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「表妹值當什麼，他連他兄弟，他老?婆，他親爹都算計。到了這個份兒上，別說送走，就算那人當他面死了，能頂用？這可是能要了他身?家?性命的大事啊！」
「那……你說怎麼辦？！」
杜若焦灼地捋了捋鬢髮。
自來她便是人堆兒里的主心?骨，海桐在她身?邊十幾年，從沒見過她驚慌失措，也對，左手是李璵，右手是子佩，再怎麼掂量輕重?也沒法取捨。
海桐替她拿主意?。
「這事兒，最要緊千萬不要跟太子透底，能瞞多久是多久。可是二娘，奴婢有句話，這一?年多翻來覆去的想，真?的，非說不可！」
杜若訕訕道，「你主意?大得很，我不讓你說你也得說。」
「這話當初是二娘教導鈴蘭的，說人力爭上遊，總有盡頭處，譬如她在宮裡便是太子頭一?個肯用的，出宮多熬十年又如何？往上難有寸進，往下跌起來卻沒個底。既然如此，還不如……」
杜若迷茫地看著她，「我跟鈴蘭怎麼一?樣？」
「哪裡不一?樣？奴婢記得到這府裡頭一?晚，是二娘親口?跟她說『妾與姐姐是一?樣的人』。還是二娘嘴上雖然那樣說，心?里卻大不以為然？」
杜若沉默片刻，忽然張開唇輕輕呼了口?氣，那溫熱的白?霧縈繞在她唇尖，轉瞬消失的無影無蹤。
「我，我絕不搶英芙的太子妃頂子。」
杜若越說越沒底氣。
「就照現?在這樣很好，往後太子老?了死了，杜家?塌半邊台，思晦肯認就太太平平，他要不肯……」
「別提那些不著邊際的，你想跟他白?頭到老?就是痴人發夢！」
海桐打斷她，神情?嚴肅。
「只是王爺也就罷了，從當上太子，多少人背地裡算計他？就算你們倆加起來一?萬個心?眼子，能敵得過外頭萬萬？這關過了，熬到當皇帝，你要像惠妃貴妃萬事不管倒好，偏你是他頭一?個得用的，往後動輒要殺四郎或是殺二娘子，才能保住他，你下得了手？這就不是人幹的事兒！你還心?疼他，還想擋在他前頭，還要顧念萬言萬當不如一?默，你累不累？」
「奴婢這一?年多在外頭，不用替你操心?，吃得好睡得香，比神仙還快活，閒來想想，別說嫁了個好郎君，就算嫁了吃酒賭博的閒漢，日吵夜吵，門栓倒了趟在油里，都比你舒服自在。上月去廟裡求籤，本是求著玩兒，順帶替你求了一?根，你瞧瞧，說的倒有些意?思。」
杜若為難，要看不看的。
海桐塞過來個捲成?小卷的輕省紙簽，橫看豎看沒有替人斷言終身?的分量，可是杜若鄭重?其事地打開，是十六個明明白?白?的字。
——身?歷驚濤，東風便好，太平身?退，千萬趁早。
「你別捨不得，卿卿是個機靈鬼，過七八年，你替她做門好親，往那富貴又不沾皇權的世家?嫁，完了整好退步抽身?。」
一?排窗子緊緊掩著，安神香熏的杜若頭昏腦漲，不知怎的聲氣就虛了。
「我捨不得，他也不會放我走的。」
「早幾年奴婢不說這個話，反正?已是走到如今了，你成?心?要離了他，你辦不到？有果?兒、鈴蘭兩個，天大的動靜，把他瞞得人事不知，也容易。」
她極近地看著杜若。
「二娘與奴婢說句真?心?話，收服鈴蘭，是不是早打下這個主意?？只要你有半分這個念頭，便應留下退路，往後峰迴路轉，用不上便罷，萬一?能用上，萬千的指望都從這上頭來。」
杜若簡直被她說糊塗了，竟真?有一?瞬恍惚，就聽海桐道，「趁天氣暖和，二娘不如上莊子走走，瞧瞧地界兒，奴婢上回問過莊上管事、小廝、積年的僕婦廚娘，幾輩子的佃農，竟沒一?個人真?見過太子。別說太子，就連長生、鈴蘭、王大將軍娘子的娘家?弟弟，都沒見過。照他們以為，主家?家?大業大，祠堂在南邊兒，從不來長安的。你換個名?頭，自認是奴婢，或是袁家?娘子，誰想得到什麼太子良娣？敬著就是了。」
「我……就這般不起眼？」
杜若面上掠過訝異，就手拿起面菱花鏡自照，「我在鄉間走一?遭，就沒人當我是大家?逃妾，金枝玉葉？」
海桐眨眨眼睛笑起來。
「貴妃娘娘有日流落，才惹人耳目，你嘛，你瞧韋家?十九娘，還有我們杜家?小二娘，都不比你差呀！你在深宅大院住久了，自以為謫仙子，偶然出門便要驚天動地，其實小二娘日日出入酒肆花樓，那起子浮浪兒，吹口?哨，撿荷包，請她喝酒，卻從來沒人上衙門口?揭尋人榜，多管閒事送她回火坑。」
兩人嬉笑一?陣，剛巧龍膽來說李璵在外頭有事，海桐便自說自話留下過夜，第二日清早攛掇杜若套上車就奔城外去了。
已是十月里，風嗖嗖的涼。
海桐叫把車簾卷高，大大推開窗子，指著外頭一?望無際的平原高聲道，「奴婢從小賣到杜家?，後頭又困在那府里，真?不知道外頭世界這樣廣大，這樣好！你瞧那雀兒，尾巴那樣長，翅膀那樣寬，扇一?回就是七八丈遠，多麼自在！它也要個窩，夫婦兩個一?根一?根銜著樹枝搭好幾日，搭成?了，高興的繞著窩叫，過不了兩個月就下了蛋，孵小雀兒。」
杜若聽得柔情?萬千，才要附和，又想立時拉李璵來，就聽海桐道，「你就不成?，一?把年紀，還睡不成?個安穩覺。頭幾日奴婢閒了，與袁大袖二兩瓜子，在莊上曬太陽，眯著眼喝熱茶，聊著天就睡著了，醒來納悶兒，這不都是你的產業，怎是奴婢在享受？那河裡才釣的魚，多麼鮮多麼嫩，切了上桌魚頭還動，比宮裡貢品還強。真?的，你只要離了他，歇二年，就說是寡婦再嫁，尋個傻愣愣的俊俏夫君，什麼快活沒有？」