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　　  沒有問為什麼，謝琢認真道：「我記得小時候母親曾提起過您，說您心性純善，是很好的人。」

　　  皇后眸光一爍，又別開眼：「你父母也是很好的人，抱歉，當年我沒能救得了他們。「

　　  謝琢嗓音很輕：「不怪您。」

　　  紫宸殿的大火照亮了半個洛京，直至天色大亮，火勢才將將熄滅，留下一片廢墟殘垣。

　　  朱充、仇良等叛軍皆束手就擒，高和未能逃脫，在亂軍中被就地格殺。高讓指揮著宮中內侍去廢墟中刨挖，找尋許久，終於找到了咸寧帝與大皇子的屍身，但都已經被燒得仿若焦炭，根本辨別不清。

　　  眾大臣一直沉默地等在紫宸殿前的平地上，不知道是誰先嗚咽了一聲，隨即，不管真心還是假意，無數人慟哭出聲，哀哀不止。

　　  「陛下駕崩。」皇后站在最前，背對著眾臣，正式宣告咸寧帝賓天的消息後，她噙著眼淚吩咐高讓，「先將黃綾裁來，陛下生前最好體面。」

　　  高讓也哭紅了眼睛：「奴婢遵命。」

　　  他仿佛已經忘了昨夜皇后從暗門進入紫宸殿，又將他支開的事。這場大火起得也很蹊蹺，起火時不少人都說聞到了桐油的氣味。

　　  最重要的是，暗門未封，可陛下沒能逃出火場，皇后卻好端端地站在這裡主持大局。  

　　  可一切都不重要了，是大皇子逼宮謀反，火燒紫宸殿，咸寧帝被燒死，大皇子也未能逃出。

　　  而昨夜殿內發生的事，只會成為他帶進土裡的秘密。

　　  將燒得面目全非的屍首收斂後，宮人們取了水沖洗地面，血氣駭人。

　　  皇后站在原地，悲痛不肯離開，最後是歷經兩朝的老太傅顫巍巍地跪在地上，懇請皇后移駕，皇后才由女官攙扶，帶著高讓，與眾人一同去了文華殿議事。

　　  咸寧帝駕崩突然，千頭萬緒。眾臣商議後，一致認為，如今最為緊要的，便是新君登基，著手治喪，加上驟經宮變，大皇子作為主犯雖然死了，但從犯仍在，也需要新君下發詔令，懲治逆賊。

　　  咸寧帝子息不豐，三個皇子中，一個謀逆逼宮已經身死，一個至今被禁足，另一個尚在凌北。

　　  所有人都不約而同地停下了哀泣，已逝的咸寧帝成為了「先帝」，且死的並不光彩。現如今，新的利益擺在面前，等著所有人分割。

　　  有人率先提出：「大楚立國，長幼尊卑不可不尊。如今大皇子身死，自當立二殿下為儲君，擇日繼位才是！」

　　  御史中丞眼睛都沒抬，反駁：「你這是忘了二殿下與他那外家干出來的好事了？不怕天下士林沸騰，口誅筆伐？」  

　　  「五皇子年幼，長在宮中，從未接手過政事，且你我都不知其秉性。二皇子年長，熟悉政務，即使從前有錯處，也並非不可饒恕的污點。況且，陛下與大皇子此般情況，若真等著五皇子從邊境趕回洛京，還不知道要拖到什麼時候。」

　　  兵部尚書呂義直接道：「你還不如說二皇子比五皇子更好擺弄，你這是選傀儡，想自己攝政不成？」

　　  另一人仿若聽不見呂義的嘲諷，支持前一人的話：「沒錯，即便不立新君，也該讓二皇子出面，統領眾務才對。」

　　  「對，國不可一日無君，若朝中因此生亂，北狄趁虛而入，你我才是天下的罪人！」

　　  在場眾臣，誰不清楚對方心裡打的什麼算盤？

　　  想來，趁著昨夜的混亂，尚在禁足中的二皇子不知道往宮外寫了多少封信、傳了多少密語，又許諾了多少好處。

　　  就在眾臣爭論不休時，梁國公重重地冷哼一聲。

　　  頓時就有官員看向他：「怎麼，你有什麼話說？」

　　  皇后也看向了梁國公。

　　  「說連同外家、泄露策論題目、科考舞弊算不上污點的，這些話，你們敢對著天下士人舉子說嗎？怕不是立刻就會被唾沫淹死！」  

　　  此前說二皇子行事並非不可饒恕的人半轉過身，不想直面梁國公的冷嘲。

　　  「另外，二皇子禁足之期未到，陛下前一晚才駕崩，爾等今日立刻將聖命作廢，就不怕陛下寒心？還有害怕無人統領眾務的，皇后娘娘打理宮務多年，如何會無人統領眾務？」

　　  皇后坐在主位上，一身朝服，未染脂粉，看起來很是憔悴，她點了點頭：「一眾宮務，有本宮在，諸位大人暫且不必憂心。」

　　  當向來不沾手政事的梁國公站出來說話時，她就隱隱意識到了什麼。

　　  有人不服氣：「可事實就是，凌北與洛京相隔千里！」

　　  看了看天色與殿中的銅漏，梁國公將手揣進袖中，睨了那人一眼，悠悠開口：「誰說五皇子如今遠在千里之外的凌北邊境？」

　　  他這話一出，殿中驟然一靜。

　　  自進殿開始就由著眾人爭執的老太傅睜開眼睛，緩聲詢問：「梁國公何出此言？」

　　  就在這時，殿外傳來通報聲：

　　  「五皇子進殿——」

　　  「武寧候進殿——」

　　  眾人驚訝，紛紛朝殿門望去，有反應快的，立刻想起前些日子，梁國公世子沈愚突然出京，說是遊山玩水，難不成實際是去了凌北？  

　　  同時心中恨極——還真是老狐狸，這從龍之功，竟被梁國公府和陸家搶了先！

　　  不多時，已經離開洛京四個月的五皇子李恪出現在了群臣眼前。

　　  與眾大臣心中既往的印象不同，李恪身量高了不少，眸光堅韌，踏入殿中的每一步都邁得極穩。