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杜蘅聽得極受用，推她坐在?榻上，兩?手按著肩頭細細檢視，關切地問，「方才瞧你氣?色不大好?，怎的？王妃又給你氣?受了？王爺待你可好?？我?瞧你把思?晦都提拔上去了，想來王爺還是看重你。」
杜若噘著嘴反問，「姐夫待你好?不好?？」
「他娶了杜家女?還敢不足？倒是你和思?晦，日日尊奉著貴人?，過得可舒坦？」
杜若咕噥。
「做人?家的妾侍，晨昏定?省自然少不了。王爺又是個彆扭性子，一時好?了一時惱了，總也摸不著由頭。況且——」
迤邐的裙裾從榻上垂下，杜若手腕上二龍戲珠的扭絲纏繞金鐲子折射出的暖光微微搖曳，讓裙子上的影子也隨之晃動。杜蘅側身垂頭，目光定?定?瞥著她裙裾上精美的纏枝菊花紋。
杜若欲言又止，望了望外頭站著的婆子侍衛們，低聲道?，「聖人?吐出要廢儲的話來，各王府都戰戰兢兢的。上頭主子心事重，底下人?喘口氣?兒都怕惹麻煩。」
杜有鄰是東宮屬官，廢儲一事，沸沸揚揚傳了月余，他在?家裡也提過幾?句，杜蘅原本聽過。只是儲位之爭距離自家太過遙遠，不曾放在?心上，這時候忽然想起來，她不由得眨了眨眼，小?心翼翼問。
「那忠王——」
杜若忙掩了她的嘴低聲道?，「欸，事關重大，胡亂說話可是要掉腦袋的。」
杜蘅嗯了聲，仍是滿臉關切期待，杜若輕輕搖了搖頭。
杜蘅也覺得方才太露痕跡，支支吾吾道?，「也是，離那個位置遠些才好?。眼下太子府里的姬妾們只怕覺都睡不著了。娘家人?也跟著憂心。」
方才韋氏分明要提柳績，被她脫口打斷，此刻卻要提不提的。
杜若已明白了，想到前番柳績衝撞了忠王府的車馬，於去職的金吾衛而言，好?比把天捅了個窟窿那樣厲害，可是今日家裡人?一句不提，顯見得並不知情。她有心替柳績遮掩，遂裝作一無所知的樣子輕聲問。
「可是姐夫出了什麼事？」
杜蘅的長?眉輕輕蹙起，未語先嘆，半晌舉起帕子捂了臉。
貝殼粉的窠綾帕子，角上繡了一枝招搖的杏花，兩?三朵盛放，三四朵含苞，又有七八朵深紅的花蕾團簇成堆，原是取的『日邊紅杏倚雲栽』之意。
嫁得貴婿，乃是天下父母對女?兒的共同心愿。
杜家生了兩?個女?兒，後院便栽了兩?棵紅杏，年年花開，韋氏都要帶著姐妹倆給花樹披紅，祈求婚事順遂。
就連這花樣，也是早先韋氏繪出大樣，母女?三個共同參詳了，杜蘅又細細描了線稿，才得了的，一筆一畫都是講究。
若是往日，杜蘅保養得益的手指襯在?帕子嬌嫩的顏色上顯得瑩白豐潤，可是眼下那手指又黑又瘦，指節都凸起了。
杜若心裡頭盤算著柳績丟官已有一兩?個月，不曉得杜蘅怎麼日夜不眠熬過來的。所謂關心則亂，尋常女?眷遇見郎君丟飯碗就要愁死?了，更?何況杜蘅一顆心愛重柳績，越發要心疼他自尊受損。
她一面唏噓，一面從妝檯上取了蛤油，拉住杜蘅塗抹按摩。冰涼的油膏難以化開，先在?手心搓熱了，再慢慢滲進皮膚。
屋子許久不曾仔細打掃過，家具上蒙著層細細的白灰，兩?人?坐在?榻上說話，舉動帶起了塵埃，在?太陽底下竄來竄去。
「可見王爺疼你，娘家出了這麼大的事兒，瞞的你鐵桶一般。」
杜蘅頓一頓，苦著臉與她抱怨。
「柳郎是個實心眼子，在?外頭拉了一兩?百貫銅錢的虧空，嘴裡提也不提，日日悶著喝酒發愁。你知道?我?那些嫁妝，折變了能值七八十貫，他但凡開口知會，難道?我?不救他？偏他怕我?憂心，只瞞著不說，自家日日夜夜愁眉不展。我?竟還不信他，只當他對我?——，那日催債的上門來，七八個人?攆著他打！可憐他一身的功夫施展不開，白白被人?折辱。」
杜蘅說著放聲大哭，用力?捶打床褥，掏心掏肺的。
「說到底都是為了我?，都是為我?！」
杜若吃下定?心丸，替她輕輕拍著背，柔聲勸道?，「姐夫圖聘禮好?看，做了柳杜兩?家的臉面，咱們家也得益的。阿姐不如向阿耶商量籌借些個。姐夫英武能幹，往後必還上的。」
「這個主意我?想不到麼？當晚就來商量阿耶了。可他說什麼也不肯！」
杜蘅嚶嚶抽噎，瞪眼恨聲道?。
「買起奴婢大手大腳，自己的女?婿見死?不救。柳郎被追債的逼得沒有法子，偷了金吾衛贓物?房裡的證物?去賣，叫人?逮個正著，官職都丟了呀！」
杜若簡直不信杜有鄰慳嗇至此，「門挨門住著，鬧成這個樣子，阿耶怎麼說呢？都知道?是他老人?家的女?婿，他面子上也不好?看啊！」
杜蘅神色複雜地看著杜若。
「他心裡頭只有五品銜兒，哪管你我?死?活，只怕得隴望蜀，已惦記著你替他再下一城了。」
杜若心底咯噔一聲，恍然回?過味來。
可不是，阿耶正春風得意，倘若忽聞自己被王府休棄，區區五品主簿便是仕途終點，豈肯善罷甘休？
杜蘅一把握住她的手腕，決絕的模樣有幾?分艷麗。
「阿耶滿以為杜家有今日，全仗著他英明神武，替你鋪了這條路。如今思?晦也送進去了，他必定?要逮機會生些動靜。你且看著吧！」