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凌北地廣人稀，前後數里都看不到屋舍村鎮，很是荒涼。
中途紮營休息，錢林打開水囊，節省地喝了一口：「這凌北可真不是人待的地兒，幸好我們這一趟只要把東西送到，就能馬上回洛京了。」
「沒錯。」楊邁坐在地上，撿了兩顆石子，回答得有些心不在焉。
錢林與他相熟，手肘撞了撞他：「你這幾天似乎有點不對勁，出什麼事了？」
楊邁強笑道：「沒什麼，只是總想著什麼時候能回洛京。」
錢林年長他幾歲，寬慰他：「想家正常，就快送到了，要不是前兩天這些牲口鬧病，我們現在估計都能看見凌雲關了。等回了洛京，一起去喝酒？」
「好啊。」楊邁不敢跟錢林對視，只草草應了一聲。
從楊首輔的府上回去後，楊邁就安安生生地待在禁軍里，暗暗等著安排。沒過多久，他就接到了上面安排下來的任務——負責押送兵械到凌北。
這是趟苦差事，不少人都想方設法找關係塞銀錢，想把自己換出來，楊邁卻什麼都沒做。
回家一夜沒睡，楊邁也想了一夜，結合收到的第一條命令，大概明白楊首輔要讓他做的是什麼事了。
他也在心裡糾結過，把運送兵械的路線告訴北狄人，給機會讓北狄人來搶，那不就是賣國嗎？可他轉念又想，楊敬堯是首輔，吩咐他這麼做，肯定是從大局考量的，自有道理。他不過小小一個禁軍，成天憂國憂民幹什麼？
這些家國天下的大事，輪不上他去操心。
他只需要知道，等他回了洛京，他就能再升兩級。
說服自己後，楊邁在押運路上，每隔兩日便往洛京報一次位置，又在三天前，按照吩咐，在馬料里下了點藥，拖慢了整個隊伍的進程。
反正楊敬堯的想法是什麼、到底要做什麼，他都不知道，他只是按照吩咐，辦了幾件無關緊要的小事而已。
心緒再次安穩下來，注意到遠處有一群崖雀飛起，楊邁咽了咽唾沫，拍了兩下錢林的肩膀：「我突然尿急，去解決解決，一會兒就回來。」
錢林沒注意到他顫抖的尾音，取笑了兩句：「可別脫了褲子被蛇咬了啊，快去快回，你那份乾糧我一會兒幫你拿！」
楊邁一路往外走，沿途還自然地跟幾個相熟的人打了招呼，慢慢的，他到了駐地的最外圍。
臉上的笑容盡數消失，楊邁加快腳步，踩著亂石雜草，飛快地跑了起來。
不知道跑了多久，他突然聽見身後隱約傳來的驚呼：「敵襲——有敵襲——」
端午之後，天氣轉暖，文華殿兩面的窗戶都開著，清風徐徐吹進來，很是怡人。金架上的鸚鵡反覆叫喚著「陛下萬安」和「天下太平」，不過卻沒人敢給它餵食。
御座上，咸寧帝面如沉水，高讓小心地往杯盞中添茶，隱蔽地瞥了一眼咸寧帝手裡的摺子，發現又有官員上疏，催促陛下立大皇子為儲君。
「小小一個殿中侍御史，也敢上摺子管起朕的家事來了。」咸寧帝放下摺子，端起茶盞喝了一口，眉頭緊緊皺著。
今日由謝琢在殿內輪值，替咸寧帝整理奏摺，聽到這句，謝琢沒有貿然接話。
現今咸寧帝與朝臣之間的拉鋸越來越嚴重，大臣覺得國不可一日無儲君，不立太子，則國將不穩。且大皇子和二皇子間的儲位爭奪結果已然明晰，沒什麼可猶豫的，便從一開始的勸說，到了現在的輪番上奏講理催促，常常一本摺子能洋洋灑灑寫幾千上萬言。
「延齡，你怎麼說？」
被點到名字，謝琢才起身道：「臣以為，殿中侍御史的說法有失偏頗。依臣之所見，此前二十年，大楚並無儲君，並未生亂。且儲位至重，陛下慎之又慎，自是應當。」
「是啊，」咸寧帝悠悠嘆了聲，「這些人總是道貌岸然，表面說著為大楚、為朕，實際上，全是為了自己的私心！朕還沒死，就已經開始貪圖從龍之功！」
殿中一陣沉默後，咸寧帝閉上眼，靠著椅背，吩咐：「延齡，你替朕擬詔，殿中侍御史邱廣遷，官降半級，罰俸三月。」
「是。」謝琢垂下眼，已經能想到這份詔書將在大皇子一派掀起多大的波浪。
雙手撐著膝蓋站起身，咸寧帝扶著高讓的手，正說著要不要備輦去太液池走動走動，突然傳來八百里加急的軍報。
謝琢心下一沉，高懸已久的巨石晃晃墜下。
傳信兵滿身沙塵，跪倒在文華殿前，聲嘶力竭：「……五月初二，兵械被北狄人在凌州境內劫走，禁軍全數折損，無一人存活！五月初四，北狄大舉入侵凌雲關，大將軍陸淵率軍守關，然我方將士缺少兵械，只能以木棍木矛相抗，甚至赤手肉搏，而北狄騎兵所持，正是我大楚兵械！」
「死守一日後，凌雲關失守，不得不退守蒼煙臺！」抹了一把臉上混著塵土的眼淚，傳信兵重重將頭叩在地面，「如今，鎮國大將軍陸淵身中敵方重箭，已經昏迷，性命垂危，輔國將軍陸緒領輕騎兵迂迴作戰，失去音信，恐凶多吉少！」
傳信兵沙啞的聲音在文華殿中迴蕩，謝琢緩緩抬起頭，看向御座。
咸寧帝閉著眼，手指撫著御座扶手上的龍頭，面上無波無瀾，仿佛天下之事，皆在他掌控之中。
不知道過了多久，咸寧帝才命令：「高讓，令諸大臣速速入宮議事。」