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他仿佛在數九寒天，跌入了滿是冰塊的深潭。
他曾想，沒關係，落榜了一次，兩次，他可以不斷精進自己的學問，在第三次科考時，不給人任何挑刺和作梗的機會。
可是，如果第三次科考的主考官依然是徐伯明，怎麼辦？
第四次呢？
甚至第五次呢？
他意識到，自己被一座無法撼動的大山死死壓著，半分掙扎不得。
他無比憎惡盛浩元高高在上，隨意擺弄他人的命運。
他也清楚，一旦他與他們同流合污，那麼，科舉舞弊，將會成為他的把柄，一輩子都被盛浩元和徐伯明抓在手裡，他只能為他們所驅使。
可是，他還有年邁的母親，還有一心為他的妻子，他曾經答應過她們，要用畢生所學，給她們掙誥命，讓她們頓頓都能吃肉，年年都能裁新衣，不用再熬夜縫補、省吃儉用，能活得體體面面、安安穩穩。
於是他去了琴台，在宴中主動折腰，鄭重地向盛浩元致歉，承認自己當年不識好歹，不知山高水深。
「溫施主？」
溫鳴身形立不住似的晃了晃，避開方丈的攙扶，慘白著臉色：「沒什麼，我還站得住。」
散衙前，謝琢整理好今日用過的筆墨，閒談般開口：「想來此次制科的主考官，應該仍是由徐閣老擔任？」
盛浩元點點頭：「沒錯，閣老接到旨意後，還曾嘆息，怕自己有負陛下重託，心中不勝惶恐。」
謝琢話里俱是推崇：「徐閣老飽諳經史，博物通達，主考之選，除徐閣老外，朝中再無人能夠勝任。」
寇謙也站過來：「延齡說的沒錯，主考官除了徐閣老，誰敢擔當此重擔？」他又想起，「對了，聽說昨晚的品畫宴，你還請了那個叫溫鳴的？」
盛浩元：「沒錯，雖然以往和溫兄有點過節，但並非死仇。」
反倒是寇謙為盛浩元不值，憤憤道：「他以前病得要死了，又沒銀錢，可是你自掏腰包，幫他請的大夫，沒想到救了個白眼狼！」
盛浩元無奈道：「雖然……但我們這般背後議論，非君子所為。」
「我說的實話，他這麼做了，還不能說了？而且，盛兄你幫助過的舉子，半數都進了殿試，或是留在京中，或是去了地方，仍與盛兄保持著君子之交，不像那個溫鳴，忘恩負義，活該他兩次都考不上！」
盛浩元拍了拍寇謙的肩膀，「溫兄已經給我道過謙了，而且說不定這次制科，溫兄厚積薄發，考上了也不一定。」
又連忙朝謝琢擺手：「延齡，你可別聽他的！」
謝琢道：「我聽寇待詔說起過，盛兄以前慷慨幫助過不少舉子，實在高義，令人欽佩！」
「延齡過譽了，」盛浩元面露回憶，嘆息道，「不過是因為，我也是貧苦出身，深知在這樣的處境裡，想要勤勉讀書、有所作為是多不容易。我只是於心不忍而已，談不上高義不高義的。」
謝琢又評價道：「不過，再怎麼說，這個溫鳴都很不知好歹。」
寇謙連連點頭：「沒錯！」
散衙後，抱著兩冊書走出宮門，謝琢站到馬車前，一眼看見葛武握著馬鞭，一副欲言又止的模樣。
謝琢沒怎麼思考就猜到：「陸小侯爺在車內？」
葛武老實回答：「沒錯，小侯爺的馬還在家裡的馬廄繫著，沒辦法騎馬回去。」
車裡的陸驍聽見這句，不由心虛地摸了摸鼻子——這理由是他糊弄葛武的。
他就早上去天章閣點了個卯，等謝琢去文華殿輪值後，反正見不到人，乾脆直接出了宮，一個白天，他已經在洛京轉了好幾圈，斷然沒有沒馬就回不去的問題。
他只是想找個正當理由，來蹭謝琢的馬車而已。
「嗯。」謝琢沒說什麼，伸手掀開車簾，抬眼便先怔住了。
馬車裡不僅多了個人，和今天早上相比，還有了許多變化。
比如，車內光禿冷硬的坐凳和矮桌都被撤了，換成了黃花梨雕紋木，坐榻鋪了厚厚的皮毛氈子，擺著軟枕，矮桌也鋪了一層薄絹，窗戶則從不透氣的布簾換成了天青色的軟煙羅，底板上還墊著軟綿的地毯。
陸驍從車簾被掀開起，就一直盯著謝琢的神情。
他這是在試探。
知道阿瓷並不是真的想和他疏遠，而是出於避免牽連到他、想要保護他的目的。
既然明面上不行，那暗處呢？
他悄悄對阿瓷好，不讓別人知道可以嗎？
不管是從以前，還是從今天早晨來看，阿瓷都是關心他、在意他的。所以他想知道，他到底可以做到哪種程度。
見謝琢沒說話，陸驍忍不住先開口：「今天早上，我坐你的馬車，被顛得有點難受，我想著，反正還要蹭你的馬車回去，乾脆把內里都換上一換，這樣一路上也能舒服點。謝侍讀，你說對吧？」
謝琢拎起緋色的袍角，坐到了陸驍旁邊的座位上：「很暖和，確實比之前舒服許多。」
陸驍聽見，面上一喜，他就知道，先斬後奏肯定能行，阿瓷不會拒絕他的！
彎下腰，陸驍又從車廂一角拿過來一個木盒，裡面綾羅為底，放著茶壺和茶杯，他演示給謝琢看：「這是青瓷雙層壺，裡層和外層之間中空，壺裡若裝著熱水，從你家裡到宮門口，都能保證水一直是溫的。你要是在馬車上覺得喉間干癢，就能喝水潤喉了，免得你咳嗽難受。」