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「為什麼不喜歡？」
「因為太刺眼，也太耀眼。」
蔡氏聲音很淡：「……我娘是在我面前咽的氣，被我父親打死的。她那日出過門，穿了身月白色的裙子，紅色的血洇出來，浸的滿身都是。她不想讓我看到，側過身子，縮成一團，說妞妞快走，她明明最喜歡我，知道自己要死了，也能狠下心，背過身去，不看我一眼。」
「可我都看到了。 」
「那年我八歲，最討厭紅色，越正越深的紅，越討厭。」
窗外暖風吹來，帶著柳枝輕撞的聲音，蔡氏怔怔看著外面天空：「塵緣斷，斷塵緣……今日服了藥，憶起往昔，竟有幾分悵惘，兩位若有閒，要不要聽聽，我那沒什麼用的過往？」
葉白汀執壺續茶，姿態優雅：「夫人願意交心，也是我等之幸。」
蔡氏眼梢緩了下，慢慢開口：「……我生父不是個東西，我從沒那麼恨一個人，從那天開始，我管他叫老畜生。當然他也不怎麼喜歡我，因為我是女孩，賠錢貨，他嫌養我浪費糧食，我生下來的時候就差點下手掐死，他好賭，日常不著家，每回回來，對我非打即罵，從沒給過好臉，要不是我娘護著，我大概也長不到八歲。」
「老畜生想賣我不止一次兩次，小時候有娘護著，娘死了，我又不是木頭，當然會跑，可每回都跑得很辛苦，有時會被他找到，按住一頓毒打，有時他找不到，我早晚也得回去……不是沒想過跑到外地，可是不行，我的戶籍同老畜生在一起，不嫁人根本離不了，不要戶籍……捨棄了戶籍的女人是什麼，你們是錦衣衛，應該能猜到？」
葉白汀沒說話。
時下女戶難立，未出閣的女子基本不可能，沒了戶籍，她們的下場似乎只有一個——賤籍。
蔡氏嗤了一聲：「我便只能和那老畜生熬著，看誰先死，我覺得我肯定能贏。他見我不跑，還以為我捨不得他，每一次被要債上門，就說拿我抵債，賭坊有打手，會來抓我，他就不一樣了，他可以大搖大擺進去賭坊，繼續賭。賭坊的人試圖同我講道理，說我眉眼生的還算乾淨，他們不會蹉磨我，只是給我個活兒干，培養個伺候人的小丫鬟，有工錢的，我輕鬆，他們也輕鬆，不然這樣的事以後還會發生，我跑得了一回兩回，還能永遠跑得了？」
「我那時人小，性子倔，總覺得他們心臟，不知道憋著什麼壞主意呢，不願意，就只能跑。整個臨青城，沒哪個叫花子跑得比我快，沒誰比我更熟悉街道暗巷，哪裡在修繕，哪裡攔了起來，哪裡更方便藏身……」
「我到處求人給我活兒干，什麼活兒我都可以，跑腿打雜，幫人抬屍，收夜香，只要給錢，我都干，欺負我年紀小，故意苛扣都行，只要下回還找我，只要能讓我吃上飯，只要不被賭坊的人抓住……我就能活。偶爾運氣不太好，被賭坊的人撞見，把手裡余錢都塞過去，哪怕求他們饒我半盞茶的時間先跑，我都能趁著這點機會，拼了命地活下來。」
「我從小就奸詐，狡猾，喜歡騙人，撞上不好相與的人，我連自己是小孩子，或者女孩的弱勢身份都會利用，也……偷過路上有錢公子的荷包。我從來，都不是什麼好人。」
葉白汀捧著茶盞的指尖微緊。
這些事，在別人的嘴裡聽到，在消息卷宗里看到，遠不如當事人說出來的震撼。蔡氏聲音其實並不沉重，這段過往於她而言已經過去，沒什麼大驚小怪，可他仍然能想像到她當時的無助與心酸，一個小姑娘，要在惡人堆里這樣掙扎，要多辛苦多頑強，才能做到？
「我也不總是在逃跑，偶爾老畜生贏錢時，我會輕鬆一點，不用連吃東西都得跑著，可以走在大街上，慢慢曬一曬太陽。老畜生命還挺硬，賭桌上輸輸贏贏，斷了幾根手指一條腿，竟然還沒死，我卻已經慢慢長大，身形像個姑娘了。」
蔡氏垂眸：「別人家姑娘十四五歲，長輩便開始操心婚事，各處相看，生怕一眼看不准，來日女兒在夫家受了委屈，我不一樣，十二歲起，老畜生就致力於把我賣給各種各樣『老闆』，還專門攔了我，好聲好氣勸我，說這家好那家好另一家更好，只要我願意，過去穿金戴銀，榮華富貴，要什麼有什麼，呵，真那麼好，他怎麼不去？當我沒看到這些人打量我的眼神？那是看人，還是看貨？我便是找男人，也得找個順眼的，一個個腦滿腸肥，我看一眼都嫌噁心。」
「我以前總盼著長大，總覺得長大了，個子高了，力氣大了，別人不拿我當小孩子看了，日子會好過很多，沒想到長大了，卻不如小孩子時那麼方便，小孩子不起眼，別人很難多注意，長成的姑娘就未必了，我遇到的難處越來越多，花樣豐富，也撐得越來越辛苦，幾乎每一次逃跑，都伴隨著跟人打架，我是真的拼了命，才能逃出來……」
「我有時候想，我這一輩子，是不是都要這麼過下去了，沒有盡頭，不會有光，我是不是該低頭認了，別咬牙再扛，可又想，不管低頭屈服了，還是永遠這樣過，都挺沒意思的，不如死了算了，一了百了。」
「那年我十五歲，害死了毛三。」
蔡氏閉了閉眼：「毛三是個小混混。賭坊打手有限，追債太多，顧不過來時，會請些市井地痞幫忙，毛三接過很多次這種活兒，也追我好幾回，嘴巴不乾淨，手腳也不乾淨，總想占我便宜，我跟他對抗過很多次，看到他當然立刻就跑，跑得很快，但那日他追的也很快，死不撒手，以前不這樣……我就知道我跑不了了，他下了狠心。這次只會有兩個結果，要麼，我還錢，他能交差走人，要麼，被他得了手。」