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葉白汀閉了閉眼，深深看著他：「抱歉。」
「啊？」
這大晚上沒事，少爺道什麼歉？
申姜一句話還沒問出來，就被少爺點中耳後頸側，眼皮往下沉，掙扎了兩下，還是閉上了……
「對不起。」
葉白汀扶住他，將他緩緩倒下的身體調整好，坐在石階，背靠在牆上。
這個位置，是他看著京城輿圖，特別挑選過的，巷子深處，隱秘安全，下手力道也把准了的，申姜不會睡太久，最多一盞茶就會醒。
「忘了跟你說聲恭喜。別怕，嫂子和孩子，一定都會平平安安。」
辜負了申姜的信任，他很抱歉。
可他真的不是不自量力，他也想保護更多的人，保護京城這片安寧的天空，希望申姜能理解，不理解……就稍後請罪，求他理解吧。
葉白汀閉了閉眼，果斷轉身，穿過小巷，走過大街，最後到達一艘花船，信中邀約之地。
夜色仍然是京城的夜色，花船仍然是見過的花船，船艙船舷有花朵簇擁，夜掩紗，水籠波，微風一過，淺香陣陣。可船上不見花娘曼妙身影，沒有絲竹悅耳，一點都不熱鬧，反倒安靜的詭異。
就像……船上根本就沒有活人。
他繼續往前走，突然有黑衣人攔路。
「得罪了。」
黑衣人開始對他進行搜身。
葉白汀挑眉，還真是謹慎。對方動作期間，他看到了對方手腕內側的刺青，雖僅見過幾次，他也知曉，這是三皇子的人，且是近身聽用的人。
搜身當然是什麼都搜不出來的，因他根本就沒有帶武器，他配合的展開手，甚至試圖把腰帶扣解開：「這裡裝飾的珍珠扣子，你可要拿出來檢查？」
「不必了。」
黑衣人已經檢查完，手往側里一伸：「您請上船。」
葉白汀提了袍角，走上船梯，進去之後發現和外面並沒有什麼不同，整條船都很安靜，只有二樓廳堂靠窗有一盞燭光，沒有其他人影。
「你家主子呢？約我過來，卻不露面？」
「時間尚早，且請稍坐片刻。」
隨著黑人手勢劃下，葉白汀才發現，船上不是沒有人，大概所有人都隱在一樓甲板暗處，未有現身，現在開船，才隱隱看到幾個黑乎乎的影子，裝扮和那黑衣人一模一樣。
船行不慢，路徑也很熟，就是順著護城河，再往路海口的方向走。
葉白汀端坐椅上，很有耐心，大約半個時辰過後，看到了更遠，更開闊的海景，遠處……似乎也有兩艘船，一在這條船的東側，一在西側，距離都非常遠，只能隱隱約約看到個影子。
「您請。」
黑衣人恭敬遞上一物，葉白汀拿起來，發現這是個類似望遠鏡的東西，拿到眼前一試，果然，能看到更遠的地方，調整角度方向，終於明白了，別人在讓他看什麼。
遠處東側那條船非常大，上下有四層，西側的船稍稍小一些，上下僅有兩層，但每條船都不像他所在花船這麼安靜，看起來熱鬧的多，東邊四層大船里有很多人，似乎是百姓，男女老少都有，有些長得結實，有些很瘦弱，都被綁了手，聚集於船隻中間，一堆弓弩對著，肢體語言表現皆是驚懼……距離太遠，葉白汀聽不到任何聲音，但他能想到，那些被大人護在身後的孩子，只怕都在哭。
西側船略小，但大體能看得出來，都是官員，也被一堆弩箭對著，神態倒是比百姓這邊穩一些，沒有人動，沒有人說話，看起來安靜極了，但從對峙氣氛里也能看出他們的緊繃，這裡，沒有人輕鬆。
縱使手中有『望遠鏡』，葉白汀看到的也有限，視野模模糊糊，看不清裡面人的臉，可他知道，請他來這裡的人，是在用這些人的性命威脅他。
他沒有找到姐姐，但姐姐一定就在這些人之中。
黑衣人過來收取『望遠鏡』，就這點時間，別人也不願意多給。
葉白汀眯了眼：「你家主子呢，約我出來，誠心何在？」
「主子說了，今夜同少爺玩個遊戲，前方所有，皆都在您一念之間，請您選擇。」
「什麼遊戲，怎麼玩？」
「請您自行體會。」
「他不來見我？」
「小人方才說過，前方所有，皆都在您一念之間，請您選擇。」
葉白汀心有所感，目光更加銳利：「你主子不來，還是不能來？露面會暴露身份？我見過他？」
黑人這次什麼都沒說，似乎得到過特殊提點，非常謹慎。
葉白汀視線滑過幽暗海面：「若我猜中了你家主子是誰……他是不是就會出現？」
黑衣人這次說話了：「小人不知，你請自便，但容小人提醒，前方所有事，您都只有一次機會，時限：一炷香。」
葉白汀心底快速轉動。
誰邀他前來，誰在這裡行動，布置了一切？誰有時間布這個局？船是哪裡來的，百姓是從哪裡逼的，官員是從哪裡綁的，他在今日專注破案的過程中，忽略了外界的什麼事？又是誰在暗中攪動這一切？
案件之外，案件之外……
葉白汀閉上眼睛，仔細回想這幾日卷宗里的消息，除卻案件本身相關，還有什麼？
時間……這個時間很巧妙，今日堂前仇疑青還說過，專門請了聖旨，讓兩位廠公過堂，但兩位廠公時間有限，因今日皇上要帶宮中之人去園子避暑，有提前很久就定下的行程……