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第十八章
此時的巧蘭通體透寒，仿若有種莫名的力量鎖緊她的魂魄，欲掙不能，心驚肉跳已不足以形容。可是，巧蘭答不出，甚至要辯解一句「冤枉」，亦在鳳兮鳳兮森然可怖的眼神下瞬間哽噎，令她惶然的承受凌遲，無法可施。
「你知道你錯在哪麼？」眨眼的瞬間，鳳兮的神情又柔了，柔如水，無棱無角，絕不傷人：「你太低估你的敵人，太輕信你自以為本該信任的人，也太高估自己！」
輕敵歷來是兵家大忌，亦常出現於心機較量中，一瞬輕敵、一貫輕視皆可左右最終成敗，誠如巧蘭。
見鳳兮如此變化，巧蘭只覺恍若一夢，雖無胭脂薄施淡粉，但面頰早已脹滿心虛的透紅。
鳳兮肆意笑著，笑的嫵媚，笑得殘忍，她經歷過這類無措彷徨的感受，料想巧蘭那緊握的手定如心境一般冰涼，遂不再作弄的揭示謎底：「你錯有三處。其一，你不該頭一次出現便在本妃面前扮演懦弱可憐相，博取同情，反而讓人生厭。其二，三月天尚寒凉，雨水陰冷，你從辰時一直跪至申時，怎麼你的腿沒殘廢反而能即刻站起？其三，在王府這些時日你處處小心，事事謹慎，規行矩步，仿佛對任何事都沒有好奇心，更顯得巧月漏洞百出，實則皆因你心思太重，自以為是。然，刻意營造自我，卻不懂得從細節著手，亦不懂做戲做全套，豈不更為突兀。」
撲通一聲，巧蘭跪倒在地，慘白著臉再難辯駁，眼前一片昏花，紫的、綠的、紅的、青的斑斑色塊爭相浮現，即刻帶起一陣暈眩，令她目難視，思難續，望不見鳳兮隱帶憐憫的笑容，耳中嗡嗡，只得聽著最後宣判：「殺你與我無益，自然也不會轟你出府，我要你眼睜睜的看著，奚雲浩是如被拉下位，又是如何飽受兄弟相殘、親人啃食的！」
——鳳兮的話猶如堂上吏官的最終宣判，令巧蘭陷入無窮無盡的擔憂，恍如跌入地獄。
而說到底，巧蘭的事也算一段孽緣。
宮中，所謂真正男子數來數去不過是皇上、皇子。
前朝有個太子的奶媽，寡婦身份，聰慧機智，卻因日子寂寞難耐，終難抗拒一太監示好，遂結為對石。而此太監為人八面玲瓏，辦事牢靠，能憑閹人之身擒獲寡婦芳心，更遑論如何最能讓太子滿意了，無不遊刃有餘，此後更是風生水起。
當時，那奶媽的兒子說道：「在外，眾人皆笑孩兒乾爹非男非女，不公不母，孩兒顏面實在難存啊。」
奶媽回道：「皇上，咱高攀不上；太子，等同你般也是我兒；除了閹人，為娘還有別的選擇麼？娘也不過是尋個相依伴老之人，別無奢求。旁人看不起你不過是一時的，等太子繼位，你乾爹自然博得重用，你還愁無人巴結，無人奉承，受人白眼麼？」
前朝事可做借鑑。
巧蘭初入宮不久，因性子隨和，為人機靈而廣受矚目，卻亦因此鋒芒過露，備受旁人私下揣度。
一次，費忠仁欲找兩名頗具姿色且懂得察言觀色的女子，去引誘承奚王。於是，巧蘭與另一宮女就著嚴寒的天，身著透紗，在湖邊搔首弄姿。不料，承奚王目不斜視，毫無東西，此二人事敗便被轟去了太子宮行事，將功補過，意在以色留下太子，以防他出席稍後的夜宴，阻礙東宮家與南雲王聯姻的好事。
巧蘭本心生懼意，卻在臨幸後生了旁的心思：與其終身為奴為婢，不如釜底抽薪。
不料太子玩過便忘，別說側妃，她連個妾侍名分都未得到，心裡懊惱更受其他宮女一番鄙視，生怕淪落到與小太監對石的地步，難免怨懟。
皇上，高攀不上；閹人，巧蘭自認可人，姿色尚可，自是不願屈就；且自那以後，巧蘭也有幸被喚侍寢，溫床暖枕，對象又是太子身份，自然比值夜侍候主子來的順心，幾次之後便暗自許願，定要擺脫奴籍，上位為主。
而後，鳳兮以景姑姑的身份出現，令巧蘭有了良機。
太子有意探鳳兮的底，更要覓個會辦事的自己人，巧蘭自請，遂以送衣為名接近鳳兮。卻不想，鳳兮在此之前，便親眼見到巧蘭於清晨從太子房中摸出，衣衫不整，行跡鬼祟匆忙，便洞悉她的身份。於是，鳳兮趁此順水推舟收了巧蘭，借巧蘭的口鬆懈奚雲浩的戒心，更借她的動向推測奚雲浩的想法。
前日深夜，本一心為丞相的巧月急不可耐，巧蘭卻鎮定自若，自此便看出南雲王、丞相一派心浮氣躁，而奚雲浩暫無舉動，或許是因李側妃之事而安分幾日，亦或許是暫時對承奚王的威脅鬆了警惕。
誠然，鳳兮此番推敲雖非皆中，方向卻大致準確。
南雲王、丞相在這日朝堂之上果真失了淡定。
而奚浩帝並非因鬆了警惕，才暫無指示，一切皆因明斗突發而來，令他措手不及，自顧不暇。
三王初返京朝拜新君，除卻匯報這幾年封地情況，也應及時表明支持新君的態度。奚浩帝初登基便有意鞏固中央集權，藉以削弱地方。哪知奚浩帝一提起調兵入京加強京師兵防一事，北疆王、南溪王皆支支吾吾，自是不願奪自身勢力，幫他人做嫁衣。於是，此二王一面道推脫之詞行緩兵之策，一面頻頻與南雲王交換眼色，自此便可看出誰人一派。
反觀西平王卻出人意表，對調兵一事口頭爽快答允，卻轉而呈上一折道：「稟皇上，臣既為臣，自是為朝廷效命，肝腦塗地。然而這幾年，臣雖於封地苦做經營，亦難免為朝中赤字虧空一事憂心甚多。」