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不過皇帝也不甚在意這種「僭越」，畢竟在他眼裡，眼前這人僭越的事情多了，下棋猜先這根本就是小事。
越是靠近元日，天京下雪的日子就會逐漸變少，這個時候卻往往是天京最冷的時候，皇帝在暖閣之中，四周都是燃著上好的木炭取暖，身上穿著常服自然不會太厚，榮枯則不同，他身上還是穿著較厚的僧袍，在暖閣里呆了一會人便有些熱。
皇帝抬頭看了一眼時不時抬起手擦汗的和尚，開口道：「要麼法師去換一身單薄一些的衣裳來吧。」
榮枯道：「小僧出來的匆忙，沒有帶上用來換的僧袍。」
皇帝落下一子，封住了榮枯一片黑子：「朕可以差人去取件身形和法師差不多的常服來。」
榮枯則拒絕道：「小僧是出家人，」他沒有看皇帝的臉色，只是思忖著棋盤上的破局之法——李安然是個下棋不算步數的臭棋簍子，皇帝卻是個棋藝精妙，謀算老練的棋手，榮枯並不能確定皇帝所說的那句「你輸了我就要你的命」是真是假，他只能應戰，「照理來說，不能在身著常服。」
皇帝被他的態度給噎了一下，頓時一陣火氣往上涌，他滿臉陰沉地瞥了一眼眼前的榮枯，心想著你這和尚更大的戒都破了，怎麼還有臉說著這不要那不要，這是戒那是戒的。
像是感應到皇上的怨氣一樣，榮枯落下一枚黑子，抬起頭來，他似乎並不在乎眼前這個人是不是大周最尊貴的存在，只是溫和謙恭得等著他作為博弈的對手，再在棋盤上落下一子。
李昌釋放殺氣無果，於是便低下頭去繼續鑽研棋局。
邊上伺候著的黃門一個個都跟西風裡的鵪鶉一樣，縮著脖子，將雲掃搭在臂彎上，一聲不響，連看也不敢看一眼僧人和皇帝之間的棋局博弈。
棋盤之上，黑白疆域攻殺無聲，卻奇險無比，恰榮枯落下關鍵一子的時候，皇帝開口道：「你和我家狻猊兒，誰先露的意？」
榮枯被他問得手一歪，落在了一步臭棋上。
榮枯：……
這叫他怎麼說，是您的寶貝狻猊兒先動的手？
只是皇帝問了，他又不能不回答，便雙手合十道：「貧僧不解陛下之意。」
皇帝：……
李昌心裡又憋了一口氣，低頭開始轉白棋棋路為攻勢，榮枯因為剛剛下了一步臭棋的關係，此刻黑棋吃緊，眉頭也微微蹙了起來。
兩人皆是對弈不語，以至於一時間，暖閣內外唯有吁吁東風作響之聲。
大約一炷香之後，皇帝嘆了一口氣：「怎麼會是和局呢？」他落下最後一子之後，心中已經默默吧棋盤上的黑白疆域數過了三、四遍，每一遍是「平」，竟然連半子都不差。
他有些遺憾的瞟了一眼和尚光禿禿的腦袋，卻發現此刻他臉上，脖頸上都已經汗濕，也不知道是因為暖閣之中熱，還是因為後半句下得實在艱辛。
只是他面上不顯出來，依舊是一幅雲淡風輕的模樣，似乎這生死一局對他來說根本不重要。
皇帝命令邊上的黃門撤去棋子，不一會又端上來兩個瓷碗，皇帝那一邊依然是素來喝慣了的
羊奶羹，榮枯這邊卻是冰酪飲，皇帝看他汗流浹背，便又一次問他：「法師，還是換常服吧。」
此刻，榮枯也總算聽出了皇帝的話裡有話，雙手合十道：「這身僧衣穿太久了，換不了常服。」
皇帝兩次開口要他換常服，其實無非只是在問他願不願意還俗。
還俗二字對於普通的僧人來說，似乎只是兩個字而已，對與榮枯來說，卻是大大的為難。
幼時祖父對他便寄予厚望，將大量的古經文一字一句記述下來，教會他背，為的是希望他能繼續向東弘揚佛法。
稍微長一些，雖說留在空門是為了避難，師父對他卻是如父親一般諄諄教導，他的前半生幾乎都是在佛法的薰陶之下成長的。
要他拋棄佛門，轉而還俗，實際上就像是要他和自己的一段歲月做永久的訣別一樣，是生生斫去了他人生的一部分。
現在的問題並不在於他願不願意還俗，他愛李安然，如果她允許，他願意斫去自己的一部分，去奔向她，可問題在於……李安然似乎並不想自己這麼做。
她從來沒有向自己提過要求他還俗做個居士的說法。
皇帝一聽，怒而將手上的瓷碗掃在了地上：「你說什麼？」
榮枯雙手合十，對著皇帝真誠道：「小僧留在佛門，比還俗做居士更好。」
西域諸國尊崇佛法，和尚比居士更有話語權，更容易被當地的百姓接受，供奉，說出的話更有力量，也更容易影響當地的民心。
即使是李安然已經經營了數年的河西三州，除了軍隊的勢力最大之外，也就是民間僧團在百姓之中說話最為算數。哪怕是在李安然的苦心經營之下，佛宗對於百姓號召力依然有這麼強，更不要說河西三州之外，百年以來一直全盤接受佛法的西域諸國了。
以佛為尊，已經是他們融入骨血之中的習俗。
佛為尊，僧為先，居士次之——這就是話語權的先後，如今過去佛已去，未來佛未現，僧便是掌握話語權的那一批。
皇帝也不是傻子，他只要這麼一說，李昌立刻理解了榮枯的意思，皇帝的一腔愛女之心頓時和作為帝王謀算天下的野心撞在了一起，兩者相互攪打，最終還是帝王的身份占了上風。