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不過當溫鳴看見盛浩元同人相談甚歡的一幕時，他突然像是墜入冰窖，渾身發冷。
盛浩元仿佛一個爛了心腸的獵人，不斷搜尋著獵物，讓獵物落進自己的陷阱後，就在一旁笑眼看著獵物死命掙扎，直到再也掙扎不動，不得不放下一切堅守的東西，匍匐在地，向他乞食。
他能看得出，正在和盛浩元聊天的那個人，身上的衣服已經洗得發白，隱蔽處還有針線的痕跡，手掌上除開握筆的地方，也布著硬繭，但說起科考，眼中卻熠熠有光。
這一剎那，他隱約看見了曾經的自己。
不知此人家中是否也有頭髮花白的父母整日為生計奔忙，節衣縮食，是否有妻子省吃儉用，病了都捨不得買藥，只為替他籌措筆墨，相信他一定能高中。
溫鳴袖口下的手緩緩握成了拳，連指甲陷進了掌心中也不自知。
天色漸晚，眾人在玉津園門口作別，盛浩元將人都送走後，對今日文會的收穫還算滿意。
他見謝琢還在，關切道：「怎麼不見延齡的馬車？」
謝琢手攏在文士服的寬袖中，不急不躁：「不礙事，我在這裡等等，盛兄事務繁忙，不要耽擱了，先走吧。」
「既然如此，那我就先走了。」盛浩元往馬車所在的位置走去，朝車夫使了個眼色。
很快，車夫深深弓著背，慌張道：「小的該死，忘記帶馬凳了，是小的疏忽了……」
盛浩元皺眉，斥了一句：「怎麼做事的？」
車夫抬起頭，犯愁道：「是小的的錯，車架太高，主子想踏上去不方便，若主子不嫌棄，可以踩著小的的背上去。」
盛浩元沒有立刻答應。
反而站在原地，像是在等著什麼。
站在幾步外的溫鳴將這情形看得清楚，對話也聽得清楚，甚至能看出車夫拙劣的演技。
可看出來了又如何？
盛浩元要的，只是他的一個表態。
腳下仿佛有千斤重，垂在身側的手顫了顫，這一剎，溫鳴沒有想別的，他只是認真算了算，今天十二月十一，制科開考在十二月二十六，還有十四天。
只有十四天了。
就算這會讓他一腳踏入另一個泥沼。
一瞬的怔神後，溫鳴朝馬車的位置走了幾步，嗓音乾澀道：「若盛兄不介意，」雖然心裡已經做了決定，但真正說出這句話時，溫鳴的嗓音還是顫個不停，他頓了片刻，才把話說完，「可以將溫某做為登車的腳踏。」
當膝蓋砸到地上的那一刻，溫鳴甚至恍惚間覺得，能夠參加制科、能夠展現出自己的真才實學、能夠以多年所學為百姓立命，都不是他本該得的，而是盛浩元賞賜的、鬆開指縫漏下來的機會，需要他折去傲骨、剝下尊嚴才觸得到。
可是，這明明如此荒謬！
如此……荒謬。
盛浩元沒有真的踩上去，反而表情震驚，作勢要去扶：「溫兄，你這是做什麼？溫兄這般，是陷我於不義啊，若今日之事傳了出去，說我盛某以人力為畜，我該如何自處！」
踩著人的肩膀上車，怎麼會有看著一個傲骨錚錚的人親自跪在地上，自請當他的馬前奴有意思？
溫鳴隔了幾息才抬起頭，視線有些渙散：「是溫某擅做主張，讓盛兄難做了。」
他起身時，人有些晃，退後了半步才站穩，還不忘再次向盛浩元道歉。
等盛浩元的馬車駛離後，溫鳴站原地沒有動，玉津園門口空空蕩蕩，無人經過。
葛武恰好將馬車駛過來，車輪停下，他躍下車，朝溫鳴的方向看了一眼，不確定地請示道：「公子，可要叫他一起？」
謝琢想了想：「我去問問。」
「溫兄。」
溫鳴半晌才回過神來，對上謝琢的目光，他沙啞地喊了聲：「謝侍讀。」
謝琢語氣如常：「天要黑了，溫兄可需要謝某捎你一程回寺中？」
「不、不用，」溫鳴很快拒絕，「玉津園離普寧寺不遠，我可以走回去。」
「好，那溫兄一路小心。」沒有立即走開，謝琢反而很是耐心，「溫兄可是想跟我說什麼？」
他語氣放得緩慢，像是引導。
「謝侍讀……」溫鳴怔忪許久，終究還是開了口，他看著謝琢，艱難道，「我不是……這樣的人。」還未說完，他便狼狽地別開臉。
不是什麼樣的人？
不是趨炎附勢、不是為了攀附而主動跪在地上做人的腳踏、不是阿諛奉承之人嗎？
可他所做的，不正是趨炎附勢、阿諛奉承之事？
沒有等謝琢回答，溫鳴神思恍然地轉身朝前走去，背影清瘦單薄，搖搖欲墜一般。
謝琢沒有叫住溫鳴，只在原地站了一會兒就上了馬車。
「給溫鳴妻子送藥的人可回來了？」
「回來了。溫鳴原本想托同鄉帶回去，但那個同鄉要過幾天才啟程，宋大夫就按照公子交代的，告訴他說，館裡有人要去那附近收藥材，可以順便帶過去，溫鳴還反覆感謝了一番。」
葛武也有些不是滋味，「送藥的人說，溫鳴妻子已經有點起不來床來，他特意把了把脈，已經有了脈絕之象，就算宋大夫親自去，也續不了幾日命。溫鳴的妻子還叮囑，說溫鳴馬上要考試了，一切等考完再說，千萬不要把她重病的事告訴溫鳴。」