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他微蹙了眉，待定神細看時，又見面前的小孩眨巴著眼對他笑，眸中一派純然無邪：「師尊的意思是，以後我也能踩著劍在天上飛嗎？」
大概是他眼花看錯了吧。
「不止御劍。」想起九方淵方才的童言稚語，泰和真人面色緩和松融了些，「你既拜我為師，便是滄雲穹廬的弟子了，為師定會護著你，將畢生所學傳授給你。」
山門大開，長階延伸至腳下，旁邊立著一道石碑，幾丈高，「滄雲穹廬」的題字旁還有幾行密密麻麻的字。
長階寬兩丈有餘，上面落了一層薄薄的雪，如同一條鋪開的銀白緞帶，連接著山腳與山頂，日光與薄雪輝映，勾勒出熒熒的暖光。
九方淵聞言微怔，想起一些舊事。
上輩子，泰和真人時常無緣無故罰他傷他，輕則皮肉之苦，重則性命之憂，活脫脫一個瘋子，根本談不上護著。
不過在修行一事上，泰和真人從不藏私，有問必答，委實傾囊相授，算得上是位合格的授業之師。
傍晚霞光盡染，泰和真人並指為刀，對著長階一划，只見半空立刻捲起一道強勁的風，將薄雪掃開，一息之後，長階上再看不到半點雪跡。
拜入滄雲穹廬的人，第一次上山都要走過這九千九百九十九級長階，不得使用靈力，這是滄雲穹廬的規矩，就刻在山門長階旁的石碑上。
熟悉的環境勾起回憶，九方淵握緊拳頭，埋在心底的恨怨又翻湧上來。
規矩是用來打破的，上輩子他進滄雲穹廬時，泰和真人直接將長階空間拉近，領著他一步邁入宗門。
如此特殊的對待惹得眾人艷羨，他也曾為此沾沾自喜，以為自己是師尊最疼寵的徒弟。直到後來，他因為壞了入門規矩被剝奪參與內門弟子考核的資格，方才明白這份特殊對待還有其他的後果。
不等泰和真人發話，九方淵就邁開短腿往上爬。
小時候的九方淵玉雪可愛，還未脫去稚氣的臉上有一點嬰兒肥，一雙眼尤其靈動，像個錦衣玉食養大的世家小少爺，該生是嬌氣的。
但事實恰恰相反，九方淵並不嬌氣，他堅韌且能吃苦，雖不至於吃不飽穿不暖，但他之前的生活也算不得好，與娘親相依為命東躲西藏，因而他小小年紀就十分懂事。
沒料到九方淵會這樣做，泰和真人愣了愣，反應過來時已經自發地跟了上去。
心底生出一種陌生又熟悉的異樣感覺，他在滄雲穹廬待了百年，世事變遷心境沉浮，早已忘了最初走在這長階上的感覺。
如此這般倒也新奇，一如這小孩帶給他的感覺。
一口氣走出近百階，九方淵的動作漸漸慢了下來，孩童的身體終究太弱，縱然他意志上還能堅持下去，但體力已經跟不上了。
九方淵早已打定主意，這輩子他要自己爬上滄雲穹廬，不給任何人留下話柄。
他不止要成為內門弟子，他還要取代段十令成為滄雲穹廬未來的掌權人，他會將對方珍視的東西一一奪過來，然後破壞、摧毀、撕碎。
他會將段十令碾在腳下，討回上輩子的一切，讓他親愛的師兄求生不得求死不能！
看出他的吃力，泰和真人適時開口：「你不行了，我帶你上去吧。」
九方淵重重地閉了下眼，長睫掃下成片陰翳，執拗道：「不用，我可以。」
他說話時略有些氣喘，鼓起的臉頰覆著一層薄薄的紅，一看就是體力耗盡了。
「別逞強。」泰和真人眉頭微蹙，俯身攥住他的手腕，語氣嚴肅，「這長階有九千九百九十九層，你就是走到明天也上不去，何必自討苦吃？」
九方淵一臉平靜，反問道：「這不是仙山的規矩嗎？」
泰和真人訝異：「你怎麼知道？」
他入滄雲穹廬太久，醉心修行，若是九方淵不提，都要忘了這規矩了。
九方淵聞言變了臉色，不由自主地聯想到上輩子發生的事，若是自己不知曉這規矩，他的好師尊是不是會故技重施？
九方淵舔了舔虎牙，乖順地揚起一抹笑：「我認識字，山門的石碑上寫著。」
「原來如此。」不知想到了什麼，泰和真人臉色有些古怪，意味不明地哂道，「你竟然認識字，我還以為那女人——」
「師尊？」
聲音從身後響起，正好打斷了泰和真人的話，青澀與成熟交織，介於少年與青年之間的音色，是兩人都熟悉的聲音。
九方淵渾身一僵，血液倒流，只覺滔天的恨意瀰漫在心頭，頓時顧不得思索泰和真人剛才沒說完的話。
他慢慢轉過身，看著從山門處跑上來的青年，記憶中熟悉的玄衣軟甲，笑起來溫和端正，謙謙君子尊師有禮……不是他的好師兄又是誰？
上輩子百妖窟一別，沒想到這麼快就再見面了。
泰和真人露出點笑，在收九方淵為徒之前，他曾收過一個徒弟，姓段名十令，根骨天賦都很不錯，如今還未加冠，修為已經小成，是滄雲穹廬新一輩中的佼佼者。
他把段十令當成接班人培養，對方也一直沒辜負他的期望。
段十令站定，先向泰和真人問了好，方才看著旁邊的九方淵，好奇道：「師尊，這孩子是？」
「這是我此次下山收的徒弟，名叫九方淵。」說著，泰和真人眼睛一亮，話鋒一轉，「今後他就是你的小師弟了，為師事務繁忙，還需要你這個師兄好好照顧他。」