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「阿姐睡了，都沒給我開門。」
杜若氣呼呼倒了熱水在盆里，胡亂抹臉漱口，悻悻倒在床上抱怨。
「這麼大的事兒，阿姐提都不同我提一聲。」
海桐笑起來。
「與你商量有什麼用？」
「傻丫頭，書中自有黃金屋，家裡三個兒女，獨我讀書認字長了見識，眼界自然不同。所謂養兵千日用兵一時，此時不用我更待何時？又所謂風雲聚匯化成龍，杜家第三代造化如何，就從阿姐的親事起頭。我要替她把一把準星兒。」
海桐聽她信口胡吹，反問。
「那日奴婢聽元娘閒話，二娘子五六歲初學針線時，也頗做得活計。如今怎麼反走了樣兒？前日那麼簡單一條鎖子，做得歪歪斜斜的。」
「我也不知怎麼的，自打這幾年識了字，心就不靜了。看阿姐埋頭做功夫，一做一兩個時辰，我也羨慕得很。可是叫我那樣子坐著，卻是不能。」
她口氣遺憾，臉上倒有幾分自得。
韋氏族學裡要緊的課程是書法、詩歌、史論、政論。師傅雖是女流之輩，聽聞連明經科都考得，出門與名士詩人酬讓，風採氣勢絲毫不差。
至於禮儀，更是由年老出宮的尚宮嬤嬤教導，看著親切溫和，其實規矩大得很，步態略著緊，便拿細竹棍子抽在學生小腿上。
饒是杜若機警，輕易不吃虧，三年耗下來，還是有幾回打的見了血痕。
至於針黹女紅，那簡直是頂頂不要緊的一樁事兒了。
「嗯，阿耶最疼我們了，必不會真叫阿姐做妾。」
杜若困勁兒卷上來，翻身往被褥里一撲，兩隻鞋踢得老遠。
海桐輕手輕腳放下帳子，憂心忡忡地想。
二娘的心眼盡用在外頭，卻不會看家人眼色，郎主什麼時候『最』疼元娘了？連思晦靠後，分明只疼二娘一人。
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翌日便是正月初五。
本朝正月里假期極多，元日、初二、初三，各衙門連學裡都放假，初七是人日，又放假，然後上元節再連放三日。故而人人心思浮動，尤其是初四到初六，都是應付差事上鐘點卯。
杜若剛睜眼就一骨碌爬起來，撈了件蜜合色繭襖，興沖沖開了妝檯底下的小抽屜拿銅匙開門。
杜若住的東跨院西牆挨著西廂，晚上海桐把正院通過來的走廊上那扇小門一鎖，便是個獨立的院子。
海桐跟著勸，「元娘子臉皮薄，你說話可留些分寸。」
這話在理，杜若躊躇起來。
杜有鄰雖只是個東宮司議郎，杜家祖上確是闊過的，出了兩位相爺。
再早五十年，長安童諺還唱過『城南韋杜，破天尺五』，說的就是韋杜兩家毗鄰相望，在朝中獨領風騷，幾有一手遮天之勢。
小時候姐妹倆回城外杜陵老宅祭祖，跪在幽深古舊的祠堂里聽長輩講古，都背過『杜家女不得為妾』的訓示。
杜蘅看似溫馴和氣，其實極執拗能鑽牛角尖，定把此事視作奇恥大辱。
杜若往正院尋杜蘅，才走到窗下，便聽見杜有鄰語聲沉沉地訓話。
「你是長女，自當替杜家分憂，怎可推推讓讓諸多藉口？」
杜若怔了怔。
韋氏與大慈恩寺有點淵源，雖未出家，通身都是不沾俗務的孤僻，平日家計一概甩手不管，阿耶的同僚或是韋家杜家親眷偶然上門做客，亦是從不露面，更動不動就往廟裡住三四個月。
要不是阿姐年滿十六歲開始相親事，她還未必回來呢。
阿姐小小年紀扛起主母職責，阿耶還有什麼不滿意？
難道當真要違逆祖宗遺訓，逼迫阿姐做妾？
又聽杜蘅低聲道，「女兒不敢。」
杜有鄰冷冷哼了一聲，語氣頗有不滿。
「那日你若做這副打扮，還算說得過去。」
「都是女兒不中用。」
杜若只得駐足，片刻杜有鄰掀帘子走出來。
杜若忙笑眉笑眼黏上去。
「阿耶今日起的好早。」
杜有鄰一愣，脫口道，「你來了多久？」
「才來啊！阿姐呢？」
杜若探頭往門裡看，杜有鄰瞥她兩眼，囑咐幾句用功讀書便走開了。
杜若忙進屋。
杜蘅還怔怔站在窗前，且一反常態，面頰上厚厚刷了幾層，斜紅也有，花鈿也有，熏的滿屋脂粉濃香，頭上更是梳起半翻髻，對插兩把金梳，耳旁籠著琉璃環，身上用湘妃色雲紋短襦配的品藍回紋窄裙。
這一身色澤亮眼，較平日光鮮許多，可是她眉間卻愁雲密布。
杜若掩了房門挨著杜蘅身邊低聲問。
「阿耶叫你做什麼？」
杜蘅撩起眼皮，看清杜若身上天水碧的織錦窄袖冬襖，繫著六幅銀色長裙，裙擺迤邐拖曳，似一汪水。
她認得那是極好的鏡花綾，光面如鏡，唯有南越織得。
冬日裡人人圓胖三分，獨杜若纖纖細腰，又有這裙子襯托，裊娜不減春時。
杜蘅強笑道，「壞事傳的快，連你三天兩頭不著家的也知道了。」
杜若心底一沉，拉她在榻前繡墩上坐了。
「我還以為阿耶是畏懼陳家威勢，才沒有當面拒絕的。」
「他？陳家沒瞧中我，他失望的很呢！昨日便送了這些衣裳首飾來，囑我打扮了看看。」