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在贏淨反應過來之前，坤倫迅速跪倒：「陛下春秋鼎盛，何故出此大不吉之言……」
父皇揚起手，制止了坤倫的話。
「朕在等你的答案。」
贏淨屏息凝神，沒有一絲猶豫，朗聲說道：「逼坤倫，拿虎符；令宗正，明長幼；宣三公，理後事。」
輪到父皇沉默，待青銅漏刻滴了第十三滴水後才緩緩開口：「你打算拿公子澈和皇后怎麼辦？」
贏淨抬起頭，眸子對上父皇的目光：「按祖制，參宣太后舊例，奉兩宮皇太后，請衛皇太后別居翠微行宮；公子澈……代新君在帝陵守靈三月，以全孝道。孝期滿後送去格蘭德國為質子。」
贏淨說的很流暢，只是語速越來越慢，說完頷首不語。
父皇嘆了一口氣：「你倒是替朕都安排的明明白白的。」
贏淨鬆了半口氣，剩下半口氣在父皇向自己背後突然踹來的一腳後哽在胸口。贏淨被踹的一個跟頭翻倒在一邊，他愣住了。
父皇雙目瞪視著自己，呵斥道：「朕勸你打消這個念頭。滾回你的漪瀾殿裡去，朕不讓你出來你就不許出來，也不許別人探視！」
贏淨調整身形，長跪三拜，躬身退出宣室殿，這一次，直到贏淨轉身出門之前，父皇都一直背對著他，沒有回頭。
父皇勸我打消這樣的念頭。打消什麼念頭呢？是當儲君的念頭，還是當質子的念頭？
父皇突然這樣憤怒，也許是想讓即將到來的離別不那麼艱難吧？
贏淨突然自嘲地一笑，怎麼會呢，明明是自己讓父皇大失所望，又說了大逆不道的話，父皇才會氣成那樣。明明是主動請求放棄儲君的候選資格，卻在父皇的假定條件下反向倒戈，誰會想要一個出爾反爾，表里不一的繼承人呢？
一種複雜的情緒流淌在贏淨的心頭，有悲傷、有不甘、有愧疚……像一記一記捶在胸口的重拳，叫他痛不欲生。眼淚湧出，模糊了視線，他揚起大袖擦乾，眼淚卻一直源源不斷地湧出，像一泓永不枯竭的深泉。
人越年長，就越不容易哭泣，不是因為缺乏了這樣的衝動和欲望，而是很難找到適合哭泣的時間和場合。眼淚是女人的武器，男人的鎧甲；女人用武器保護自己，但是用的次數越多，防禦力就越弱；男人只在最安全的地方，在最信任的人面前解開鎧甲，把自己最脆弱的部分暴露出來，並寄希望於不被對方所傷害。
這一場儲君的角逐，在比賽結束之前，自己就出局了。
贏淨允許自己為此盡情哭泣，但是只哭這一次，餘生都不能為今天的選擇後悔。
贏淨在滄池邊坐了許久，直到眼睛發澀，臉頰的淚被湖面拂過的微風吹乾，他就近在清涼殿的水井前洗了一把臉，振作了精神，便往溫納特先生和杜栩先生合居的永仁殿走去。
既然決定了要出海去格蘭德國，父皇也下令不許自己再自由走動，那不妨趁這段時間再精進一下自己的格蘭德語吧，問溫納特先生借幾本書打發時光也好。
「……混蛋！你為什麼要對那幾個孩子說那樣的話！你難道是冷血嗎！」
一走進永仁殿的殿門，就看見杜栩先生抓著溫納特先生的領子，眼神中迸發出的怒火，和他平時謙和有禮的形象大相逕庭。
溫納特先生面色如常，一手攥住杜栩先生揪著他領子的那隻手腕，用與平時毫無二致的冰冷語氣說道：「我不過說了實話。八月十五是他們所有人命運的分界點，對你我來說也一樣。」
杜栩先生的怒火仿佛瞬間撤退了，轉而凜冽如冰：「所以你從來沒有考慮過中秋節以後的事情？」
「從來沒有，」溫納特先生面不改色，用纖長的手指撫平被抓皺的衣領，「對我來說，無論結果如何，中秋節以後我都是要回格蘭德國的。」
杜栩先生聽罷轉身向門外走來，恰對上站在門口的贏淨。贏淨說明來意，溫納特先生示意自己進去，杜栩先生即便盛怒之下亦不失涵養，依然對贏淨行以頷首一禮，然後大袖一振走出門去。贏淨望著他離去的背影，杜栩先生沒有回他的寢殿，而是徑直走出永仁殿的院子，向右一拐便不見人影。
想到臨近中秋，身邊熟悉的人卻似乎都要天各一方的遠離，莫名的哀愁縈繞在贏淨心頭。
溫納特先生給了贏淨一本格蘭德國的歌謠集，裡面記載了格蘭德國傳說中偉大的君王、驕傲的領主、英勇的騎士和美貌的公主的軼事傳聞，被一首一首編撰成敘事長詩方便傳誦，用詞豐富精準傳神，故事娓娓道來、跌宕起伏，讓贏淨手不釋卷。
直到漪瀾殿殿門外軺車的車鈴響起輕輕響動的時候，贏淨才意識到已經很晚了。
幾個月沒見，母親賈美人沒有什麼變化，面容一貫沉靜如月，她的腳步聲很輕，但是在寂靜的夜裡，卻聽得如此清晰。
待母親走近，贏淨才隱隱感到她的面容似帶著慍色：「為了讓我回來，你做了什麼？」
贏淨據實已告。
賈美人第一次發了火，她的火發的很克制，讓贏淨跪下，咬著牙，用恨鐵不成鋼的語氣說：「比賽還沒有結束，你就自己認輸了嗎！」
「孩兒只是習慣做好最壞的打算，沒有太高的期望，就不會失望。」
「沒有破釜沉舟、背水一戰的橫心，你就不要生出去爭儲君的心思！」