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　　  他揚起手，伸出食指點了點耳後：「一位利益相關者向我透露了這一小小信息。」

　　  贏澈面無表情，眼神卻轉向了站在一旁，垂首侍立的壇海。

　　  仿佛看穿贏澈心中的疑惑，薛彭祖立刻說：「不是壇海。他的級別，還不夠資格做這場遊戲的玩家。」

　　  贏澈的小腹在微微疼痛，他心裡明白，那是自己在緊張時的表現。在問老宮女梅列他和贏淨究竟誰先出生的那一夜、在和瑚璉被困於天祿閣密道的那一夜、在普灌寺找到遺落的彤史和起居集注的那一夜、在知道金坆究竟是誰的那一夜，這種微微的痛覺始終伴隨著他。但贏澈告訴自己這其實是一件好事，疼痛使人勇敢，勇敢使人堅強。

　　  贏澈放緩呼吸的頻率，好讓灰塵不那麼多地吸入肺部，他告訴自己要從容鎮定，至少要表現出這樣。但是坐在薛彭祖的對面，很難不感受到壓力。

　　  「級別？遊戲？玩家？」

　　  「儲君之爭本質上就是一場遊戲，不是嗎？」薛彭祖理所當然地說道，「是遊戲，也是比賽，贏家成為儲君，輸家……沒有人會在意輸家。」

　　  贏澈不說話，也毫無表情，像灌木叢中隱身潛伏的毒蛇，觀察對手究竟會做出怎樣的試探。

　　  薛彭祖的聲線像一位慈祥的老祖父：「但這場比賽從來都不是你和公子淨兩個人之間的鬥爭。玩家也是要分陣營的。獲勝者代表的是其背後集團的利益。」

　　  贏澈輕輕拍了拍膝頭的灰塵：「長興侯若是再不說明來意，我就先告辭了。」

　　  薛彭祖壓低聲音輕輕笑了兩聲：「毫不拖泥帶水，老夫果然沒有看錯人。」

　　  贏澈的視線隨著薛彭祖鄭重其事地站起身來，肅立後再度落下，姿態端肅地長跪於贏澈面前：「公子澈在上，請允許老夫為公子效犬馬之勞！」

　　  贏澈不為這大禮所動：「你到底要幹什麼？」

　　  「扶持您成為大秦帝國的儲君！」

　　  「我是皇后所生的嫡長子，皇后有永嘉侯崔氏和安陸侯裴氏的支持，校場騎射比試又大勝公子淨，儲君之位於我，不過探囊取物而已。薛侯爺，您的提議對我沒有價值。」

　　  薛彭祖慣例露出慈祥的笑容，但贏澈看的出，這慈祥的背後是貪婪和卑鄙。

　　  「真的沒有價值嗎，公子澈？您上述所言，的確是大部分人心中所想，但是唯一經不起推敲的是——您可不是皇后親生的啊，」薛彭祖又適時地用食指點了點耳後的位置，「這件事情一旦披露，衛皇后所有的政治籌碼會瞬間坍塌，那些您以為會支持你的集團，會扭過頭去支持公子淨，那時候您的處境就很危險了，不是皇后的兒子倒也無妨，若是讓陛下懷疑起血統的純正，別說繼承權，您皇室的身份，甚至性命都要保不住了。公子澈，您真的不需要盟友嗎？」

　　  贏澈咬緊牙關問：「你到底怎麼知道的？」

　　  薛彭祖面若平湖：「老夫說了，利益相關者的情報。每個人都有他不想被人知道的事情，一旦知道了，就能夠被掌控。」

　　  贏澈在心裡告訴自己冷靜，他早已把那些與自己身世相關的竹簡藏回天祿閣，他確信世上除了他不會有第二個人知道，因此他在判斷，薛彭祖是不是在詐自己。

　　  「你沒有證據。」

　　  「證據？」薛彭祖微微一笑，笑的令人憎惡，「老夫不需要證據，只需要放出風聲，三人成虎就足以影響陛下的判斷。話說回來，公子澈怎麼知道老夫就沒有證據呢？老夫從不打無準備之仗。」

　　  對峙的節奏似乎已經完全被對方掌控了，不行，我不能自亂陣腳，贏澈在心裡默默地告訴自己。

　　  薛彭祖卻仿佛來了興致：「我畢竟是個老人家了，活得久一點有一個好處，那就是你會看到、聽到和知道許多年輕人不知道的事情，況且我這個人記性還算不錯，只要通過耳後的勾雲紋這一個點，倒生、早產、密道、壇海、金坆……就像在雜亂的絲線里找到正確的線頭一樣，一環一環地倒推上去，根本不需要親眼目睹所有事實，只需要幾個點，真相就在眼前。」

　　  「喀啦」，贏澈仿佛聽見自己心裡的堅盾碎裂的聲音。

　　  但他還是強撐起一副姿態問道：「你想要什麼？」

　　  掌握了主動權的薛彭祖露出勝利的微笑：「老夫說過了，要扶持您做大秦的儲君。」

　　  贏澈一字一頓地又問了一遍：「你、想、要、什、麼？」

　　  薛彭祖不是無欲無求的菩薩羅漢，他既然做出了選擇，勢必要有所求，贏澈想在這筆交易談成之前儘早知道這條老狐狸到底意圖何在，他要的東西自己給不給的起。

　　  「我們終於談到重點了，不是嗎，公子澈？」薛彭祖突然放緩了節奏，「您現在還趕時間嗎？」

　　  贏澈無奈，只能配合：「顯然還是性命更重要一些。」

　　  「我們終於能夠平等對話了。公子澈，老夫就直說了。陛下一直有削藩的念頭，借王啟年之手去平定海龍王，藉機敲打永昌侯竇氏就是個試水。到了老夫這個年紀，所要思慮的已經不止一己之榮寵，而是背負著整個家族的命運和前途，如今宇內平定，陛下富有四海，再加上像岳駿德、程騖這樣的朝堂新貴上場，陛下想要抹掉四大家族的心思昭然若揭。老夫把孫女送進後宮也是出於保全整個家族的心思，但是陛下是真龍天子，不會因為對一個女人的感情就喪失政治利益的權衡，況且，薛夫人在陛下心中的地位還遠遠不及……這麼說吧，薛夫人在陛下心裡根本沒有地位。」