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　　  杜有鄰大喜過望。

　　  向韋英芙借力這條路，他早已想過，只是英芙已出閣，他身為堂姑父，行事不便。而且杜若自幼便有主意，在她跟前不大耍的起威風，不似杜蘅性情綿軟，隨人揉圓搓扁，偏蘅兒容貌平平不堪大用。

　　  昨夜見杜若一副油鹽不進的樣子，還怕此事會落空呢！

　　  杜有鄰心情大好，悠然坐在榻上鬆了腰帶，連聲慨嘆。

　　  「都說打虎親兄弟，上陣父子兵。如今天下太平，男兒難有用武之地，倒是女子能有一番作為。若兒，你思慮周道，為父十分欣慰。」

　　  杜若忙道，「若能成事，亦全是仰仗阿耶計策分明。既如此，請阿耶准女兒出城走杜陵一趟。」

　　  杜有鄰眼神一轉，卻是百般的不情願。

　　  只是這般情形，他即便跟了去也十分不妥。杜有鄰垂著眼皮，摩挲茶碗思忖片刻，抬眼觀察杜若眼觀鼻鼻觀心的老實模樣。

　　  「英芙今非昔比，你這般寒素打扮登門卻是不恭。為父記得去歲才替你新置了一對金絲耳墜，不如添上。」

　　  海桐聞言忙跑回房去取。

　　  那對耳墜是從西市胡商鋪子裡買的，每隻耳墜由三枚從小至大的鏤空金絲球連貫組成，最小的金絲球上鑲嵌著六粒珍珠，中者八粒，大者十粒，珍珠雖小，顆顆晶瑩柔潤，走動起來，金珠交輝，流光溢彩，耳墜的環鉤處鑲的深藍色寶石，又添一重光澤。用料不算十分名貴，工藝著實罕見。  

　　  那栗特商人口口聲聲說是拂林國公主的愛物，自是無妄之言。但在長安城裡想尋出一模一樣的來卻也不能了。

　　  一時海桐取了耳墜來戴上，杜有鄰眯著眼睛端詳片刻，讚嘆道，「這樣東西也就你襯得起。」

　　  杜若卻又想起一事，猶豫道，「既是探望英芙，這身衣裙卻不合適。」

　　  杜有鄰一愣，瞧她身上襖裙簇新，奇道，「有何不可？」

　　  杜若見他遲遲不悟，只得細細解釋。

　　  「等級服色這些繁文縟節，旁人不講究，天家必然講究的。女兒如此上門，只怕與奴婢同色。」

　　  原來唐襲隋制，以服色區分貴賤，三品以上服紫，四品、五品服緋，六品、七品以綠，八品、九品以碧。

　　  若嚴格依循制度，杜宅諸人皆當隨杜有鄰的品級，穿深綠衣裳，只是歷來婦人貪圖花色多變，打擦邊球也尋常。韋、杜兩族兒郎為官者眾，然多於京外任職，並不十分講究。

　　  杜有鄰恍然大悟，終於露出尷尬神色，忙咳嗽兩聲。

　　  「呵呵。果然還是若兒上得台盤，識得輕重。都說宰相門前三品官，英芙做了正妃，府中長史已是正五品，尋常僕婦大約也可著碧、綠兩色。你穿碧色衣裙上門確是有些自取其辱。不過——」  

　　  他覷著杜若，低聲下氣求教。

　　  「這卻穿什麼才好呢？」

　　  杜若長長嘆氣，道了聲「阿耶稍待」，便扯著海桐轉回臥房，重換了玉色鳥銜瓔珞織錦短孺和雪色綾裙。

　　  這身衣裙雖然襯出她皮色細膩，究竟還是太素淨了些，海桐便從花盒裡揀出一枚石榴花型的鏤金寶鈿。

　　  「不如添上些。」

　　  杜若擺擺手，「罷了，這衣裳的滾邊已是逾越。」

　　  兩人回到杜有鄰跟前過目，杜若神色鬱郁，便聽杜有鄰吩咐海桐。

　　  「去把榮喜喚來。」

　　  榮喜賣身杜宅已有五年，性情油滑，一向大錯不犯小錯不斷，只在杜有鄰跟前唯唯諾諾，便很得信重。

　　  待他來，杜有鄰吩咐。

　　  「你去坊門口車馬鋪子裡叫一架馬車。聽好了，不是騾車牛車，也不要車夫。你自駕著，送二娘去杜陵。」

　　  他說一句，榮喜嗯一聲，到末了一抬頭，就見兩道森寒目光釘子般扎過來，嚇得他打了個寒噤，差點兒腿軟跪下去。

　　  杜有鄰陡然提聲。  

　　  「若是再弄丟了，當心你的皮！」

　　  海桐心頭突突亂跳，自到杜宅，還從未見過杜有鄰如此疾言厲色。

　　  她偷眼瞧杜若神色倒還如常，便大著膽子笑言。

　　  「郎主既回來了，不如與二娘一道午飯吧。廚房裡預備的古樓子，二娘起床就出門，必是餓壞了。」

　　  杜有鄰不為所動，「回來再吃也是一樣，你們這便去吧。」

　　  海桐不敢多說，忙攙著杜若出門。

　　  榮喜雇的是兩匹高頭大馬拉的大車，車廂裝飾華麗，車壁上雕刻著春蘭秋菊四時花飾，當是車行里最貴的一檔。

　　  三人出了延壽坊東門，向南走過八個路口，便到了安化門。待守城軍士查驗過身份，出安化門後，蒼茫天地間便沒了城牆、坊牆的阻隔。北風肆無忌憚，夾雜著細碎雪粒，呼呼喝喝橫掃一切。

　　  榮喜穿著舊年夾襖，袖口殘破，頭上連頂氈帽也沒有，佝僂著身子，快馬揚鞭，不多時便到了杜陵。

　　  因走的急，手爐火盆俱未帶上，杜若又困又餓，更兼風寒水冷，半閉著眼靠在海桐身上養神。海桐翻來覆去想著『皇子』二字，也不敢做聲。

　　  如此疾行近一個時辰，方才到地頭。榮喜下車與門房通名，海桐爬起來整理儀容。杜若盤算著怎樣向英芙開口，忽聽見榮喜在外高聲道，「二娘子，忠王妃身子不便，今日不曾回呢。」

　　  杜若意外地呀了一聲。

　　  英芙與母家感情甚篤，單月逢六歸寧的規矩從未打破，這是怎麼了？