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站直身時，吳禎的寬袖一拂一碰，將紙上擺著的藥材通通掀到了地上。他驚訝後，又懊惱道：「怪我怪我，不小心把溫兄的藥灑了一地，要不我花錢替溫兄再買一副藥？」
溫鳴垂著眼，低聲拒絕：「不用吳兄破費，藥灑了，我可以撿起來，都還能用，不影響藥效。」
說著，他半跪在地上，將地上的藥材一點一點往回撿。
從上往下看，他的背躬得極深，很是謙卑。
但這種謙卑是不夠的。
吳禎穿著繡金線的硬底履，重重地踩在溫鳴撿藥的手背上，笑著重複道：「溫兄是沒聽明白嗎？我說，我要替溫兄再買一副藥，溫兄像條狗一樣趴在地上，難道真的就跟狗一樣聽不懂人話了？」
裡間，宋大夫聽了全程，他氣沖沖地低聲道：「這禮部尚書的兒子莫非腦子不太好？別人都說不用了，他非要強迫人！」
今日是休沐，謝琢一身文士服，倚著木柱，放低聲音：「抓不抓藥無所謂，吳禎和盛浩元要的是溫鳴唯他們的命令是從，任他們折辱打壓不生反抗之心，聽他們的擺布，所以，怎容得下溫鳴的拒絕。」
同樣，在右手背被吳禎的腳碾得青紫、連骨頭都在作痛時，溫鳴也意識到了這一點。
還有二十幾天就是制科考試，他的右手不能受傷。
想到這裡，溫鳴忍著痛，啞聲道：「好。」
吳禎冷笑：「你說什麼？」
溫鳴閉了閉眼睛：「我說……謝吳兄替我買藥，日後，溫某必定報答。」
「原來說的是這個，」吳禎慢條斯理地收回腳，像是什麼都沒發生過一樣，還拍了拍靴面，像上面沾了什麼髒東西，又故作驚訝，「溫兄怎麼額頭上全是汗？快起來啊，地上可不暖和。」
溫鳴手背被碾沒了一層皮，火燎般疼痛，他站起身，一言不發。
等謝琢重新坐回桌邊，接著抄錄醫案，宋大夫搖頭嘆氣：「那個盛浩元明明也是貧苦出身，應該更清楚溫鳴走到洛京是多不容易，堅持了六七年沒放棄，又是多艱難。」
「他當然清楚。他就是因為清楚，才更加確定貧苦出身的溫鳴，絕對能折了骨氣、散了信念，被他牢牢把控在手裡。日後，溫鳴真的能因治理河道、疏浚洪水，得陛下的重用，那麼，溫鳴就是盛浩元手裡最好用的人。」
謝琢每個字都寫得規整，一邊開口，「不只是溫鳴，那些被盛浩元接濟過、幫助過的貧窮舉子，盛浩元知道他們的弱點，清楚一場科考對他們來說有多重要，了解他們困窘的家境絕對無法負擔一次、兩次、三次的科考失敗。」
謝琢擱筆，將寫滿字的紙放到旁邊晾乾，忍不住咳嗽了兩聲，接著道：「就是因為曾身在其中，所以才最能捏住命門死穴。」
徐伯明能選中盛浩元做自己的女婿，當真眼光毒辣。
宋大夫一聽謝琢咳嗽，馬上緊張起來：「怎麼咳起來了？是不是路上受了寒氣？讓你冬日少出門，就在家裡窩著，偏偏不聽，要出來晃悠！」
謝琢等宋大夫念叨完才解釋：「昨日臥房裡燒著炭，氣悶，就開了一點窗，沒想到今早起來就有點著涼了。」
宋大夫瞪他：「知道自己身體有多差，還不上心！手伸過來，我搭搭脈。」
等謝琢離開千秋館時，手裡又拎了幾包藥，照著宋大夫的囑咐，回去就熬了喝下了。
不過到第二天，風寒不僅沒有壓下去，謝琢反而發起熱來，不得不讓葛武去翰林院幫他告了兩日的病。
陸驍也沒去天章閣點卯，在謝琢臥房裡陪了半日，後來被謝琢以「你在旁邊，我沒辦法靜心看書」為由，委委屈屈地回了自己府上。
天色漸暗，葛叔將燈燭都點上，笑著問：「公子明明喜歡和陸小侯爺相處，為什麼又克制著把人趕走了？」
作為旁觀者，葛叔看得通透：「公子兀自抵抗，但以小侯爺的性子，橫衝直撞，公子是抵擋不住的。」
謝琢不語。
葛叔兩句說完，沒再多說，只道：「看這天色，說不定這兩天就會下雪，今年天干，都臘月了，才等來初雪。今晚公子可不能開窗了，吹了雪風，病肯定會更重。」
謝琢頷首：「我記得了，您放心。」
葛叔出去後許久，謝琢手裡的書都沒再翻頁。
他看著書頁上微晃的燈影，想，十一年來，他習慣孤冷，因為他知道，人一旦有了掛念，就會畏懼，會退縮。
可是，他不能懼，不能怕，更不能退。
第二天天剛亮，謝琢從夢中驚醒過來，記不清夢境的具體景象，但後背卻滿布著冷汗。
此時四下安靜，睡了一夜的棉衾依舊冰涼，謝琢披著外衫起身，點亮燭台，喝了一口冷茶，壓了壓喉間的癢意。
他想開窗看看外面是否下雪，但想起葛叔昨晚的念叨和叮囑，念及自己汗濕的寢衣，若是吹了雪風，病情說不定又會加重。
謝琢思索稍許，還是作罷，收回了已經觸在了窗欞上的手指，只聽了聽外面的風聲。
這時，門外傳來了院門打開的動靜，緊接著是一陣熟悉的腳步聲。
陸驍？
不多時，叩門聲響起：「謝侍讀可醒了？我能進來嗎？」
謝琢不知道自己在期待什麼。或者說，這一瞬間，忽然與幼時的某一個場景重合了，令他莫名地緊張起來。