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薛夫人一怒之下站起身，指著嬋羽：「你胡說些什麼！」
嬋羽聳了聳肩膀，一副無奈的樣子：「我也不想聽的，但是宮女太監們都傳遍了，想不知道也難。大父立過規矩，四大侯爵家中的女眷不得採選入後宮，否則直系三代內男性親屬都不許入朝為官，可惜了薛丞相只能匆匆卸任。大家都說，薛夫人急著入宮，斷了薛閥男子的官途。」
衛皇后嚴肅道：「嬋羽！沒規矩！回去坐著。」
嬋羽見衛皇后生氣，只好收起笑容氣哼哼地坐回自己的席位。贏淨留意到薛夫人更生氣，一張臉刷白，不由得低頭暗暗憋笑。聽母親說，當年薛丞相本想帶著孫女，趁著萬壽節與其他親貴結一門親事，壯大門閥的勢力，可惜薛夫人一心想取皇后而代之，反倒削弱了薛閥在朝中的影響力，可謂是得不償失，薛夫人自知理虧，在這件事上始終說不上光明正大。
贏淨抬頭只見嬋羽正對著自己這邊擠眉弄眼，連母親都看出來，微笑著輕聲問：「你們兩個幹什麼呢？有什麼話不能好好說？」
有些話，說出來可就沒意思了。這是一套專屬於嬋羽和贏淨的暗號。嬋羽此時面有得色，高高挑起眉毛，意思是「怎麼樣？」，贏淨伸出左手食指摸了摸鼻子，又眨了一下右眼，那表示「棒極了！」作為對她的回答。
賈美人的地位低於薛夫人，因此贏淨時不時總要在她那裡受氣，卻礙於森嚴的等級，敢怒不敢言，但身為嫡長公主的嬋羽便無這樣的顧忌，路見不平，張嘴就懟，只需要一個眼神確認。贏淨覺得這是專屬於他和嬋羽的默契，兩人甚至從來沒有私下商量過，但從沒有一次會錯意，他自己也想不起來套暗號是從什麼時候使用起來的了。有時候贏淨甚至在想，嬋羽或許和我才是龍鳳胎呢，我們總是異口同聲說一樣的話，做一樣的事，喜歡吃的東西都一樣。和贏澈比起來，嬋羽和自己長得更像，在兩個人都很小的時候，有一次穿了同樣顏色的衣服，衛皇后和賈美人抱錯了孩子，直到乳母給兩個孩子洗澡的時候才發現錯了。
贏驄與大臣們飲酒回來，見到薛夫人面有慍色，而一雙兒女又擠眉弄眼地吃吃偷笑，便笑問：「說吧，是誰又淘氣了？」
「是阿淨！」
「是嬋羽！」
兩人心有靈犀地同時喊出對方的名字，然後相視一笑。
父皇假裝生氣，但他的臉上明明帶著笑意，他指指贏淨，再指指嬋羽：「那就兩個一起罰。」
詹事岳駿德近前來報：「陛下，到了四位侯爺獻上貢品的時間了。」
贏驄點點頭，揚了揚手：「來吧。」
岳駿德高聲道：「宣長興侯、永嘉侯、安陸侯、永昌侯進獻貢品——」
【注1】日落：17-19點
第二章 宴平樂
按照慣例，四位侯爺中年齡居長的先來獻禮。安陸侯裴周拄著拐杖上前，依然走的顫顫巍巍，他單膝彎曲準備下跪的時候，贏驄忙叫免禮，但是依然沒能阻止裴老侯爺的咳嗽，他修長枯瘦的身體像一個漏風的橐龠【注1】，使得贏淨有些擔心，害怕他某一次猛烈的咳嗽之後會折斷他本就佝僂彎曲的後背。
裴周是第一代安陸侯裴右的兒子，而今已經是耄耋老人。裴氏的封地從長安以北的燕地一直延伸到帝國的最東北角，與路希亞帝國的遠東地區直接接壤，是帝國抵禦這個北方鄰國的第一道屏障。遼東郡的深山地底埋有豐富的金脈、石墨和火油礦藏，因此裴閥的富饒程度僅次於封地在吳越之地的薛閥。
裴周老侯爺帶來的貢品多是北地的特產，獻給贏驄的是一張熊皮和一張虎皮，獻給衛皇后的則是一領紅貂皮，贏淨觀察到，薛夫人嫉妒的神色簡直要衝出天際。
即便是出身於貴族世家的衛皇后，見到這領紅貂也不由暗暗讚嘆，一雙手在那細密的皮毛上來回撫摸，驚喜道：「這貂皮本就是皮具中的至寶，紅貂更是百世難得一見，我幼時曾聽說這紅貂可以化雪於三尺之外，周穆王曾有一件，後相贈於西王母以作定情，此後再未嘗聽說有紅貂現世，裴侯爺這份禮實在太重了，晚輩愧不敢受。」
裴周放下手中的茶碗，向著衛皇后拱一拱手：「皇后娘娘過謙了。二十年前微臣在百越的前線被叛軍包圍，若非蒙皇后娘娘的父兄及時救援，只怕也沒有福氣坐在這裡看這太平盛世了。只可惜衛大將軍父子天不假年，百越大捷後卻因瘴氣餘毒雙雙英年早逝……」說著又是一陣猛烈的咳嗽，好一會兒才平靜下來。
贏驄忙撫慰道：「裴世伯，今日大節，千萬不要陷在悲傷的情緒里。」
裴周道：「陛下說的極是，正是陛下的英明統治，使得四海安定，宇內清平，才有這紅貂再度現世。且不說衛氏歷代忠勇，只說皇后娘娘為陛下誕下龍鳳胎，使得帝國後繼有人，已經是天大的功績，這領紅貂非皇后娘娘莫屬。」
衛皇后再度向裴周道謝，命貼身女官珍珠將紅貂妥善收好。薛夫人得到的是一領黑貂皮，儘管也珍貴非常，但是與紅貂毫無可比之處，她只好皮笑肉不笑地道謝。裴周送給母親賈美人一領白貂皮，母親依禮道謝，但贏淨看出來裴周剛才提到大秦攻打百越時母親的臉色不太自然，確實，站在母親的立場，如果沒有那場戰爭，母親就不用被賣給行腳的商人，也不必千里迢迢來到長安，還能夠守在父母身邊過安穩的生活。但是不來到長安就不會學習舞樂，那樣就見不到父皇，也不會有自己了，贏淨有時候在想當下的生活是否真的是母親想要的，如果有選擇的話，她會選擇現在這一種嗎？