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而在這三年裡，雄獅更是順著當年的線索，一舉剷除了南十字星餘黨，除沈遇和沈晏青仍下落不明外，那群人幾乎是銷聲匿跡。
「不，和星盟國的信號很相近，雄獅懷疑和當年從帝國失蹤的諾斯特有關。」
陸星澤短促地笑了一聲：「果然是他。」
這個名字對帝國來說，並不陌生。諾斯特原是星盟國的使節，被派去潛伏於南十字星，在顏朝暉試圖滲透南十字星的十年裡，一直只能通過他與高層取得聯絡，儘管對他的身份存疑，卻始終調查無果。
「是，」江淮頓了頓，「葉煦不知從哪得知我們懷疑諾斯特的行蹤，態度分外強硬，在我準備將消息強行上報給陸元帥後才勉強放人，但途中曾派人跟蹤。」
陸星澤若有所思。
顏衡當年留下的戰報中，曾提到風暴號能源系統本身存在問題，但雄獅帶回的風暴號殘骸卻無法進行任何這方面的鑑定。
不久後，雄獅調出軍校與主城區的所有監控，發現諾斯特曾私下出入過軍校機甲庫。然而自諾斯特於王宮宴會上短暫現身後，他的行蹤就一直成謎，無從查找，更無人知道他是怎麼離開帝國的。
葉煦這麼怕諾斯特的行蹤傳到帝星，莫非當年風暴號出事還存在更深的隱情？
「您看，是否立刻派人逮捕葉煦？」江淮試探問道。
「不，」陸星澤相當冷靜，「派雄獅繼續暗中監視他的動向，暫時不必驚動。」
「是。」
「邊境情況如何了？」
「星盟國使節近期來往暗星頻繁。雄獅在部分暗星截獲到的機甲存在未完全銷毀的晶片，與寄生晶內晶片百分之九十九匹配。」
「是嗎？」
星盟國由帝國星系外諸多小國組成，與帝國交界的各星球，由諸國共同管轄，帝國對那片星域的所有星球只有一半的管轄權，而多年來駐守邊境的，正是蘭諾的父親安德斯伯爵手下的軍隊。
在邊境暗星檢測出寄生晶晶片的存在，意味著包括沈遇在內的南十字星餘黨很有可能就在那裡，而這些星盟國，或許就是背後支撐南十字星運作多年的真正勢力。
近一年來，帝國在邊境暗星頻頻檢測到可疑行跡，卻因無管轄權而無法進一步追蹤。
儘管這三年來，在安德斯的協助下，他們已經掌握了不少情報，但是一方面，安德斯為人謹慎，始終對他們有所保留，另一方面，這些星盟國的勢力不斷壯大，已經嚴重威脅到了帝國的安危。
如果想要深入調查下去，就必須要一個合適的理由。
只一秒，陸星澤就敲定了主意。
「既然他們這麼大費周章避人耳目，我們也是時候送他們一個驚喜了。」
既然始終沒有機會，那就創造一個機會。
他一向不喜歡坐以待斃。
第108章 星火
遠在帝國邊境的L-11星, 廢棄的建築物隱沒在黑夜之中，搖搖欲墜，像被吞噬了一半的軀體, 令人望而生畏。
這裡是整個星球最神秘的北區，除了駐守的士兵以外, 放眼望去幾乎和廢墟無異。然而在無數鐵絲網圍成的另一片區域, 冰冷的建築物卻泛著詭異的光澤。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味。
外出巡查的士兵在入口處停下，例行與交班的士兵換崗。
候在哨台的士兵將煙叼在嘴裡, 一抬下巴：「沒什麼問題吧？」
「廢話，這種地方平時哪兒有人來？八成是那群教使手下的人出了差錯，找藉口推脫，搞得我們這些天一直沒個安生。」
巡邏士兵嘴裡罵罵咧咧，朝前邁了一步，剛對上鑑別身份的掃描儀器, 就聽見附近的草叢傳出細微的動靜。
聲音略微尖銳，卻又分散，像是什麼東西飛濺上牆壁。
「嗯？」他茫然轉過頭, 卻只看見稀疏的草木隨微風晃動，半點可疑的行跡都沒有。
「奇了怪了……」巡邏士兵小聲嘀咕了一句, 「怎麼搞的？」
「別大驚小怪, 」交班的士兵不以為意, 「夜裡有點風吹草動有什麼稀奇的？」
「說的也是。」巡邏士兵被他說服, 重新對上掃描儀器，餘光卻瞥見儀器反射出的畫面。
滿地的猩紅中, 一張分外冷漠的面孔。
巡邏士兵本能地張了張嘴，卻啞了一般說不出話來。
那個是……
不等他反應過來，那個形狀詭異的東西已經從草叢裡滾了出來。
血碾了一路, 稀稀落落的紅。
那是一顆扭曲的頭顱。眼神空洞，就像被什麼東西控制了一樣。而在頭骨後方，一處微小的傷痕觸目驚心。
巡邏士兵往後跳了一步，臉色慘白：「有、有個死人！」
交班的士兵愣了一秒，跳下哨台，伸手撥過頭顱，似乎是在做某種確認。
等看清了那顆頭顱上的傷，交班的士兵頓時氣血上涌，即摔了菸頭：「媽的，又一個！趕緊通知檢驗室，將這玩意兒領回去。」
末了，又罵了一句：「又得被教使責罵了，真tm晦氣！」
他語氣里滿是抱怨，仿佛面前的死人從來不是一條鮮活的生命，與冰冷的金屬無異，而他手上沾到的血液也沒有任何溫度。
「我、我馬上去通知！」巡邏士兵嚇得面色慘白，連動作都慌亂了起來。