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　　  海桐喜滋滋收了，轉念一想，又問。

　　  「那雨濃姐姐豈不是大大逾制？」

　　  杜若正色道，「王妃喜愛雨濃，慣的她走了樣兒了。我卻不能如此待你。這個梳子你只收著，往後去她府上便戴絨花吧。」

　　  海桐聽得明白，用力點了點頭。

　　  絨花雖然不是金銀珠玉的，卻也造的十分精細。譬如當中最大的一朵紫牡丹，雍容華貴，惟妙惟肖，她還不知道自己戴不戴的出那股子貴氣呢。

　　  「郎主到底要送小娘子去什麼下處？這樣日防夜防。」

　　  杜若在肚內揣度再三，長嘆一聲，癟嘴道，「眼下卻不好說。不過阿耶已打完長拳，接下來該換阿娘炮製我了。」

　　  她語氣沮喪，卻並未失了躍躍欲試的活力，咬牙道，「你且瞧著罷。我呀，就是顆蒸不爛,煮不熱,錘不扁,炒不爆的銅豌豆。他們只管放馬過來，哼，我才不會上當呢。」

　　  跟著幾日，韋氏拘著杜蘅交了家裡帳簿並錢糧鑰匙，打發她回房趕繡嫁妝，轉手便通通甩給杜若。

　　  「蘅兒展眼嫁了，我是個不管事的，往後只有你當家，一應功夫也當學起來。」

　　  阿娘閉口不提待選之事，杜若也不多問，只得先應下，帶著海桐從早到晚在後罩房清點物資，又將了管菜園的壽喜、外面跑腿的福喜、採辦上的祿喜、門上的榮喜、廚下的房媽媽進來問話。  

　　  幾個僕役進了正院，在廊下站成一排，看堂上坐的不是杜蘅而是杜若，齊齊擰了脖子瞧西廂。

　　  杜若沉得住氣，只埋頭飲茶。

　　  片刻功夫，還是榮喜靈光，見海桐提著大串銅匙立在一旁，又自謂受過二娘子恩恤，緊了緊身上簇新的繭襖，亮嗓子嚷道，「還請二娘子吩咐。」

　　  壽喜幾個回過味來，眼風打了個轉，也齊聲道，「聽二娘子吩咐。」

　　  杜若撇了茶碗，先發落近十日採買的帳目。

　　  杜宅自有祖田，又有職田，一應米麵糧草、雞鴨豬羊都由田莊供應，後院菜園另種著瓜果蔬菜，所需採買者無非鹽醬布匹，脂粉玩意，零嘴小鮮。杜若的開銷除外，一月也要四五百個大錢。

　　  杜若見祿喜年紀最輕卻占了好活計，心下留意，將流水帳細細翻過，撿金額大的問問，如此忙碌數日，方才理出個大概。

　　  杜宅這塊地皮幸虧置辦的早，十多年前杜有鄰搬進城時便買了下來，當時只有正房廂房，兩個跨院都是後頭銀錢湊手時加建的。

　　  這些年國泰民安，人口孳生迅捷，關中的田畝原是不夠吃的。幸虧朝廷有遠見，逐年開鑿多條運河，自洛陽乃至江南徵調糧米。因此長安城裡米價日低，田畝的出產便越發不足觀，而城內地價卻節節高攀。  

　　  進項少，出項多，杜家再想擴充宅門是萬萬不能了。

　　  且不說難以積累財資，自杜若入學讀書以來，單靠杜有鄰微薄俸祿，維持日常運轉已有困難，如再添上思晦延師讀書，小半年內便會捉襟見肘。

　　  19.閒持貝葉書，一

　　  晚間海桐服侍杜若收拾洗漱，便感嘆道，「全家五個主子七八個下人，元娘當真能幹，將就那麼一丁點祿米，一文錢掰作兩個花，竟也敷衍下來。」

　　  「可不是，這個帳叫我接，卻有些措手不及。」

　　  其實韋氏這般抬舉，杜若心裡頗不是滋味兒。

　　  爺娘分明未將阿姐的親事放在心頭，提也不提嫁妝怎生安排。

　　  旁人家的女兒，從生下來就開始攢嫁妝了，遇見好的木料、布匹、首飾、器物乃至家具，只要經得存放的，都當好生收拾了替女兒存著。

　　  杜家有兩女，竟是一丁點兒嫁妝都未預備下。

　　  庫房裡除了當錢用的幾箱素絹，留著過年的火腿臘肉，細緻果品如綠豆百合紅棗粳米等，空空如也。倒是頭幾日柳家送來的整箱乾果頗占地方，桂圓、干棗、酥糖、風栗各有二三十斤，分量大得驚人。  

　　  「不當家不知柴米貴，原來咱們家是個空架子。」

　　  海桐嘆息。

　　  「你又是個花慣了手的。公中攏共七十多貫錢，咱們私房再有二十幾貫，可夠什麼。」

　　  「剛過了年，秋日裡才得收糧發賣，阿耶下一筆年俸要等明年。哎，嫁妝辦得少了，阿姐豈不怨我。」

　　  「小娘子不如賣了奴婢！」

　　  海桐拍拍胸膛與她算帳。

　　  「旁人都有大用：郎官出門怎可不帶隨從，家裡牛車要人照管，沒了菜地外面買菜又是一筆開銷。最要緊是房媽媽，少了她，娘子何等清潔素淨的人兒，難道要親手下廚？」

　　  樁樁件件都是麻煩事兒，且上元節近在眼前，說不得又是一筆花費。

　　  杜若展開被褥，聞見熏的是五百錢一盒的帳中香，嬌聲叱道。

　　  「往後再不許用這個！你便老老實實留著服侍我。」

　　  海桐縮了縮頭，把心放在肚子裡，立時睡了過去。

　　  次日清晨，杜若起了個大早，安頓諸人吃了米粥蒸餅，便坐在耳房提筆算小帳，卻是左算也不夠，右算也不夠。  

　　  她咬著筆桿思之再三，還是下不了決心，煩悶之下便推門站到院中。

　　  原來阿娘竟是卜算子，區區數日之差，天空明晃晃的就亮起來了，日頭底下也能略站站。

　　  她正發呆，眼角瞥見一團灰影倏忽閃過，驚的後脖梗子一凜。

　　  那東西已竄到耳房牆根老槐樹底下。