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　　  「阿蘅有些像我家的婉華，乖順溫柔，最能體諒爺娘難處。閒時我與娘子閒話，婉華倘若不是長女，大概也能調皮任性些。」

　　  杜蘅在外人跟前挨了韋氏的訓導，原本羞怯難堪，把頭快藏到肩膀後頭去了，聽了這話卻大大入耳。

　　  從小到大阿耶偏心杜若，愛若掌珠，阿娘尚能公平處之。後來有了思晦，畢竟年幼，阿娘心思全放在他身上，獨自己是沒人疼愛的。

　　  她鼓起勇氣，「婉華姐姐有大伯這麼好的阿耶，性情一定是很好的。」

　　  杜有鄰聽見這句委婉的抱怨，直起身子不滿地問，「你這是什麼意思？家裡待你不好嗎？」

　　  「哎呀。」

　　  韋氏輕聲道，「阿蘅與大伯親近，說些梯己話，你鬧什麼？」

　　  杜有鄰不再言語，夾了一筷子豆芽嚼著。

　　  韋氏便道，「頭先相看了幾家，都不大和襯，還在尋摸著。兒女婚嫁著實不簡單，高攀呢，怕孩子吃虧受氣，低嫁，又怕往後孫兒孫女沒有出路。」

　　  她徐徐嘆氣，仿佛有些為難。

　　  杜有涯素來知道韋氏心裡有成算，比自家娘子也不遑多讓，肯定牢牢把住杜家的方向，連杜有鄰也是她治下的驍將，不然怎麼養得出杜若這麼千伶百俐的丫頭？所以這番話，韋氏顯然是故意說給兩個將要婚嫁的女兒聽。  

　　  他有意幫她敲一敲邊鼓，便和煦地向著杜蘅道。

　　  「阿蘅與我投緣，我便多賣弄幾句，也是做了一世糊塗人，多繞的彎路，多吃的虧，今日都說與你。」

　　  「還請大伯父教導。」

　　  杜蘅常年被杜有鄰壓製得委屈，眼角濕潤，對杜有涯越發生出孺慕之心，十分地依賴信任，忙不迭點頭。

　　  杜有涯深感責任重大，想了想才開口，語氣越發寬讓慈藹。

　　  「我小時候，阿耶說，讀書才能明理，才能做官，造福地方。阿娘說，女孩子拖累麻煩，如我家只有兄弟倆，剛好文成武就，光宗耀祖。可是後來，阿耶不到五十歲，就分了家。」

　　  說到此處，他調轉目光看向杜有鄰。

　　  時隔多年，聽到『分家』二字，杜有鄰臉上仍然露出哀戚神色。

　　  「那時家裡整日雞飛狗跳，二弟屢屢提出要搬進城單住，不肯與大房、三房、七房那幾家子弟在一處，氣的阿耶不肯給他走門路，白白耽擱在萬年縣做了十年主簿，浪費大好年華。我呢？也是沒出息，讀書不成，又不肯給聖人守宮門，日日混在家裡被阿娘嘮叨得發煩，終有一天受不住了，趁夜收拾包袱往西北投軍。這一去就是十七年。」  

　　  杜有鄰滿眼含淚，顫聲附和道，「大哥走得果斷痛快，卻累我足足十七年沒見過大哥！」

　　  雖然久不見面，也沒通音信，可是二弟還是這樣愛重他這個傻大哥，就如同他擔憂二弟與韋氏的日子過不順遂一般。

　　  杜有涯心底一寬，欣慰地笑了。

　　  「初時我滿腹怨氣，覺得阿耶待二弟太過苛刻，又埋怨阿娘短視，把好好一個家攪和的四分五裂。可是後來呀，一個人在外頭浪蕩慣了，看盡了風沙，閉上眼想起的不是長安月色，倒是大漠扶搖直上的煙塵。那美景，沒見過的人是想像不到的。那時候我才知道，原來孩子總會長大，爺娘只能在身後，就像牛車和馬車並行，馬車漸漸走遠了，牛車落在後頭，想追也追不上。」

　　  韋氏淚盈於睫，狠命咬著嘴唇泣道，「大伯字字剜人的心啊。」

　　  杜若驚訝地看著阿娘。

　　  打從杜若出生起，她就沒見過韋氏這般失態。韋氏一向從容淡定，端雅智慧，這世上簡直沒什麼事能讓她掀起眼皮，大驚小怪。只見杜有鄰拍拍韋氏的手，低聲含糊地說了一句什麼，韋氏側過臉靜靜抹淚。

　　  杜有涯又道，「所以爺娘做的事，頭一年、兩年，叫你深受其苦，甚至沒有立錐之地。可是再往後頭，你想讓他們來影響你，也不能夠了。人生天地間，不分男女，甚至不分貴賤，其實總是孤孤單單。你的一生，終究是要你自己來走。比方說眼前議親，你怎麼能躲呢？你應當跟你阿娘一起挑，小郎君的家世、官職、人品、性格、相貌、家中親眷，樣樣都是正經事。」  

　　  杜若恨不得擊節讚嘆，簡直對杜有涯肅然起敬。

　　  他這番話說的，看似打了爺娘的嘴巴，其實是掏心窩子教導杜蘅。

　　  別看大伯父自謙沒讀過多少書，他講的不就是師傅反覆叮囑的『人貴自立，人貴自知』嗎？有這兩條打底，杜蘅就算運勢再歹，日子還能差到哪兒去？

　　  杜有涯看杜有鄰只顧勸慰韋氏，沒分出半分歉意給杜蘅，暗自嘆息搖頭，又添了一句。

　　  「爺娘你是沒得挑的，可是小郎君還能挑一挑。你下半輩子過得如何，至少一半兒在他手上呢。」

　　  杜蘅淚水撲稜稜往外冒，顧不上計較阿耶的輕視，邊點頭邊怯生生問。

　　  「只有一半兒麼？」

　　  杜有涯笑起來。

　　  「哦，還有一半——萬一你嫁不出去呢？」

　　  杜蘅撲哧一聲破涕為笑，不好意思地低下頭拿手帕擦臉。杜若默默翻了個白眼，心道大伯父真是調皮。

　　  一頓飯吃的賓主盡歡，晚間杜有涯就在大門邊的客舍睡了，第二日一早坊門大開即飛馬離去，留下杜家各人許多思緒。

　　  6.蘭葉春葳蕤，三