直在大青龍寺修行的無為也以「為社稷和皇嗣祈福」這個正大光明的理由住進了永泰宮的棲雲寺。無為是個去了勢的人，因此沒有人把兄妹二人的先後回宮聯繫起來，就這樣相安無事地過了十年。
「昭罕從出生以來就被認為是命中注定的征服者，但是命運和他開了一個巨大的玩笑，」母親說這話的時候語氣平靜，沒有贏淨想像中的惋惜或不甘，「他認為造成我們家族悲慘命運的根源就是那場秦征百越的戰爭，而悲劇的締造者是那場戰爭的指揮官，也就是衛皇后的父兄。」
贏淨不解，他記得自己當時問：「為什麼不是父皇？出征畢竟是皇帝下達的旨意。」
「發起戰爭的是攝政大長公主，不是你父皇，」母親幽幽地說，「但執行命令的，屠殺我們部落的劊子手確實是衛皇后的父兄。」
贏淨自言自語地說：「可衛皇后的父兄在戰爭結束後也很快就因感染瘴氣而死，把衛皇后作為復仇對象，這樣的復仇真的有意義嗎？」
母親沒有回答贏淨的問題，而是繼續她沒有說完的話：「復仇分為兩個部分，第一個部分當然是要衛皇后死；而第二部分，才是最關鍵的部分，無為想要你當上儲君，未來成為皇帝，他自己已經沒有綿延子嗣的可能，你和我是僅有和他有血緣關係的兩個人，他要親自教導你，讓你雖然冠有贏秦的姓氏，卻是個真真正正的百越男兒；他要親眼看到你登上皇位，把百越的血統綿延下去，用他教你的方法治理這個泱泱大國；他要把自己的功業在你的身上實現！而這一切的一切，最終都化為一件事——打敗公子澈，把你送上儲君的位子。原本我們都以為還有很多時間，直到冬至大節那一夜你父皇突然的暈厥，一想到隨時隨地都可能山陵崩，不得不促使我們加快進程。」
軺車突然停下來，讓贏淨得以從回憶中抽身而退。他抬起頭看向母親，她平靜的外表下有難以掩飾的脆弱。軺車又繼續前進，這次的路不及剛才平整，贏淨的身子隨著顛簸的車廂搖擺。
母親主動打破沉默，「長久以來，我都孤身一人，你和無為是我在世上僅存的血親，我只想家人平平安安，至於復仇，那不是我最渴望的。」
「所以，你寧肯自己被父皇軟禁，也不肯說出無為的身份？」
母親雖然蒙著面巾，但贏淨知道她淡淡地笑了一下：「陛下想必早就知道了我們的身份，但是要我在哥哥和兒子之間做出生死選擇，我做不到。如果讓你在父皇和我之間做選擇，你可以嗎？」
贏淨低下頭，這確實是個沒辦法回答的問題。
「他終究和魔鬼做了交易，」母親輕輕嘆了口氣，「他用自殺一樣的方式和衛皇后同歸於盡，以換取你和我在這個宮裡繼續生存下去的資格。看來，在昭罕的心裡，實現自己的功業，要比和家人平平安安在一起更重要。」
贏淨同意母親的說法，那個人，那個和自己有著血緣關係的舅舅，本就是個要麼不做，要麼做絕的人。
贏淨說出了自己心中的疑慮：「可他即使是這麼做了，也不能保證父皇就會立我為太子。」
母親再度陷入了沉默，贏淨也只知道，這一場儲君的爭奪，原本就是豪賭，莊家不開牌，誰的輸贏都未知。
軺車再度停了下來，馬蹄在地上踩踏和嘶鳴的聲音漸漸地頻繁起來，贏淨忍不住好奇，一把撩開車簾，秋夜的寒風颯颯，一條長長的青石板台階直通上山，每隔幾階都會站著一個手持火把的羽林侍衛，台階的盡頭是一塊巨大的牌匾，上書「甘泉宮」三個大字。
坤倫如影子一般安靜地出現：「公子淨，陛下召見。」
甘泉宮位於永泰宮北邊的驪山上，與上林苑毗鄰。與翠微宮一北一南恰構成秦國皇室打獵和避暑的兩處聖地。甘泉宮以其溫泉著稱，永泰宮中濮泉殿的幾眼湯泉便是從甘泉宮引來的泉水，因此，每年秋冬，皇室都要在氣候溫和、環境宜人的甘泉行宮住好一段時間。
折騰了一整個晚上，更夫打更時贏淨才意識到已經到了雞鳴時分，雖然天還黑著，夜依然長，但是黎明總會到來。
贏淨跟著中常侍坤倫默默地走在甘泉行宮的山麓中，山風獵獵，呵氣成霜，萬籟俱靜，只有偶爾從山間傳來貓頭鷹的叫聲，陰惻惻的，在山間一層層的回聲中更顯瘮人。