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皇帝午歇還未起身，方孝承便安靜地等在殿外。
殿內，皇帝睡在重重帷帳後的龍榻上，眉頭緊皺，正被夢魘所困。
夢中，他跪坐在勤政殿正中地上，將方孝承摟在懷中，一聲又一聲地呼喚。可無論他叫多少聲、流多少淚，無論他如何撕心裂肺，已服下鴆酒的方孝承都醒不來了。
是他殺了方孝承。
可他是迫不得已才為之！是方孝承逼他這麼做的！
……都怪成瑾，一切都是成瑾的錯。若非成瑾，方孝承絕不會與他割袍斷義，不會逼他退位，他也就不會不得不鴆殺方孝承！
方孝承就這麼死在了他的懷中，他成了真正的孤家寡人，從此再也不會有人與他心意那樣相通，不會有人與他一同廊下讀書，不會有人懂他的抱負，不會有人和得上他的曲子……什麼都不會再有……
方孝承忽然聽見殿內傳來異樣響動，他警惕看去，本想衝進去護駕，猶豫一下，止住了這衝動，只是皺著眉，等太監進去又出來，說皇上醒來了，洗漱更衣後便宣他覲見。
不多久，方孝承進去。皇帝屏退眾人，怔怔地看著他。
方孝承見皇帝面色蒼白，忙問候聖體躬安。
「……沒什麼，只是近來不知怎的，一睡下就發夢魘。」皇帝輕聲道。
方孝承關切道：「想是皇上為社稷之事過於疲憊。」
皇帝搖了搖頭，猶豫片刻，道：「孝承，你幫朕一件事。」
方孝承拱手垂眸，道：「臣萬死不辭。」
皇帝微微苦笑，道：「那，你就上前來，從這些名錄中為朕擇定一後二妃六才人吧。」
方孝承一怔，抬眼與他對視。
皇帝尚在東宮時，已立太子妃與兩位側妃，只是太子妃與劉側妃先後仙去，另一位張側妃纏綿病榻、見不得人。如今，後宮空虛，朝野上下對此十分關注。
半晌，方孝承回過神來，垂首道：「臣不敢僭越。」
皇帝道：「是朕讓你僭越。」
方孝承心中苦澀：「皇——」
皇帝打斷他的話，忽然發怒：「朕一個都不想選，可不得不選，因此叫你來選。若你不選，那就不要選了！」
方孝承又是一怔，抬眼看皇帝今日異常的叛逆，卻先見著他泛紅的眼尾和悵然痴情的神態。
許久，皇帝長嘆一道氣，緩下聲來，道：「朕知道什麼該做，什麼不該做，朕能任性的時候不多，還望你成全。」
方孝承閉上眼睛，深深地呼吸。終於，他還是去到御案旁，拿起待選名錄。其實論選並不難，左右是那些必須要拉攏的世家貴女。難的是，他要親手為自己所愛之人定下這些。
皇帝聽著方孝承強作鎮定地一一擇出名字並說明理由，心中想著那個「夢」。
——其實，他不確定那是夢，還是預知未來。
夢裡的他沒有讓方孝承替他選后妃，夢裡的他與方孝承各自恪守身份、始終保持距離，他很久以後才知道方孝承拿成瑾那個草包做自己的替身。
他很不高興，卻無法指責方孝承。他只能裝作不知道。這是沒辦法的事，他二人不能廝守，他總不能自己夜宿後宮，卻逼方孝承守身如玉。
好在，那個人是成瑾，一個和他相貌相似之人。他便清楚地知道，方孝承抱著成瑾時，心中思慕的仍舊是自己。這多少令他稍感慰藉。
但是後來一切都超出了他的掌控……直到最終他不得不殺了方孝承。
……
那必然是一場夢，也只能、只會是一場夢！他絕不會讓夢魘重演。
待方孝承說完，皇帝道：「就按你說的吧。」他停了幾息，又道，「你且不要回北疆，就留在京中，待立後大典完了再走。」
在那個「夢」里，他唯恐方孝承觸景傷情，早早將人支回北疆。可方孝承給他的回報卻是將成瑾帶去了北疆！
這段他夢得模糊，只知方孝承與成瑾在北疆恩愛，日夜纏綿，感情大增。
既如此，那就不要走了。
殿內沉寂一陣，方孝承應下，正要告退，皇帝又開口了：「朕記得，秦將軍有兩嫡女。」
方孝承頷首：「是。」
他剛剛為皇帝擇定的皇后正是鎮西大將軍秦將軍的嫡長女。秦將軍手握西疆三十萬大軍兵權，皇帝需要籠絡對方，穩固帝位。
方孝承暗忖：此刻皇上忽然提起這個，難道是想將秦家二女都納入後宮？
他正納罕著，聽見皇帝緩緩道：「聽聞秦家二女感情甚篤，不遜朕與孝承你的情誼，不如就來個親上加親、雙喜臨門吧。」
方孝承怔了下，與皇帝四目相對。
皇帝眉眼間滿是不能言之於口的憂傷，嘴角卻強顏歡笑地微微勾起，輕聲道：「朕與你此生做不成親兄弟，便做一對連襟。將來太子與世子有相融血肉，勝似親兄弟，咱們，越發是一家人了。」
方孝承未曾料想他會有此設想，本要反對，可過于震驚，一時愣在那，半晌才回過神來，婉拒道：「北疆未定——」
皇帝打斷他的話，聲音不似剛剛溫和：「這裡沒有第三人，你無需說這場面話。要說安定，北疆此刻就很安定；若說不安定，誰也說不清哪天它就不安定了。你的那個理由不過是你不想娶妻的推搪之詞，你真要在朕面前也拿那些來敷衍嗎？」