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就在這時，禁軍統領突然來報。
咸寧帝皺眉詢問：「可是出了什麼事？」
禁軍統領身著甲冑，跪在殿前：「稟陛下，三百太學生伏闕上書，正在宣德門前長跪，高呼『考場清明，豈可藏污，徐賊當誅！』不肯離去。」
「三百太學生？」咸寧帝沉吟，隨後轉身道，「延齡，你隨朕一同去看看。」
謝琢站起身，神情沉靜：「是。」
十一年前，盛浩元也是這般領著太學生，在宮門前高呼「不殺國賊，眾怒難消」，上書懇求咸寧帝「立殺謝衡，以快天下之怒。」
不知道徐伯明和盛浩元在獄中得知這個消息，會作何表情。
第43章 第四十三萬里
內閣首輔楊敬堯剛回到家沒多久, 宮裡又來人，將他請去了文華殿。
咸寧帝正令高讓幫他按揉額角，等人進來了, 才睜開眼睛望過去：「楊卿可看見了？」
楊敬堯年過六十，已顯出老態, 他自十一年前坐上內閣首輔的位置後, 一直頗受咸寧帝信任, 被朝中眾人讚譽為君臣相得的典範。
「陛下說的可是在宮門口伏跪的那些太學生？」
「嗯, 」咸寧帝又閉上了眼, 「朕剛從宣德門回來。那些太學生個個都一臉正氣，但朕不用猜都能確定，裡面不少人都與徐、盛兩人有過交集。昨日徐伯明才進詔獄, 今日他們就迫不及待地來了, 以為旁人不知道他們打的什麼主意？」
「陛下天威，他們自然懼怕不已。況且, 他們並不清楚陛下的仁慈和求賢若渴，所以才害怕陛下會追究下去。」楊敬堯說話不疾不徐，「用上這些粗淺伎倆, 也只是為了昭示他們對陛下的忠心罷了。」
對楊敬堯這番話沒有作什麼回應, 隔了半炷香的功夫, 咸寧帝才開口：「科考舞弊這案子，楊卿怎麼看？」
楊敬堯很清楚, 和大皇子李忱不同，李忱此前背靠文遠侯府這個外家, 於是淑妃揣摩著咸寧帝的意思，挑了一個官職不高的岳父。二皇子李慎外家不顯，能娶閣老的嫡女, 則是咸寧帝首肯的，所以這些年來，李慎多倚仗岳家的幫扶。
如果徐伯明徹底垮台，那二皇子也再立不起來了。
他思忖片刻，委婉道：「若太學不動，則中間還有可運作的餘地。但現在三百太學生已經跪在了宮門口，陛下萬不可寒了天下學子的心。」
咸寧帝皺了皺眉，揮手讓高讓停下，坐直身：「溫鳴此人，雖有實才，但到底年輕氣盛，受不得委屈。」
如果溫鳴告發盛浩元的地點不是在秘閣，而是換成別的方式、別的地點，那怎麼處理徐伯明，如何處理這件事，是重判還是輕放，是急還是緩——
分寸和主動權都握在咸寧帝手中。
可如今，不僅制科考場中有數十上百個考生，太學也摻和了進來，無疑是把咸寧帝高高架起。
又因當年登上帝位的方式並不光彩，咸寧帝一直很在意在士林中的評價，以及他這個皇帝是否民心所歸。
「朕知道了。」咸寧帝不再提這件事，和楊敬堯商量起別的事務來，一談就是兩個時辰。
楊敬堯起身告退後，走到文華殿門口，突然被咸寧帝叫住。
「科考舞弊一案，楊卿可曾有牽涉？」
這話問得極為突然，高讓正引著楊敬堯往殿外走去，不由停下腳步，隨即低下頭去。
楊敬堯轉過身，仍是一臉的恭敬：「臣從未牽涉其中。」
他不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。
咸寧帝沒說信還是不信：「嗯，你去吧。」
傍晚，謝琢離開天章閣，在宮門口對了出入的腰牌，發現那些太學生仍朝著內廷的方向長跪，最前面的，就是方彥。
等馬車行遠了，葛武才道：「公子，跪在最前面的是不是就是那個方彥？怪不得那次玉津園看梅花，天氣寒冷，公子也要去見他。」
他又往後望了一眼，「不過我在門口等公子的時候，已經看見好幾個身體不太扛得住的，跪得臉色發白，被拖到旁邊休息。眼看著快要入夜了，半夜風大，會不會有人跪出個好歹來？」
「陛下心裡不舒服，自然會折騰折騰，但下手不會太重。」謝琢不準備喝茶，卻將陸驍替他準備的茶盞拿了出來，握在手裡擺弄，「想來今天半夜，太學生應該就會被送回去了。」
二更剛至，夜裡就已經冷得人四肢寒重。
跪在方彥右後方的人往手裡哈了哈氣，抖著嗓子小聲道：「墨亭，若陛下無動於衷，你我會不會今夜就凍死在這裡了？」
方彥也冷得雙腿都失了知覺，他咬了咬牙，依然跪得筆直，回答：「現在，你我還有機會能跪在這裡，若陛下真的追究下來，不光是你剩下的大半輩子，你的血脈後人也沒機會能跪在這裡了！」
他們當中，有的是和盛浩元關係親近或者有過接觸，有的則是憂心社稷，主動跟來請命，但他們大多都閉門讀書，體質不好，包括方彥自己。
感覺全身血脈冷凝，頭有些昏重，方彥看了看緊閉的宮門和禁軍反射著寒光的盔甲，咬了一下舌尖，用痛感讓自己再次清醒。
不知道過了多久，一聲緩慢的沉響後，已經落鎖的宮門再次被打開來。
高讓手持拂塵出現在宮門前，快步走近後，笑著道：「諸位憂天下、安社稷之誠心，陛下已經知曉了，定不會辜負。現在，諸位請回吧，安心等候消息便可。」