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「你若乖乖的，下次便帶你同去。」
「咱們正經親戚，多走動走動才好。」杜有鄰忙跟上一句。
杜蘅接過酒壺。
「若兒來往的人非富即貴，若能提攜阿耶就好了。」
「今日這湯好香，又是什麼講頭？」杜若岔開話題。
杜蘅向來安排廚房瑣事，板起指頭細數。
「這是向左鄰溫郎官家討的方子，用雞湯做底，將羊肉細細片來，再切幾樣蘿蔔蓮藕。上桌先喝湯，待香氣熬出來以後加菜蔬，只略燙燙就好，吃個半生半熟的脆勁兒。」
杜若盛了熱湯奉於阿耶，再給杜蘅，然後思晦，最後在自己面前滿上一碗，方才笑道。
「阿姐賢淑，未來姐夫好福氣。」
「我有姐夫了？」思晦大喊了一聲，個頭雖小，嗓門兒卻大。
杜蘅羞得滿臉通紅，站起來擰杜若臉頰。
「你這張嘴！一時半刻也閒不得！」
「難怪菜園子裡兩隻大雁！」思晦道。
杜蘅急得雙手捂住面孔，低聲嬌叱。
杜有鄰原本還想再問王府之事，見長女嬌羞模樣不禁啞然，半晌方道，「男婚女嫁本是人之常情，蘅兒何不大方些？」
不想一向溫婉自抑的杜蘅聽到這句越發不耐，站起來跺腳，竟飛奔了出去。
思晦頓時大叫。
「啊呀！長姐去向阿娘告狀了！二姐你快躲到我房裡。」
杜若大笑，思晦扭著阿耶問東問西，偏他心不在焉。
杜若哄勸半日，逗思晦吃了許多，又等婆子收拾碗碟，抬眼見阿耶目光炯炯，搶先道。
「兒去陪伴阿娘。」
杜有鄰只得點點頭。
18.彈琴復長嘯，三
杜若三兩步邁過正院，推門見杜蘅正對鏡理妝，見了她笑罵。
「你又來做什麼？」
杜若拍拍手進屋。
這房裡床架也是三面圍合，木料尚可，只上了漆，並未雕板。爐子裡炭火燒的正旺，畢剝有聲，倒也不顯簡陋。
杜若笑道，「我怕阿姐肚餓。」
杜蘅只不理會。
床上攤開一條秋香色織錦披帛，頭上繃著棚子，剛用松花色絲線起了個頭，當是要繡折枝花。這便是所謂『錦上添花』了。
杜若大驚小怪地提起來看。
「這顏色卻好，正配青色婚服，只何不繡了合歡？」
杜蘅再坐不住，回身將手指點在她的額頭，咬牙道，「你這個捉狹鬼！」
杜若返身掩了房門，挨著杜蘅坐下。
「阿姐今日是專門去東市等人的？」
杜蘅心頭一跳，音調也高了兩分，「胡說什麼？」
「今日下小定，照理說姐夫不用親來，可他偏來了，叫你撲個空。」
「柳郎今日來過？」
杜蘅驚喜之下早亂了心神，含羞倚在小妹肩頭訥訥道，「他倒心誠。」
「阿姐幾時識得柳家郎君的，瞞的鐵桶似，我竟丁點兒不知道。」
杜若不解地問。
提起柳績，杜蘅神色旖旎，仿佛十分痴纏。
「他是金吾衛的兵曹參軍，管著兩府兵勇。城門坊角那些武候鋪子裡，守門巡街的衛士都是他的屬下。那回有個賊子自朱雀大街逃到平康坊，十來個人在後面攆不上，我從坊門前過，見他從坊牆上躍下，與那賊子纏鬥七八個回合，獨個兒拿住了他。」
杜若眨眨眼，原來那人勇武非常，難怪阿姐神魂顛倒。
「金吾衛巡查宮城與京城，又掌管街鼓禁夜、治安司法，辦的儘是打打殺殺的差事，打起仗來還有衛戍之職，刀頭上舔血得些功勞，你倒是不怕。」
「清平世界，哪兒來犯上作亂之人。街市中宵小，我瞧柳郎都不放在眼裡。」
杜若握嘴笑道，「我也是怕你見他生得好些，一時蒙了眼睛。」
杜蘅一雙清水眼點點滴滴灑在披帛上，竟是千肯萬肯模樣，杜若微微蹙眉。
「阿娘也說，京中十六衛，前十二衛出自府兵，多有市井商販、無賴子弟。後四衛是天子親衛，家世好些。若願嫁武人，不如選左右衛，或是左右驍衛。」
「是啊，阿姐青春年少，盡可以好好挑揀。」
杜蘅含笑不語，拿起披帛又扎了兩針。
杜若隨手翻繡架邊一摞織物，撿了杜蘅做了三四個月的《駿馬圖》出來細看，忽然心中一動，側過臉瞧著杜蘅，似笑非笑。
「哦，我竟是個傻的，阿姐一早繡的就是姐夫，難怪這般精工細作。」
杜蘅微微一窘，知道論牙尖嘴利，遠不及她，只得瞥她一眼，搶過《駿馬圖》捧在心口，眼底絲絲情意化作如潮春水。
「是又如何？」
杜若看得羨慕，低聲道，「原來阿姐早已終身有靠，妹子平白操了許多心。」
她想起那日柳郎行徑，又唾棄他輕浮。
「這般年少英挺的郎君，日日在街市上行走辦差，許是風流自賞，或者粗豪不文，待阿姐不好呢？」
「柳郎若無心於我，怎會上門提親？況且，人心都是肉長的，我待他好，他自然待我好。」
杜蘅眨了眨眼，滿面紅暈，喜滋滋的。
「你呢？這一向都沒有媒人上門。」
杜若俯身趴在床架上，把頭埋在胳膊底下，只露一雙貓兒眼出來，語調纏綿委屈，低低念道，「阿姐——」