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凝神看時，原是個毛茸茸的活物，腦袋上立著兩隻尖尖的小耳朵，下肢肥壯，後腳抻得老長，正踩在樹幹上。
思晦手持金叉衝進院中。
「阿姐！你讓開。」
「作甚？」
思晦繞開她一叉子戳去，那東西躲得也快，三步兩步躍到樹上。
海桐剛巧掀帘子出來，驚道，「欸？好稀罕，田鼠竟能上樹。」
思晦急得搓手。
「都怪二姐礙事！」
海桐道，「二娘子不知道，去歲壽喜發現菜園子裡有窩田鼠安家，想了好些法子，又是挖洞又是火熏，後來就沒了，還當搬走了呢。」
「可不是，原來藏到正院兒里來了，好大的膽子！」
思晦哇哇呀呀喊了幾聲，舉著金叉猛戳樹枝。那田鼠越跑越高，站在樹枝上瞪大溜圓的眼睛。
杜若不禁莞爾。
「它生的倒是可愛。」
海桐蹲在槐樹根旁扒拉雜草，露出老大一個樹洞。
「小郎君快來看，難怪搬到院兒里。」
思晦探頭一瞧，「喲！」
杜若也湊過去。
那樹洞是才啃出來的，斷茬處兒還新鮮，合抱的大樹，咬穿了多半。洞裡擠擠挨挨一窩拇指大軟毛柔嫩的小田鼠，這會子見了天光，一個個睜開小小的圓眼睛，吱吱喳喳叫起來。
「好可憐見，這麼冷的天兒，可算熬過來了。」
海桐掰斷草棵子，輕輕碰了碰小田鼠的爪子。
思晦繞著兩人轉圈。
「髒東西，快滅了它，長大了又禍害菜園子。」
杜若見他喊打喊殺的樣兒頗為不喜，拉了他手柔聲哄勸。
「人家還小呢，大的打殺了，小的放出去可好？」
思晦大不贊同，皺著眉頭道，「阿姐婦人心腸，倒有憐惜它們的功夫。」
他又看杜蘅的窗子。
「就為了它，大姐去年愁得什麼似的，只怕一冬的瓜菜都遭了害。」
他們姐弟長日無事，在家中閒坐相伴，情分不淺，杜若自是難以相較。只是院中熱鬧，阿姐卻悶在屋裡不出來，也不知是面薄怕羞，還是心寒。
海桐見她不出聲，自去喚了壽喜進來，一壺開水燙死了小田鼠。那大的在樹梢轉了幾轉，喊的聲嘶力竭，終究沒敢下來。
回房杜若便研了墨，修書一封，添上幾兩韋氏自製的清茶『甘露』，叫福喜送去學裡，向師尊告別。辭學之事阿娘理當已有交代，然而人情往來並不只是杜家的，也是自己的。頭先還打著熬過選秀仍舊回去的主意，如今看來是再不能了。師傅苦心教誨，學生受益終身，前路漫漫，只能待機緣報答。
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十二日清早，杜家收拾了早飯，杜有鄰前腳出門上衙，後腳喬媒婆又來行『問名』一節。
她果然精乖，推說柳家長輩染疾，小柳郎已將一應事體盡數委託於她。
杜蘅紅著臉扯了杜若要走，杜若甩手笑。
「要躲你躲，我是要偷聽的。」
「有甚好聽，今日不過問名。」
杜若奇道，「咦？莫非你已知姐夫姓名？」
其實男家姓名早在草帖子裡已寫過，所謂『問名』，乃是男家問女家閨名。
杜蘅明知道杜若有意玩笑，卻無話可駁，只得連連跺腳，自掩了房門，杜若便在屏風後偷聽。
兩家交換了寫著兒女名諱、生辰八字的龍鳳庚帖，因柳郎住懷遠坊，便議定了在上元節後的正月十八日往坊中大雲寺問吉卜卦。
喬媒婆笑，「娘子放心，元娘與大郎必是天作之合。」
韋氏蹙了眉，猶豫片刻方道，「婚事應的急了些，家中歷年積攢有限，嫁妝卻還未備齊。」
喬媒婆目光一閃，已是笑嘻嘻應話。
「柳郎光杆一個，又無親眷幫扶，哪能計較良多。這樁親事，原是柳家高攀。婚後他待元娘百說百應。娘子心疼女兒，方才挑了這樣人家。若有不足，過後私下貼補，豈不便宜。」
韋氏尤在嘆息。
「究竟是長女，太儉省了也不好看。」
喬媒婆暗笑，她早把雙方底細摸得清清楚楚。
柳績分明只圖個『杜』字，杜家分明只求快快脫手，還扯二五八萬給誰看？
她嘴上敷衍得熱鬧，見韋氏收了愁容，拍拍屁股便溜了。
韋氏喚了杜若到跟前。
「蘅兒的婚事，接下來有納吉、納徵諸事要辦。按規矩，納徵當日女家當擺宴招待男家親友。待定了日子，還需往柳宅鋪裝。這兩日先辦嫁妝。」
杜若聽到嫁妝二字，長長鬆氣兒。
阿姐鍾情於柳績自是極好，只是姐夫職位低微，收入有限，往後娘家也未必肯看顧，機會難得，她必要替阿姐籌劃一份好嫁妝，往後幫扶得姐夫一二，夫妻倆才得和順。
杜若忙應道，「不如就是今日，午後兒陪阿娘往西市走，又近，胡商的東西也稀奇新鮮。」
韋氏聽了點頭，又吩咐。
「那棵槐樹打根兒上都叫咬爛了，需使人砍了去，不然哪日風大雨大，整個樹冠栽下來，壓著房舍可不是玩的。」
杜若應了自去安頓車馬。
用過午飯，杜家的牛車便搖搖晃晃出了坊門。
自家車子，雖然外面少些裝飾，裡頭卻舒服許多，四面都刷成米白色，鋪了竹蓆錦褥，角落雙層漆盒裝著清早煮的紅棗湯，又置一架綠釉香薰爐。再有兩隻大木頭箱子，一隻裝著滿滿當當三十匹素絹，另一隻裝著七八貫銅錢。