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他也不配。
周良生搖頭輕嘆，內心腹誹：明明是個一心向陽的人，偏生要做盡惡事。
兩人各飲了一杯茶，周良生道：「接下來，你打算做什麼？」
沈顥素來話不多，如今更是少言寡語：「我說過，我會助冀侯一臂之力，你只管靜等即可。其他莫要多問，像個多嘴的婦人。」
周良生：「……」他多說什麼了？他入京這麼久，也才與沈顥單獨見過兩面而已！
*
曉芙躺在床上，久久無法入睡。
她腦子裡一直會浮現出兄長今日站在戲台上，揮劍殺人的場景。
曾經在桃花塢，兄長為了救治一隻斷了腿的麋鹿，會夜夜守著它。
曉芙若非是親眼所見，她根本就不會相信，兄長會殺人如殺雞，一刀一個，毫不拖泥帶水。
「芙兒，你要記住，這世上最金貴的東西，就是人命。」
這是兄長常對她說的話。
這話在耳邊縈繞，遲遲揮之不去。
許久之後，曉芙才睡下。朦朦朧朧之中，她像是做夢了，又像是回到了久遠的過去。
她看著兄長背對著她站著。
曉芙試圖喚了一聲：「兄長？」
沈顥沒回頭，曉芙朝著他走了過去，在看見他沾滿鮮血的雙手時，曉芙怔然在原地：「兄長……你！」
沈顥朝著她溫和的笑，就如以前一樣，還是那個溫暖的兄長：「芙兒，別怕兄長好麼？兄長這就帶你走，離開京城，離開蕭慎，離開這是非之地。」
曉芙後退，連連搖頭，沈顥那雙滿是鮮血的手，卻朝著她伸了過來……
「啊！」
曉芙驚醒了。
內室，燈火如豆，時辰尚早，外面漆黑一片，西北風呼呼刮著，廊下搖晃的燈籠投下可怖的黑影。
外室守夜的婢女睡得正熟。
曉芙在迎枕上靠了片刻，她突然想起了一樁事來。
當初渣爹重傷，她在他傷口上取了一些毒血下來，原本她一直想查出是什麼毒，但小藥鼠數量不足，她還沒著手徹查。
今夜不知是怎麼了，曉芙無心睡眠，心頭擠壓的困惑一點點多了起來。
她下榻去驗證一樁事。
……
天明時分，婢女進屋/伺/候/時，就見曉芙坐在一籠子小藥鼠旁一動也不動。
走近一看，那些小藥鼠都已奄奄一息，四仰八叉，而曉芙徹底失神，她手裡抓著幾隻小藥瓶，也不知裡面到底裝了什麼。
「姑娘？姑娘這是怎麼了？地下寒氣重，姑娘莫要凍壞了身子。」婢女上前提醒道。
曉芙面色煞白，下唇因為她無意識的輕咬，而破了一層皮。
她被婢女攙扶了起來。
曉芙眼中沒什麼焦距，神色渙散，喃喃道：「準備衣物，我要洗漱，一會出一趟門。」
婢女覺得古怪，但還是應下了：「是，姑娘。」
今日是大年初一。
但昨天皇宮出了大事，英王被人謀殺，全城百姓不敢大肆過年，每家每戶都只是貼了對聯，沒什麼聲響，皆是冷冷清清。
*
馬車緩緩行駛在結了冰的街道上。
曉芙懷裡抱著一隻湯婆子，但她絲毫溫度也感覺不到。
她一直在回憶——
從她有記憶開始，幾乎所有的一切都與兄長有關。
兄長教她人情世故，教她謀生過日子，教她三腳貓的防身功夫和醫術……
來到京城，再次見到兄長，天知道她有多麼高興。
但老天總喜歡捉弄人，總不願意讓人順遂，也總愛在人充滿希望時給人致命一擊。
不知過了多久，曉芙聽見外面有人說話：「姑娘，到了。」
她頓了頓，有些事情她心裡很清楚，倘若今日當面與兄長對峙了，那麼他們兄妹之間就真的再也回不到從前了。
可若是不對峙，她只會自己把自己憋死。
撩開厚重的絨布車簾，曉芙下了馬車。
冬陽才將將冒出頭來，晨光熹微，照在人臉上，沒有半分溫度。
沈府，守門護院見來人是曉芙，對視了幾眼，這才道：「周姑娘且稍候片刻，小的這就去通報大人。」
曉芙沒有遞名帖，她更沒想到，就連她來沈家，也需要等到通報。
是她太高估了自己在兄長心目中的位置了麼？
不多時，護院折返，態度恭恭敬敬：「周姑娘，裡頭請！」
護院呼出的口氣，瞬間變成白霧。
這天，冷極了。
曉芙邁入府門，見到沈顥時，他已從內院大步走來，一頭白髮，身段清瘦，讓人見之心生疼惜。
曉芙鼻頭一酸，她今天需要知道一個結果！
沈顥神色溫和：「芙兒怎麼來了？冷麼？隨我去堂屋，我已讓人給你燒了炭火。」
曉芙點頭，她見兄長還如以前一樣溫和，還在幻想著一切都只是自己的猜測。
一定她是近日來與趙王走得太近，導致被趙王傳染了。
到了堂屋，曉芙對身邊的兩名貼身婢女吩咐：「都別跟過來了。」
「是，姑娘。」婢女應下。
沈顥眯了眯眼，但很快就恢復常色。
堂屋內只有兄妹兩人，上等的金絲炭發出溫熱的火光，沈顥把火盆往曉芙面前推了推，又擔心她的衣裙被熏出味道，就去院中折了幾根梅花過來，將梅花擺放在火架上。如此一來，熏出來的氣味是香的。