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　　  她懇切道，「杜家官位雖然不高，卻多得是有身份的親戚，參軍切不可行牆頭馬上之舉啊！」

　　  柳績生性孟浪，這幾日守在茶寮等的心腸焦爛，總不見喬媒婆上門，又不見杜若出來，早已生了翻牆越戶之心。

　　  若不是怕佳人惱怒，哪還站在這裡？

　　  他心下有愧，面上只呵呵笑。

　　  「某也吃朝廷俸祿，豈會取小人行徑？納采那日冰人與某家堂伯父先至，小娘子怕羞躲避，恰在門口遇到。」

　　  喬媒婆眼珠一轉，心下道聲不好，便知他誤將二娘當了元娘。

　　  杜家二娘子顏色鮮妍，京中一眾世家女絕難企及。這兩個月，多得是同行借為元娘牽線之機上門探問，連她自己在內，都叫擋了回來，明擺著有所圖謀。

　　  這二愣子，還以為能吃上天鵝肉！

　　  喬媒婆咽了口唾沫，慢慢將下裳扯了扯。

　　  小二雙手捧著荷葉木盤轉過來，當中一套四碗，一者枸杞飲、一者白草飲、一者人參飲、一者蘇子飲；又有葫蘆瓷盤盛著松仁、瓜子、紅棗、甘栗四樣乾果。

　　  喬媒婆看了一遍，卻搖搖手。

　　  「這些雖好，老身偏喜茶粥，煩你端兩碗來。」  

　　  茶粥便宜，尋常擺在檔口任意取用，這套四色飲可是冬日裡難得的體面飲料。

　　  哪裡來的土老帽兒？小二顧忌金吾衛在場，掩了奚落神色，連忙答應去了。

　　  喬媒婆笑吟吟磕著瓜子，待茶粥端來又吃了兩口。

　　  「老身虛長几歲，少不得叨叨幾句討人厭。參軍切莫得隴望蜀。以參軍家世官職，求娶杜家女已屬不易。老身先前也不知小娘子這般好顏色，故而一口攬下，只說親事必成，如今嘛——」

　　  柳績急忙問。

　　  「杜家前日已收了某的大雁，莫非今日反悔？」

　　  「參軍莫急，嫁女納婦豈是小事。杜家嬌養女兒，自然謹慎。況且議親之事，『請期』之前皆可反悔。若是杜家中途生變，退你的『小定』就是。」

　　  說到定禮，她笑出了聲。

　　  「不過是些花生紅棗，難道杜家貪你的？」

　　  柳績急了。

　　  若是早知杜家女如此美貌，他自不會只提些乾果上門，如今也是悔之晚矣。

　　  「冰人冤殺我也！那日不過小定，聘禮必是好的。」

　　  喬媒婆嘆息，「你見了人家相貌才下大禮，杜家豈不怪你不夠心誠？」  

　　  「今日岳母究竟怎說？」

　　  「高門之家，輕易不肯反口，只是將納吉之日往後延了延。」

　　  「杜家——不會吃兩家茶果吧？」

　　  柳績霍的站起，險些帶翻了桌子。

　　  他眼前閃過杜家小娘窈窕身影，明明臉都漲紅了，還以禮對答，可憐可愛處難以描畫，恨不得立時三刻便娶了過門。

　　  「這就難說。」

　　  喬媒婆模稜兩可，柳績怎不心焦，忙掏出十花細綾荷包擱在案上解開，滿滿一包十多粒金瓜子，攏共約有一兩之數。

　　  「還望冰人救我！」

　　  喬媒婆登時眉開眼笑。

　　  時人多以銅錢、布帛為幣，分量沉重，交易不易。這愣子出手動輒金銀，閃花人眼。想來若不是散漫無數的冤大頭，就是對二娘子十分心動了。

　　  喬媒婆收了荷包，盤算拿去手藝巧的金鋪，這包金子打得出一隻金蓮花托簪子，再配上珍珠也好，寶石也好，都算件正經首飾。

　　  她按捺住雀躍之心，只道。

　　  「杜家郎官在沒油水的東宮。柳郎若聘禮下的重些，興許有幾分指望。我盡力一試，還請參軍放寬心腸，輕易莫來此處刮眼皮才好。」  

　　  她頓了頓，深覺此事不妥，又提醒。

　　  「杜郎官古板，又有門戶成見，若見參軍三天兩頭在門前打轉，怕是要惱。」

　　  柳績連連點頭，正色允諾。

　　  「冰人切莫顧慮此節，某一言既出駟馬難追！聘禮某自去籌備，只求冰人放在心上。」

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　　  晚間杜有鄰下衙，聽說杜若替杜蘅置辦的嫁妝，呆了一呆，皺眉道。

　　  「花了三四年功夫，好容易養出幾分名門閨秀的氣度，怎好叫她管家？沒得整日算些蠅頭小利。」

　　  韋氏盤腿打坐，只不理會。

　　  杜有鄰一向不與韋氏爭論長短，想到杜若這兩日安靜，已收了頭先要生要死的倔強，便也罷了。

　　  「今日王郎官說起，複選日定在上巳節，地方就在郯王府。」

　　  韋氏閉目點頭。

　　  「郎君放心。」

　　  夫妻倆除此也無話說，蓮葉便自往正房裡服侍杜有鄰歇息。

　　  這廂杜若寫了嫁妝單子，布匹顯堆頭，黃銅香爐也是有意買大的，另添上平日積攢的香粉胭脂等物，零零種種裝了十二箱出來，便興頭頭拿去給阿姐瞧。  

　　  杜蘅聽聞是嫁妝，先還怕羞不肯看，經不住杜若百般搓哄，終於拾起頭瞧了兩眼，見又有夾纈、蜀錦，又有金銀頭面，面上便露出笑意。

　　  杜若歪頭瞧她甜蜜蜜模樣，也替她高興，溫言道。

　　  「從前是我不懂事，以為家裡資財豐厚，老是橫生挑剔，叫阿姐為難。這幾日接了家務帳，才知道左支右絀的辛苦。如今色色辦的齊備，只家具器物兩樣，實是不得周全。」

　　  杜蘅自幼被排在弟妹之後，從來都是儉省自家周全他人。近兩年杜若長成，顏色逼人，阿耶越發偏倚。她便灰了心，指望早日出門，另安頓一頭家事，再艱難辛苦都是自己的。