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「公子難得與人這般親近，是好事，公子夜間就寢時，葛武那小子都不能隨意進公子的臥房，小侯爺是特例了。」
「哦，這樣啊。」陸驍僵硬地提起筷子夾菜，心裡又有點壓不住的開心。
「而且看公子的臉色，昨晚定然睡得很好，多虧了小侯爺。」葛叔嘆道，「公子自小就沒有朋友，若小侯爺願意，能不能多來找找公子？小侯爺在時，公子總是開心許多。」
陸驍立刻應允：「我肯定會經常來找延齡的。」
他隱下後一句沒說——他跟阿瓷在一起時，他也會開心許多。
不過，總覺得哪裡有點奇怪。
陸驍又左右看了看：「不過延齡去哪裡了？可是帶著葛武出了門？」
葛叔回答：「沒錯，楊首輔遞了帖子來，公子不能不去，所以起床收拾了一番，就乘馬車去了楊首輔府上，現在想必已經到了。」
陸驍皺眉：「楊敬堯？」
另一邊，正堂里，牆上掛著幾幅畫軸，楊敬堯正領著謝琢一幅一幅仔細觀看。
「這兩幅畫都是老夫的珍藏，輕易不拿出來示人，特別是天寒，就怕有所凍損。」
謝琢跟在楊敬堯後面半步，讚嘆道：「延齡榮幸，想來也只有在首輔這裡，才能看見濮陽瓊的真跡。」
「老夫為收集這幾幅畫，也頗費了一番心力。這四幅畫，分別畫於濮陽的少年、青年、中年和老年，是他不同時期畫技的代表。」楊敬堯指了指，「特別是這一幅，濮陽中年，父母接連病逝，極是傷懷，含淚畫下了這幅《雪夜歸家圖》。」
謝琢仔細看著畫中場景，似有動容：「不瞞首輔，濮陽瓊的畫作中，我最愛的便是這一副。謝某此生最遺憾的，便是父母早逝，不能盡孝。」
「聽說延齡是清源人？」
「正是，清源十幾年前有時疫，咸寧七年，我已經能記事。那時每家每戶都掛著白幡，舉辦喪事，不管是城裡還是鎮上，藥都已經被搶空了。
我父親是讀書人，照著藥典上的描述，拖著病體去山中挖草藥，回家途中被人攔下，為了保住草藥，腿都折了。」
謝琢雙眼微紅，又強自將湧起的情緒壓下，「但把草藥帶回家後，他自己卻沒捨得喝，母親也捨不得，小心翼翼地煎好放涼，都餵給了我。」
楊敬堯嘆息：「父母之心啊。」
仰頭看著《雪夜歸家圖》左上角的題字，謝琢面露回憶之色：「所以我能理解濮陽的心情，那裡是再也無法回去的家。」
注視著謝琢的側臉，楊敬堯勸慰道：「若你的父母在泉下知道你高中探花，入朝為官，緋服加身，想來也會很是開心。你年紀不大，但純孝又勤勉上進，是個好孩子。」
謝琢不知道楊敬堯此次找他，是為試探還是為了別的，只順著往下說道：「我的命是他們用自己的命換來的，無論如何，也不能辜負。」
楊敬堯轉身朝著茶桌走去，兩人相對坐下後，他才問道：「聽說延齡是由家僕照料長大，家中沒有長輩，想來終身大事也還沒定下來吧？」
謝琢主動執起茶壺給楊敬堯倒茶，頷首時視線移了移，似乎有些迴避這個問題：「確是如此。」
「延齡也快及冠了，如今年少有為，合該考慮考慮終身大事才是，都說成家立業，立業成家。」楊敬堯喝了口茶，話鋒一轉，「我有一個孫女，年紀與延齡差不多大，年方十六，相貌雖算不得頂尖，但知書達理，性格溫淑，延齡可有意？」
這話問得極是突然，謝琢立刻放下茶壺，惶恐般站起身，臉上卻不見半點喜悅之色。
楊敬堯薄怒，「嗑」的一聲將茶杯放下，語氣尚算平靜：「怎麼，謝侍讀是覺得，我楊某人的嫡親孫女配不上你？」
「並非如此，」謝琢誠懇道，「我只怕、只怕會委屈了她。」
楊敬堯等著他的下文。
像是有些屈辱，謝琢搭在一處的手指蜷縮好幾次，才低聲道：「我身體不好，常看診的大夫說，我這輩子恐難有子息，還有……短命之相。如今世道，對女子嚴苛，若成婚後無所出，丈夫還早逝，世人多會指責女子。」
雙手與眉眼持平，謝琢俯下身去：「我實在不想哪位姑娘因為我，無辜被耽誤一生。」
楊敬堯沒有立刻回答，反而研判地看著謝琢，像是在看他是否撒謊。
謝琢則一動不動，保持著恭敬的姿勢，任他打量。
不知道過了多久，楊敬堯才開口：「站著做什麼，坐下吧。」
謝琢有些拘謹地重新坐好。
「延齡說的短命之相是怎麼回事？」
「不瞞首輔，我從小體質不足，後來感染時疫，不知道是因為那幾碗草藥湯還是別的，活了下來。可雖沒有病死，身體也總不見好，甚至越來越差。」謝琢苦笑道，「其實不用大夫說，我自己也能感覺到，哪有同我一樣年紀的人，入秋便要披上披風，吹一陣涼風就有可能高熱不退，活得像個廢人一般。」
楊敬堯寬慰：「延齡不用如此自棄，世間醫術高明者，不知凡幾，延齡的困境說不定日後都能夠解決。」
似乎聽過許多這樣的話，謝琢眼中苦澀意味更重：「謝首輔開解，我也這麼期待著。」
謝琢離開時，楊敬堯讓管家親自送的客。等管家回到正堂，他盤著手中的紫檀木珠，雙眼微閉養氣：「人送出去了？」