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那一日，父皇曾委婉地暗示贏淨想不想去「外面」看一看，當時贏淨對這個外面的理解還僅僅局限在永泰宮以外的長安城。直到在無為那裡贏淨才明白這個「外面」的言下之意，指的是去外國當質子。更進一步，在這場儲君地位之爭中，贏的那一個成為太子，輸的那一個就要遠渡重洋當質子，什麼時候回來，能不能回來，那要看贏家的心情。
我不能輸。贏淨告訴自己，所以今年我必須捉到龍魚，讓父皇看到我的實力。
自從贏澈在西市走丟又歸來後，仿佛脫胎換骨變了一個人似的，最顯著的變化是他從各種意義上都變得勤勉好學起來，這使得贏淨有了一種連自己都有些說不清道不明的失落心情。更令贏淨有危機感的是，贏澈其實是姐弟三人中最聰明的一個，同一篇文章，贏淨需要讀三到五遍才能背誦，嬋羽和自己的速度差不多，贏澈幾乎能夠達到過目不忘。他雖然有先天的哮喘之症，但是多年的調理下只在換季時發病。更重要的是他是嫡長子，贏淨突然覺得自己在贏澈面前完全喪失了優勢，他迫不及待想通過這次比賽來向父皇彰顯他也是繼承人有力的候選人。
而今天的贏澈也變的格外好勝。這更燃燒了贏淨的鬥志。
捕捉龍魚其實是一項非常耗費體力的運動，而且有一個規則，只要觸碰到魚身卻沒有捉到魚的人就算淘汰，必須立即上岸離開比賽。
「不到完全有把握的時候絕不要下手。」這是贏淨去請教比賽獲勝的訣竅時岳攸至的原話。而往年的勝者也都是追到龍魚幾乎筋疲力盡時再下手，所以贏家往往是那個體力最好，計謀最深的人。
而今年的比賽卻遲遲沒有分出勝負，河裡只剩下贏淨、贏澈、岳攸平和嬋羽四個人。贏淨和嬋羽是一隊，贏澈和岳攸平是一隊。兩隊進入了消耗戰。
雲朵遮住了太陽，起風了，明顯是要下雨的樣子，但是比賽遲遲沒有結束。午後比賽開始時孩子們都只著單衣下水，撲得幾下就渾身濕透了，而風吹起，濕透的衣服貼在前胸後襟上，更是一陣陣涼意襲來。八歲的岳攸平已經凍得瑟瑟發抖，嘴唇發紫，話都說不利索了，主動舉手放棄了比賽，立刻有小太監將他扶至岸上，景陽公主立刻用毯子將小兒子裹起來。
贏淨看了看和自己並肩作戰的嬋羽，她的目光一刻也沒有離開水裡的龍魚，她雙膝微微彎曲，似乎準備隨時一擊制勝。
「嬋羽，快上岸去，要下雨了，你衣服濕透了，會生病的。」贏淨用哥哥的口吻命令道。
嬋羽單薄的身軀動都沒動：「還沒分出勝負呢，我不走，要走你走。」
「你的嘴唇已經發紫了，別強撐了，快上去。」
嬋羽的聲音在發抖，卻依然說：「我不冷！」
贏淨只好換一種勸退思路：「阿澈那裡只有他一個人了，咱們有兩個人，這不公平，勝之不武。」
「那你上去，我和他比，我不會輸的。」
這個女孩，她的姐姐，無所畏懼，永遠鬥志昂揚。
岸邊響起銅鑼聲，那是比賽暫停的意思，三個孩子都站直身軀向岸上望去。
坤倫的聲音傳來：「陛下有令，公子淨、公子澈和長公主各自成一隊，一盞茶的功夫內必須分出勝負，否則即算和局，不賞不罰。」
衛皇后親自喊嬋羽的名字讓她上岸，嬋羽根本不為所動。
又是一聲銅鑼聲響，比賽繼續，對手變成兩個，只有一盞茶的時間。
三個人的行動都緊緊追隨著龍魚。贏淨想利用策略，儘量把龍魚往下游攔著的網處趕，寄望利用網堵住一邊，自己下手；贏澈動作靈敏，他總能預判龍魚遊動的方向，但卻不敢輕易下手，因為一旦觸碰了魚身，卻被魚溜走就相當於輸了。
在贏淨和贏澈的圍追堵截下，龍魚一擺尾換了方向，向上游迅速游去，淨、澈二人並肩追去。
「你憑什麼和我爭？」贏澈突然放話。
他話裡有話，指的不單是這條魚。
贏淨答道：「比賽是公平的，我也有資格參賽，結果是父皇說了算。」
「走著瞧！」贏澈快一步向著上游的方向追去。
豆大的雨點已經落下來，濕衣服貼在身上，黏黏的極不舒服，贏澈和贏淨先後脫下了上衣丟在一邊，面對著面俯下身子，目光緊緊地盯著龍魚。
岸邊的觀戰席忽然爆發出驚呼聲，贏淨餘光瞥見帝後的身影離開支起的涼棚走向水邊。
龍魚再一次從贏淨和贏澈之間溜走，向著嬋羽的方向沒頭沒腦地橫衝直撞而來，嬋羽的體力讓人暗暗吃驚，只見她眼疾手快，小手緊握成拳，一拳砸在龍魚頭上，那龍魚本已經躲得筋疲力盡，又被當頭一拳，懵懂間被嬋羽抓住兩腮，拎出水面。嬋羽牢牢將龍魚捧在胸前，任其折騰，只是死不放手，她大步向岸邊走去，高高舉起龍魚，標誌著自己的勝利。
贏淨笑了，高聲向她表示祝賀：「榮耀歸屬於你！」
雨點噼里啪啦砸下來，眾人都齊聚河邊，但是他們的表情讓贏淨感到奇怪，那並不是應該向嬋羽表示祝賀的樣子。
「你們倆背上的是什麼？」嬋羽懷抱金色的龍魚，表情卻極為凝重。
贏淨和贏澈同時扭頭向著後背看去，然後又看向對方。
贏澈的背上，紋著一條盤踞在崇山峻岭之間的青龍，身周有雲霧繚繞，呈俯衝之勢，紅色的雙眼噴射出無畏之火。