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杜家常年只有一匹棗紅馬，那是杜有鄰的坐騎『踏花』。
杜有鄰愛之如大師法帖，如徽墨湖筆，連摸都不捨得讓思晦摸一下。
杜家四個小廝都過得緊緊巴巴，獨門上的榮喜得過他一百個錢的恩賞，便是因為冬夜起來給踏花加夜草。
杜若眼眉一挑，向正房看去。
有唐一朝，時人多行合餐制，眾人圍坐一桌，彼此親熱，唯有重大節慶，或是宮宴官宴，才仿舊制分餐。
今日卻奇怪，正堂排了兩列案幾，分排相對。
——阿娘竟肯落座陪客？
杜若頓時緊張起來，下意識停在門邊，扣緊白獸皮大毛斗篷。
韋氏聞聲回頭。
「若兒回來了？來，過來拜見你大伯父。」
杜若愈發驚詫。
京兆杜氏枝繁葉茂不假，可是阿耶所屬的第十三房，因祖父續娶的繼任祖母不慈，十多年前，在杜蘅出生前即已分家，大伯父遠在靈武的朔方軍做官，久已未通音信了，杜家姐弟都不曾見過他。
海桐忙扶杜若進屋，卸下重重的斗篷，向『大伯父』行叩拜大禮。
杜有涯四十來歲年紀，氣度沉穩，方面廣額，樣貌果然與阿耶有些相似，只是兩鬢皆白，皮膚粗糙黯淡，想來飽受塞外風霜，然他的神情卻是那樣慈愛溫厚，看著就讓人想親近。
「侄女想是身子骨嬌弱，穿這麼厚實，快別勞動了，坐下歇歇吧。」
杜有涯來回打量三個孩子好幾遍，才把目光對牢正襟危坐的杜有鄰夫婦，揶揄道，「弟妹花信之期想是較旁人遲些，成婚八年才有大侄女，所幸晚開花亦能結果，二弟四十歲還能添個兒子，當真可喜可賀。」
三個孩子齊刷刷目瞪口呆。
杜有涯嘿嘿笑著又添了一句。
「我走時二弟膝下猶虛，夫婦也不甚和睦，又不肯納妾。這些年我在外，很是擔心二弟最後要過繼我的兒子，所以多多努力加餐飯，卻只生出兩女一兒。這回一看，喲呵，白操心了。」
杜蘅張口結舌，心道：阿耶不肯納妾侍，卻占了娘子的丫鬟做通房？
杜有鄰不悅。
「大哥也是望五十的人了！說話還是這般沒輕重。」
「誒，家裡嘛！你們兩口子情分深，我才敢開玩笑。」
面相穩重寬和的杜有涯很不協調的露出調笑之色。
「我還不是怕你們過不到一塊兒去。」
他起身離座，親自拉起杜若，「好侄女跪這麼久作甚，快起來。」
韋氏卻是氣定神閒，徐徐客套。
「承大伯好意。如今郎君與我相敬如賓，舉案齊眉，極是周到穩當，大伯盡可以放心。」
她頓一頓。
「二娘在我娘家附學，早出晚歸，不合今日怠慢了伯父，應當賠罪。」
「誒！」
杜有涯大手一揮。
「弟婦莫委屈孩子。讀書是好事，怎麼反成了罪過？本是我處事不周道，貿貿然上門叨擾，連累了侄女。」
杜若老老實實跪著受教，待韋氏施以眼色方起身入座。
杜有鄰接口。
「一家子骨肉，說什麼叨擾不叨擾？大哥這是怪我多年沒往靈武請安去。」
「哈哈哈，二弟有這個心就好。靈武地偏人窮，吃不好住不好，二弟就算想去，我還捨不得你受罪跑一趟。」
說起靈武孤寒困窘，杜有鄰就心疼起長兄來。
「大哥一去十數年，音訊全無。我在朝中，但凡有朔方軍的邸報傳到東宮，都要翻來覆去逐字逐句的看，又想看到大哥立功殺敵，又怕看見報了病喪，年年心驚膽戰幾回。」
他越說越動感情，話匣子打開就關不上了，絮絮念叨。
「大哥當年一身肉皮白練似，比別人家女孩兒還嬌貴，我常想待大哥的孩兒定是玉雪可愛。可憐侄兒侄女本都是嬌滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地養大，黑了糙了，再回京城如何攀親事呢？」
杜若聽得好笑。
她向來知道阿耶文人習氣，心軟多情，書房裡散落的詩句儘是些『今朝柳梢綠，去歲桃花濃』的酸詞，不過在孩子面前顧慮遮掩，故作莊重，今日見到兄長便露餡兒了。
杜有涯也是老臉通紅，尷尬地向韋氏瞄了一眼求援。
韋氏忙笑著打岔，情真意切地問。
「大伯如今好端端的回來了，你還說這些幹什麼？大伯可是調回長安了？那太好了，咱們家可算團圓。」
她推推正在抹眼淚的杜有鄰。
「快別哭了，趕緊陪大伯買房子置地，莫被奸商騙了才是正經。」
杜有鄰怔了怔，遲疑道，「大哥真的調回來了？大哥升官了？」
杜蘅和杜若不約而同地抬眼。
「不是！」
杜有涯咧嘴乾笑，大咧咧擺手。
「弟妹又不是不知道，我向來笨嘴拙舌，走到哪裡都不受長官待見，娘子說我悶頭幹活行，抬臉要好處，下輩子也不行。誒呀，官場上是混不出頭啦！」
韋氏詫異地追問。
「那，大哥此番因何進京？」
原來邊將不同於京官，一旦定職定崗，極難請假探親，通常只有升遷才能回到原籍。
一家老小都好奇，瞪眼瞧著。
杜有涯越發不好意思，只能顧左右而言他。