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然而此次朝議，咸寧帝最後仍未鬆口，拂袖而去。
大理寺。
「這大概就是聖心難測？我到現在都不明白，陛下為何至今不立太子。」侯英與謝琢一起整理楊敬堯一案的供狀，單單是楊邁、楊家管家、家僕、親眷等人的口供，疊起來就有三尺高。
謝琢拿過楊家管家的供狀理好：「你也說聖心難測，陛下如何想的，自然不是我等能猜測的。」
「也是。不過陛下子息不豐，幸好有大皇子，談不上驚才絕艷，但守成沒有問題，也不知道陛下是不是有哪裡不滿。」侯英隨後閒聊了幾句，又叮囑，「對了，謝侍讀最近可不要去詔獄附近。」
謝琢不解：「為何？」
「楊敬堯被關在裡面，刑師已經行刑了。」侯英解釋，「本朝少有罪名能至凌遲之刑，之前羅常與徐伯明兩個重案，都只判了腰斬而已，有個小吏不信邪，非要去瞧瞧凌遲是什麼樣，回來時臉都嚇白了。」
他叮囑：「據說楊敬堯的痛呼聲一里外都能聽見，很是滲人，謝侍讀還是避遠些為好，以免夜裡做噩夢。」
謝琢頷首：「謝侯寺丞提醒。」
雖然如此作答，但謝琢還是一連幾天，天天都去了詔獄附近。
沒有進去，他只是坐在馬車裡，花上半個時辰，靜靜聽著楊敬堯的痛號哀呼。
直到某天再無聲音傳出。
踏進詔獄，獄吏在前面引路，還奉承道：「大人怎來了我們這血腥腌臢之地？莫要污了你的袍角！」
謝琢行在燈火的暗影下，簡短道：「陛下對此案頗為看重。」
獄吏連忙道：「可要教大人知道，刑師動刀，可沒有一刀偷工減料！」
到了刑室，血腥氣撲面而來，謝琢不顧地面潮濕，走了進去，在刑架前站定。
楊敬堯此時已經沒了人樣，全身俱是血污，一直有血珠沿著他的腳跟往下滴流，人卻還醒著。
盯著來人看了許久，楊敬堯才認出，嗓音幾不可聞：「謝琢……」
謝琢眼中無半分動容與憐憫，將楊敬堯打量一遍後，道：「看來，楊首輔已經知道千刀萬剮是什麼滋味了。」
楊敬堯喉中呼嗬聲響起，沒有人知道他到底是想說什麼。
至楊敬堯死，謝琢再未去過詔獄。
而夾在書冊中的那張紙上，「楊敬堯」三個字被他用墨筆划去。
七月末，大皇子李忱與謝琢約見在會仙酒樓。
如今，李忱出宮與人見面，已經不再遮遮掩掩，反而某個官員得李忱會面，還是可以向同僚誇耀之事。
會仙酒樓中，謝琢面前只放了一杯清茶。
李忱身上所穿的常服，紋樣已經與太子常服相差無幾，他一掃眉間沉鬱，意氣揚揚。
「謝侍讀這回讓人轉告我，有急事相商，可是得了什麼消息？」李忱喝了口茶，「若消息與立儲相關，謝侍讀下次就不用再這麼急著找我了。」
畢竟，無論咸寧帝如何不甘不願，他現在即使無儲君之名，也已經有了儲君之實。那些消息也就不那麼重要了，犯不著他特地來這一趟。
謝琢搖頭，示意李忱讓隨侍的小太監出去後，他才說出：「臣在文華殿輪值後，因為落了東西，返回去取，偶然在殿門外聽見陛下在與高公公閒談，提到了前朝戾太子之死。」
如浮冰兜頭而下，李忱臉上的笑容迅速凍結，他肅著神情緊盯謝琢，手指緊捏著茶杯：「你確定沒有聽錯？」
謝琢確定道：「臣確定。」
所有鎮定盡數化為烏有，李忱站起身，踱了幾步：「戾太子，好一個戾太子！父皇何苦如此逼我！」
前朝戾太子，起兵謀反，兵敗後想要逃跑，被皇帝親自挽弓射殺。如今他的好父皇突然提到戾太子，顯然是動了同樣的心思！
重新坐下，李忱眼中眸光狠厲，握拳捶在桌面上，令滿桌的杯盞都震了震：「沒想到，父皇竟對我動了殺心！」
謝琢轉著手裡的茶杯，文士服的寬袖垂落，露出一截玉色的纖瘦手腕。
他垂下清淡的眼眸，想，咸寧帝到底有沒有提起戾太子，並不重要。現在，李忱缺的只是一個理由，一個乘勝追擊、更進一步，一個傾瀉怨怒、打破父子君臣的理由。
而他，只需要將這個理由放到李忱手裡。
十二天後，凌州境內出現地動，山崩水出，日月暗淡。
消息傳至洛京後，群臣上書，稱此乃帝王失德，上天譴責，陛下為萬民之君，當發《罪己詔》於天下。
第72章
《罪己詔》乃天子向上天告求, 餘一人有罪，無及萬夫。咸寧帝在位二十幾年，不是沒有下過罪己詔, 但因時因勢而寫，和被群臣逼著下詔, 全然不同。
香爐硯台全被咸寧帝揮到了地上，發出接連的「哐當」沉響。咸寧帝站在御座前，胸口起伏不止, 面色陰沉：「罪己詔，罪己詔, 他們這是在逼朕！他們敢！」
高讓身上被濺了不少墨汁, 他顧不得，膝行兩步後, 慌張勸道：「陛下息怒，陛下息怒啊！」
「你要朕如何息怒！」咸寧帝搭在御案上的手握成拳, 青筋暴起，猶如被惹怒的年邁獅王，露出了曾經沾滿血肉的利爪, 「此次地動不過出現在荒僻之地，民宅都未塌幾間，卻被那些人作了抨擊朕無仁無德的利器！何其荒謬！簡直膽大包天！」