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無為飲盡面前案上已經涼透的茶，從袖中拿出那封「請帖」又看了看，請帖是一塊手掌大的檀香木牌，木牌的右下角標記著伯源樓鹿鳴閣的字樣，牌身寫明時間，最引人注意的還是發帖人處填寫的那個「薛」字。薛為草名，乃蒿的一種，姓氏即是家族，大秦帝國最顯赫的、勉強能和無為有關係的薛氏家族，只有長興侯薛彭祖了。
就在前一日的清晨，這塊木牌被裝在一個絲質的口袋裡，掛在了棲雲寺門前懸著的晴雨娃娃的身上，生怕無為看不見似的。這樣大搖大擺地邀約，薛彭祖為什麼要見我？無為暗中思忖，卻百思不得其解，薛彭祖的孫女薛夫人自從誕育慕冬公主後便失去了生育能力，使得薛家在爭儲一事上的布局全盤被打亂，無為想不到薛彭祖約自己見面的理由。無為知道景陽公主受了衛皇后的密令在調查自己和漪瀾殿賈美人的關係，以她們目前掌握的信息來看沒有什麼能威脅到自己的東西，無為根本不擔心景陽公主，但是長興侯不一樣，難道他和漪瀾殿、和公子淨的聯繫被薛彭祖發現了嗎？
無為準備走了。
正當他站起身，鹿鳴閣的門被倏爾推開，一個身著披風戴著兜帽的人影閃身而入，門被外間的女侍輕輕拉上，來人跪坐在無為的對面，掀開兜帽，嬉皮笑臉地露出個頭來。
這一對視不要緊，無為和來人雙雙楞了一下。
王啟年率先開口：「無為師父？您是長興侯派來的特使？」
什麼亂七八糟的，這個傢伙怎麼會出現在這裡。無為微微蹙眉，沒有作答。
王啟年又從懷中摸出一塊檀香木牌放在案上，而無為的那一塊木牌還沒來得及被收回，王啟年將自己的木牌推至無為的面前，把兩塊木牌碼的齊齊整整。
無為看了看木牌，抬起眼睛看了看王啟年，依舊不言不語。
王啟年給自己斟上一杯茶：「無為師父看來是對我有所顧忌，但在下今日來不過是想打聽一下，花朝大會上我提的那幾個要求，朝廷是否有批示了？」
無為意識到自己很可能陷入了一個圈套，薛彭祖為什麼要同時邀請自己和海龍王的「使臣」，他想儘快了結這場談話：「無為是出家之人，不問政事，今日之約恐怕有所誤會，請恕在下失禮，告辭。」
無為起身正要拉開門離去，卻冷不防被王啟年攥住了手臂，無為想甩開這不速之客的手，卻發現對方的力氣實在不小。
王啟年將無為的右手臂拉到自己的面前，無為沒有防備，本來被大袖遮著的手暴露出來。
王啟年的目光變得銳利起來：「先生虎口處這一圈疤痕從何而來？在下幼時有一玩伴，右手虎口處也有類似的疤痕。」
無為不做聲，想抽回手，大袖掃翻了案几上的茶壺茶碗，淋漓的茶汁流淌在地板上，卻不料王啟年動作更快，順著手腕便將自己僧袍的大袖順著手臂擼至肘上，無為想要刻意掩藏已經來不及，小臂內側一道長長的刀疤暴露出來，在燭光下顯得分外可怖。王啟年一副瞭然的表情，鬆開了手。無為這才意識到，茶湯幾乎已經浸透自己的袍袖，正在向下滴著水。
鹿鳴閣的門被拉開，兩個面帶歉色的女侍膝行進來，一個用乾燥的棉布吸乾灑在地上的茶水，另一個迅速地整理好被打翻的案幾和茶具，用手向無為比劃著名，意思是請他換下袍子，由她拿去漿洗熨燙，少時即可還回。說著已經低下頭，將一身乾淨的袍服雙手呈向無為。
無為不忍心拒絕，他知道一旦拒絕，這個女侍會以沒有服侍好客人而遭到懲罰；但他又實在不想再和這個王啟年待在一起。
「無為師父就不要辜負人家一片美意了吧？還是說您寧肯穿著濕衣服在寒風中前行，也不願與在下共品一壺熱茶呢？」王啟年的笑容意味深長。
不想，不是不能。
在女侍的幫助下，無為脫下自己濕了的僧袍，女侍拿來的衣服清潔乾燥，棉質素色，無為沒有猶豫，迅速地換上。女侍臉上這才出現輕鬆的神色，帶著濕衣服行禮離開。
王啟年替無為斟上一杯茶，也不理無為的神色，自顧自地說道：「相逢即是有緣，在下倒是有一段故人往事想與先生分享，興許聽完，您也能想起點什麼？」
無為神色警惕，一動不動地端坐，面無表情。
王啟年啞然失笑，緩緩地拉起大袖，只見他的右臂內側也有一道長長的刀疤，從手腕處起，到肘處止，蜿蜒如蛇，在燭光下看著，觸目驚心。
「在下出身百越，百越許多習俗都延續自古越國，這契臂為盟就是其中的一種。在百越，要結為異姓兄弟或者立下盟約的雙方要用同一把刀在同一側的手腕上割開，將血分別滴在兩隻酒碗裡，然後分別喝下酒碗中混合著兩個人血液的酒，象徵著兩人以血建立的誓言和盟約就此達成，如有背叛，則會遭到血的詛咒。信物會遺失，但疤痕永在，情誼永在，唯有死亡才能終止誓約。」
王啟年的話讓無為的思緒不由得飛回二十年前在百越的童年，那時仿佛永遠是夏天，身邊永遠是鳥語花香，有使不完的精力，永遠無憂無慮。
「我的這個兄弟自小事事都要勝人一頭，結義本來順著手腕輕輕割一刀滴兩滴血就成，但他不一樣，他一定要豎著割，而且傷口一定要比我的長一寸才行，儘管我年齡虛長他一歲，但是他卻非要搶著當兄長。」