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萬承運垂了眸：「你這話，本官不懂。」
「不懂的，應該是孟南星吧？」葉白汀唇角繃出微涼弧度，「有件事還未告大人知曉，對管修竹的開棺驗屍，不僅發現了他指甲縫殘留的方勝絲線，喉骨發黑的明顯中毒痕跡，還在他發間找到了銀色碎屑——和孟南星發間的顏色碎屑一樣。」
開棺驗屍當日，葉白汀不理解這個痕跡，想不通，但也讓商陸記錄在冊，用鑷子夾進證物袋，帶了回來，直到孟南星頭顱發現，頭髮里卷有一樣的顏色碎屑時，他才明白了這是什麼問題。
「管修竹死前，你見過孟南星，時間還很長，孟南星第二日一早就備了豬血，買了『毒丸』，至夜，準備實行假死計劃，管修竹當時並沒有死，之後不久，死於毒殺——這麼多巧合，萬大人怎麼解釋？」
萬承運仍然不慌不忙：「你接下來該不會要說，這兩個人都是本官殺的吧？」
申姜都要為他鼓掌了：「萬大人好生聰明，竟然猜到了呢。」
萬承運面沉如水：「你們說本官殺了管修竹，證據是衣服上殘留的顏色碎屑，孟南星在這日之前見過本官，假死藥，哦不，連毒丸，都是本官的？」
「不錯。」
葉白汀眯了眼：「管修竹下巴有兩點指痕，乃是人右手的食指拇指，清晰可辨，此前我們一直未能理解它的成因，直到查到孟南星，想清楚孟南星的行為邏輯，並找出一定實證後，推理了二人在房間裡的動作，對話，甚至爭執，我們猜測，因有『坦陳愛意』這個舉動，那是不是有更多的親密行為，比如說——親吻。」
「可想明白密室殺人的邏輯後，這個痕跡也不難理解，方才申百戶在重現現場二人影子爭執過程時，蔣宜青給出了答案，兩個人並沒有特別親密，也沒有類似親吻的姿勢，那這兩枚指印，當然不是為了方便親吻，而是方便——餵藥。」
葉白汀看著萬承運：「當日，你和趙興德進入房間，看到人躺在血泊里，腹間扎著匕首，趙興德頓時緊張，第一意識是檢查四周，看有無潛在危險，必定是會走動的，你則趁這個時候，快速走到管修竹身邊蹲下，將事先準備好的毒丸塞進他嘴裡，為了使毒丸進入的更順利，你掐住了他的下巴，抬高——」
「你知道孟南星的大概計劃，因為那是你建議的，你也知道管修竹此刻必沒有死，有下意識的吞咽功能，只是人到底沒死，你擔心他反抗，力氣用的大了些，才會留下指印。」
「管修竹的死亡姿勢也很能說明這個問題，他的左手放在小腹，握著匕首，右手垂落地面，本該是自然蜷曲的半握拳狀態，他的手卻握得很緊，明明手裡什麼東西都沒有，為什麼要握的那麼緊？若是在昏迷中遇害，身體會有下意識的應激反應，就解釋的通了……萬大人，管修竹當時是不是有過類似顫抖，掙扎的動作？」
萬承運沒說話。
葉白汀也不在意，繼續道：「人之將死，和假死可不一樣，哪怕進入深度昏迷，也會有不同反應，但這個過程非常快，萬大人能找來用的，必是見血封喉的毒丸，耽誤不了多少時間，也不怕別人看到，真有人注意到你的動作，你只要解釋說在觀察死者，便能消除大部分疑慮，至於趙興德——看到了便看到了，他也不會說。」
萬承運抬了眼：「為何？這可是人命關天的大事，小先生既要圓說邏輯，重現案發現場，可是要所有質疑都能反駁的。」
葉白汀迎上他質疑的視線，雙目更加湛亮：「因為趙興德是你的人，是你親自在別處發現，選中，調到戶部，悉心訓練和培養的心腹。」
「哦？」
「同進士出身，派官總是艱難，空有一張油滑的嘴，八面玲瓏的本事，耐扛耐造，偏無家族靠山，野心難填，還是個好男風的……於萬大人而言，豈不正好？」
葉白汀一字一句：「萬大人這戶部，可是分工很明確的，進來的人要麼乖乖聽你的話，由著你狎玩，分到仨瓜倆棗的好處，要麼乖乖當苦力，做整個戶部的活兒還不敢出聲，要麼，是供著不管的佛爺，已備出事時應對不時之需，因你早知道會出事，還會早早準備一隻『羊』，挨不過了就可以推出去——」
「狎玩的，幹活的，備著置換好處的，背鍋的，你手下都聚齊了，還差一種——心腹。戶部掌國庫，茲事體大，有太多事需要你這個尚書親力親為，可你又不想那麼累，一些陰私之事交給別人又不放心，怎麼辦呢？自然是培養一個心腹最方便，這個心腹呢，得聰明，懂眼色，會辦事，又不能太聰明，至少不能聰明過你去，還得沒什麼靠山，好拿捏，再加上趙興德最特殊的一點，好男風——」
「這在別處或許是缺點，被發現很大可能被鄙視的存在，在萬大人你這裡，就成了方便籠絡的點，你能控制威壓屬下接受你的『狎玩』規則，你就能安排他們對趙興德進行性賄賂，趙興德受了你的好處，不僅美人在懷，還有數不清的銀子，房子，鋪子入帳，這些東西只有你可以給他，在別處斷斷沒有機會，他怎會不對你忠心耿耿，不為你排憂解難？」
「你先是冷眼看著他是否有本事，進行評估之後，再用各種方式籠絡他，同化他，把他變成和你一樣的人，你們站在同一條船上，有了同樣的利益，他便再也跑不掉，也不會想跑，他慢慢成了你的代言人，明面上，幫你處理所有的公務，暗地裡，幫你安排擺平所有的髒事，你的秘密，他知道的最多，你是什麼人，他也最了解不過，他就算看到了你親手殺人，也只會幫你掩護，不會往外說。」