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她從案上梅花五格白瓷罐里取了一小把枸杞、干橘皮、幾粒甘松香，投入鐵壺中，片刻一股子清苦枯澀的味道飄然而出。高門貴女一舉一動皆有定規，最講究姿態優雅，如行雲流水。
杜有鄰笑眯眯地讚嘆，「若兒坐下說話。」
杜若恭敬的搖了搖頭。
「阿耶跟前哪有女兒坐的地方。」
「無妨，你坐。」
杜若這才跪坐在了案几旁的氈毛墊子上。
杜有鄰清了清嗓子，問，「我兒讀書三年，可讀懂了本朝如何取仕？」
杜若心下狐疑，忙整了整衣領，兩袖在膝上交錯擺好，正色作答。
「本朝有明經、進士兩條以科舉出仕的路子。然而朝中官宦，出身科舉者十不及一。長官推舉新人，最主要的依據，乃是恩蔭。」
韋氏族學果然不是浪得虛名，杜有鄰拈鬚頷首，連連贊同。
「是啦，科舉不過末途，至要緊的還是出身。居於高位者，希圖代代相傳；伏於低位者，唯有望廟堂而興嘆。」
他考校似的看著杜若，話頭一轉。
「太宗、高宗兩度編訂《氏族志》，皆以皇族為首，勛貴名臣次之，將崔盧李鄭王等高姓列作第三等，是何道理？」
原來阿耶問的是這些老生常談，杜若微微一笑。
「編訂《氏族志》有三條原則，其一：甄別盛衰，增添本朝新貴，刪除前朝舊族；其二：考察真偽，不許庶人冒充士族；其三：明辨忠奸，褒忠良而貶奸逆。」
這幾句都是師傅的原話，她向來背過算數，並未發覺其中有何大道理，因見杜有鄰目光中充滿欣賞鼓勵，才不由自主地加了兩句。
「譬如高宗永徽三年，房玄齡之子房遺愛與妻子高陽公主謀反，房家即被剔除《氏族志》。如此因時事增刪至今，唯有弘農楊氏、趙郡李氏、河東裴氏、京兆韋氏等關隴大姓，方才是國家第一等的世家。」
「然也！」
杜有鄰滿意，將手一揮，寬闊的衣袖扇動燭火，杜若眼前明暗為之一晃，不由得低頭閉了閉眼。
杜有鄰又問，「這三條原則所圖何事？」
此節杜若過去並未細想，此刻受了他暗示引導，卻是脫口而出。
「自然意在釐清尊卑，獨崇皇室！」
杜有鄰朗聲大笑。
「好！好！好！不枉我悉心栽培多年！若兒，杜家有你，復興有望！」
杜若不明就裡，抬眼狐疑望他，卻見他向右上方虛虛拱手。
「聖人大權獨攬二十四載，四海歸心，如今朝堂上儘是這幾家親戚子弟，旁人卻難以出頭。」
杜若聽他又拿頂尖世家與自家相提並論，腹中頗不以為然，杜有鄰有所察覺，目光掃過已有不悅之意。
「若兒！你可別平白自慚形穢！」
杜若忙順著他話頭應道，「是，阿耶所言甚是。」
「我杜家——」
杜有鄰仰天長嘆，憾聲連連，又將話頭一轉。
「若是當年，七品之子即可補為齋郎，可恨如今立國久矣，門檻竟提高至五品。為父如今堪勘六品，如此終老，思晦將來如何出仕？他若成婚生子，其子當如何？」
杜若脫口問，「阿耶正在盛年，難道已有退隱之意？」
「非也非也。」
杜有鄰長吁短嘆，「並不是我萌生退意，而是進無可進之處。」
「這……」
杜若萬萬沒想到阿耶認真與她談起仕途官場。
她雖好學，所知不過後宮女官流傳出來的隻言片語，且重點還在於世家人情往來，宗室派系紛爭，於實務卻是一竅不通。
杜若一時不知如何回答，只得試探地問，「莫非阿耶與上司不合？」
杜有鄰搖了搖頭，看向窗外濃重的夜色，神色黯然。
「為父身為東宮近身侍官，一年只能見到太子三四次，且無公務可談，何來成績讓他矚目提拔？若再這麼耽在東宮，只怕是做到致仕也難有起色了。」
杜若眉頭皺緊，片刻間明白過來。
若從舊例，太子成年後便當獨自居住太極宮東側的東宮，親自掌管左右春坊等衙門，人、事、權皆獨立於朝廷。可是聖人愛惜太子年幼失母，不忍他離宮獨居，便叫他住了興慶宮的別苑。如今一晃多年，太子年逾三十，早已成婚生子，卻仍未出宮開府，猶在聖人膝下承歡。
——這卻苦了東宮諸人。
杜若從未仔細想過阿耶仕途出路，今日這麼前後一琢磨，忽然發覺竟是真的毫無指望，就連思晦往後也無一點憑藉，要以白身終老。
她不由得哎呀一聲，睜大了一雙嫵媚的杏眼。
「東宮日長無事，每日僅以敲鐘點卯為要，這可如何是好？」
杜有鄰見她為杜家生計憂慮，心下一松，面上卻仍然做出滿懷憂慮。
「若兒，你可知道如今的禮部尚書李林甫？他從前也曾在東宮做太子中允。李林甫出身宗室，他的舅舅姜皎與源乾曜是姻親。可是他向源侍中求取從五品司門郎中一職，源侍中卻拒絕了。」
杜若訝然。
「太子中允已是正五品，為何李郎官自甘降職，求從五品也不可？」
杜有鄰低頭苦笑，撿了屋角藤椅坐下，輕呼道，「太子不參政，東宮無事，人盡皆知。東宮正五品，按例只可平調朝廷七品。」