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「若是不如何？」次若看著她手中竹筐里方方正正的紙包，已是心動，卻還是不鬆口，貪心不足：「你還能硬生生把陛下的旨意駁了接她去後山嗎？」
荷蓮把竹筐放在地上，一隻手捏住次若的肩膀，露出了一個意味深長的微笑：「師太可知貪心不足蛇吞象的人是什麼下場嗎？」
次若瞬間感到自己的右肩被一根銀針刺入，隨即而來的是那針在肉里攪動與骨頭摩擦，似貓抓牆壁一樣划過她整個骨縫。「你！你.........」
次若已經說不出話來，跪在荷蓮面前痛不欲生，面目猙獰。隨著荷蓮收手，她才痛呼一聲大叫起來：「我是南華寺德高望重的大師太，你怎麼能謀害我性命！來人啊！」
一群尼姑忙忙從離西南角近些的禪房裡跑出來，其中一個次白大師太看見次若狼狽地趴在地上，連忙從人群中走出質問荷蓮道：「這位施主這是做什麼？我們可是皇家寺院的師太。」
荷蓮不慌不忙把次若扶起，悄聲對她說：「次若師太今日這只是開胃菜，明天小人再來問一次，那時可見不只是針扎這麼簡單了，你的賤命有什麼珍貴不敢？就說是失足墜山也未嘗不可。」
她臉上還是那個清純的微笑，然後對著次白師太說：「次若師太不小心摔倒了，各位把她扶到屋裡好好歇一會兒吧，像是摔到胳膊了。」
余舟就在一牆之隔的屋裡，他們說了什麼她都倚在窗前聽得清清楚楚，卻沒有向次若伸出援手，只是透過窗紙破洞，目送了荷蓮背著竹筐遠去替她砍柴的秀麗身影。
「小滿。」
「怎麼了，主子？」小滿從外屋走進裡屋，看見余舟斜倚在窗前，冷漠的眼裡沒有一絲波瀾。
「你知道嗎？我早該明白，善良，不過是一種身在幸福安康里才配擁有的東西，如我今日一般，被辜負千萬次的人，就理應該多恨這世間一些，才找得到活下去的希望。」
「主子，小滿不明白。」
「我是說，這應是最後一次機會了，我無論如何都要死死握住它。」
小滿喜笑顏開道：「主子，你能這麼想實在太好了，王爺知道一定會很高興的，畢竟主子身子骨雖然不好，可天賦就在那擺著呢！」又拿了一把偷偷托人從山下買的糖果，放到余舟面前說：「主子，嘗嘗罷，新年就要到了。」
除夕寒夜
「阿舟，如今都已到春暖花開的新年，此年寒冬凜冽就埋藏在心底罷了。」
「新春又如何？不也冷風涼雨。」
余舟靜靜坐在一處石亭的美人靠上，憑欄觀賞庭院中月光傾灑在抽出嫩綠新芽的柳條上，春雨貴如油，細細綿綿撫過一冬乾枯的萬物上，點在水面，池塘中一圈圈漣漪泛起。
江聞坐在亭中圓桌前，獨自拿了一壺冷酒邊暢飲邊自弈——還是那盤棋。
「阿舟這一身素衣應是穿不慣的罷，本王讓人拿了你從前的衣服，做了幾套尺寸差不多的，就是可惜了阿舟一頭烏黑亮麗的長髮。」
江聞起身來到余舟身邊，背手而立一隻膝蓋跪在美人靠上，看小人兒默不作聲，又彎腰把兩隻胳膊撐在欄杆上歪頭看著她正面，酒壺就掛在江聞指尖。
「阿舟如今不是普通姑娘而是忘塵師太，自然是不能穿那些衣服的。王爺，阿舟頭髮沒了可以再長，性命沒了就真的什麼都沒了。」
她的眼中波瀾不驚，冷淡的樣子在江聞眼中甚至有些像東宮那位孤寡之人。她就那麼抬著頭面無表情地望著他，明白的表示讓他說出他的解釋。
「你是在暗示本王嗎？」江聞湊近她這張純澈乾淨卻充滿涼薄的臉，想要看清楚她究竟是哪裡讓自己覺得她和從前不同，看清楚是什麼讓自己後悔把她送到別人身邊，「阿舟，不過幾月不見，比起從前，你好像變了很多。」
「阿舟沒變才是奇怪，敢問王爺誰人從鬼門關邊緣遊走一周不會變得謹慎？阿舟只不過學會了看清周圍的到底是人是鬼。」
「那你可曾看透本王？」
「並未。」余舟轉過頭走向亭中棋盤，「阿舟在誦經時不專心，總是將這幾月經歷過的事、遇見過的人琢磨了許多次。阿舟曾看清楚許多人的私心，可唯獨王爺的行事作風阿舟看不透，猜不透王爺到底想要什麼。」
棋盤上的白棋雖有折損，但半數已走到了陣前，黑棋卻只開出一條路撤出白營。「亭中只二人，阿舟直問，王爺本把這棋黑副將安排的是死是活？」
江聞坐到黑營所在那方的圓凳上，灌了自己一口酒，抬手示意余舟坐下，說道：「本王不是替你解讀過麼，自然想是護著黑副將同時讓白棋受損。可失誤在於黑棋內部不一，所以委屈了你，在白營困頓這麼久。」
「王爺大可對阿舟快語，告訴阿舟賢王府一事是不是王爺的計劃。」
余舟沒有坐在江聞身旁，而是坐在了白營這方的位子上，在江聞將要開口時說道：「王爺，你答應過阿舟的，永遠不會騙阿舟。」
「不是本王的安排。」
二人對立而坐。
余舟眼神清澈見底，身穿緇衣芒鞋，帽下無發，有種忘塵脫俗的安靜，就那樣望著飲酒的江聞。
「阿舟，你不像是從前那個單純活潑的醜丫頭了，也不似那個在本王身邊多言多語的抱貓女官。」
江聞心有不安地看著她，想勸回那個曾經的她，卻又衍生嫉妒，「你像是太子的人，冷漠無情又愛面子規矩。阿舟，你是不是在東宮待久了，愛太子勝過本王？」