第25頁
很多年後我想，也許只有這樣的人才能完美的偽裝和隱藏，身為一城之主，總該是像這樣不顯山不露水的吧。
前廳內，賓客盡歡，莫珩端坐首座，一手執杯淡淡微笑，見到我時，神情一頓，接著浮現笑意，道「胭脂？」
我緩緩抬頭，一時之間不知作何感想，身旁的侍從立刻說：「這位就是連老闆。」
莫珩眯眼看我，臉上醉意朦朧，我垂了頭，緩緩跪下行禮，卻在膝蓋落地前被一股力量撐起，那雙手的指尖泛著紅，是酒氣，溫度滾熱並且有力，順著看上去，是泛著光澤的紫色緞子，沾了酒漬的前襟，接著便是莫珩的笑臉。
他托起我的手說：「胭脂，你是不是改變主意了？」
我還沒來得及說話，莫珩已經令侍從收拾廂房，好好招待連老闆，快的令人猝不及防。我被侍從帶下去的時候，在迴廊處遠遠就見涼亭里的那道身影，青黑色的衣衫映襯在水霧和薄紗中，仿佛只是一抹幻覺。
我在天啟城城府的廚娘生涯就此展開了，每天的辰時、午時、酉時，城府的侍從會來小廚房取走飯菜，若是莫珩吃得開心，侍從也會來傳話，若是莫珩有事外出，侍從會將飯菜原封不動的端回來。
在城府的日子很清閒，這裡和啟城城府截然不同，除了下廚，我整天沒事可做，唯一的消遣就是在院子裡發呆，但我再沒見過師然，也沒見到前來做客的別雲辛，聽說他們已經返程了。
來這裡七天，我見過莫珩三次。
第一次，莫珩匆匆走過院子，見到大樹下發呆的我，頓了一下，說：「你變了很多，胭脂。」我還沒來得及站起來行禮，他便又急匆匆的走了。
第二次，莫珩叫人找我去見他，除了他，我還見到一碟菜，他說這是他做的，請我吃。我吃了，真難吃，生生咽下去的時候眼淚差點飆出來：「君子遠包廚，這話說得真好。」莫珩不語，以後也再沒吃到過他做的菜。
第三次，莫珩將一紙契約交到我手裡，這是我打工的那家酒樓的經營權，我還給他說：「胭脂不會經營酒樓，胭脂只會玩耍柴米油鹽。」
然後我問他什麼時候才能走，莫珩說：「既然你不會經營，回去了也沒意思，就留下吧。」
我張了張嘴，又說：「義父年老，又有眼疾，胭脂總不能留他一人在那兒。」
莫珩從善如流道：「那也接過來吧。」
就這樣，我和連伯的棲身之所換成了城府，昔日我們是城府的下人，現在我們是城府的貴賓，真是事易時移，始料未及。
連伯對我預感，莫珩早晚會找我談婚論嫁，我說我的出身不好，莫珩要不就是吃飽了沒事幹想中和一下品種，要不就是別有目的。
連伯問我為什麼面對莫珩可以如此冷靜的分析，我說因為合歡，一想到合歡，就想到莫珩，一想到莫珩，就想到合歡，合歡就像是一味醒酒藥，什麼都能打醒。
連伯感嘆著說，也不知道我這是多愁善感還是太過理智，還說身為女子，不管是前者還是後者都不好。
我告訴他，合歡是我見過最多愁善感的姑娘，她生前除了一塊兒琉璃也沒能留下什麼給我，死後卻將這個性子灌輸了來，表做紀念。
連伯問我以後的打算，是繼續留在這裡，還是離開，我反問他留下來如何，離開又如何。
連伯說，留下來只有兩種結果，一種是終身為廚娘，一種是飛上枝頭變鳳凰。
我考慮了很久，難以回答這個問題，倒不是我糾結是當廚娘還是變鳳凰，而是苦惱為什麼選定一個身份就要選定一輩子。
我說：「我想先當幾年廚娘，膩了就走，天下這麼大，西秦以外的地界我沒去過，很想去看看，最好多學幾道菜，再在四十歲的時候開一家南北酒樓。」我當時的夢想真美好，自然萬萬想不到幾年後嗅覺頓失，唯有替人收屍，不知不覺走上仵作的道路。
連伯笑我太過理想，還說理想是難以在現實中實現的，我若是在這裡當了幾年廚娘，恐怕也難以走出這座城府了。這個道理我是明白的，試問一個熟悉城府內部結構又深知城主口味的人，怎能隨便被放出去？
我說：「嗯，我真是太過理想了，我想咱們還是趁早走吧。」
就在我和連伯決定向莫珩請辭的那天，莫珩先派人叫我過去談話。
臨去前，連伯囑咐我說他有種不好的預感，叫我一定要先發制人，否則要是被莫珩搶了先機，我們恐怕就走不了了，因為古往今來很多變數都是發生在禮貌謙讓請對方先說的前提下的。
我懷揣著這份囑咐去見了莫珩，正要說「我是來請辭的」卻不料莫珩的話已經伴隨我剛跨入門檻的腳拽了過來，他說：「胭脂，你可想過以後麼？」
我說：「我……」
他插嘴道：「你想的以後和我有關麼？」
我張了張嘴，看著莫珩一臉期許，仿佛有璀璨流光在他眼裡流轉，竟不忍心說「和你沒關，一點都沒關，真的」，只好說：「哦，我還沒想過以後。」
莫珩一笑：「那正好，我已經替你想好了。」
我不語，走過去坐下，在桌下攥緊拳頭，對他規劃的「以後」實在沒什麼預感。
莫珩為我倒了一杯茶：「我這座城府說大不大，說小也不小，再養活一二百人也是可以的，我今年二十有三，尚未娶妻，也沒納妾，身家清白，父母早年都去了，平日裡我可能會有些忙，畢竟天啟有許多政事要料理，但晚上基本不外宿，準時回府吃飯、睡覺，你……」