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　　  顧情閉上雙眼，精神力擴散如水波，剎那間盪遍整座倉庫。

　　  四周其他共生體植物似有所感，停止舞動，調轉方向朝顧情所在的方向「看」來。

　　  共生體植物並非單純意義上的植物，它們屬於星際生物，沒有完整的發聲器官，但並不代表不會說話。

　　  顧情的精神力足以讓他和面前變異的植株溝通，精神連接成功建立的一剎那，顧情「聽」到了來自黑藤的消息。

　　  在卡爾諾等蟲的圍觀下，原本兇惡的黑色藤條逐漸收縮消退，顧情睜眼時，面前只剩下一根柔軟的藤條，那藤條輕輕觸碰他的手指，孩子般蹭了蹭他的指尖，隨後也慢慢收回。

　　  顧情嘆道：「它是這裡的一株共生體植株的子體變異而成，做出攻擊姿態，不是要傷人，而是因為飢餓。」

　　  卡爾諾立刻道：「它缺食物？」

　　  顧情道：「預計需要一噸的肉類，它說自己還沒吃飽。」

　　  卡爾諾向周圍的蟲族士兵吩咐道：「按顧先生說的辦，越快越好……顧先生，關於其他共生體植物被污染一事，可有什麼眉目？之前的監控全部遭遇了毀壞，已經無法調取資料。」

　　  「兇手就在腳下。」顧情指了指那塊骨頭碎片，「被它吃乾淨了，這株共生體植物經過變異，無光照條件下，可以依靠吞噬其他生物吸收養分，只不過還處於幼年期，需要大量營養才能生長成熟。但周圍都是同類，它又無意進食蟲族士兵，因此一直忍飢挨餓。」  

　　  「不久之前，有一名黑豹型異獸人闖入此地，埋伏後以藥劑污染了共生體植物，它周圍的同伴死去，吞噬同伴遺體後，它成長進化，將對方纏繞殺死、撕扯吞食了，但因為沒有更多食物，見到外人前來，才會暴起。」

　　  黑藤頗通靈性，聽見他為自己說話，高興得開始左右搖擺，跳起海草舞。

　　  一車的肉類運來，黑藤見之如小狗看見營養膏，還未等車停就差不多整株植物撲了上去，卡爾諾見狀搖頭道：「雖然食沙部落儲備頗豐，但這樣的食量，也太大了一些。」似乎有些感慨。

　　  顧情微微一笑，「代王大人不必擔心，大約一個月之後，它就能進入成年期，那時可以在外界自由移動覓食，無需再大量投餵。」

　　  知曉黑藤的存在之後，艾澤卡對它表現出了莫大的興趣，他徵得顧情的同意，前往倉庫觀看黑藤進食的場景。

　　  蟲族用於豢養共生體的倉庫建造得極為寬闊，黑藤雖是幼年期，軀體已然龐大，直立時如巨蛇般高大，艾澤卡雖是蟲母中體型最大的蟲族，單論身高，除去觸角也只和顧情相仿。

　　  艾澤卡仰望黑藤，「老師，它真大，這個傢伙也有自己的名字嗎？」

　　  「沒有，它雖然有自我意識，但思維仍然十分簡單，幾乎只有本能。」顧情說。  

　　  「那麼，我能每天來看看它嗎？」艾澤卡說，「它有一天可以去地面生活，我卻不能。」它話語簡短，但顧情已明白其中的含義——以食沙部落現在的情況，為了保證部落的發展，除非在某些極端的條件下，蟲母決不能輕易離開地底的安全區，這也是億萬年間，食沙部落所有蟲母已經固定的宿命。

　　  一根黑色的藤條伸向艾澤卡，年輕的蟲族不明所以，略帶疑惑地看向顧情。

　　  「老師？」

　　  顧情聽見黑藤的心聲，充作一蟲一藤之間的翻譯，「它說，你給它吃的，有一天，它會把你帶到地面，保護你不受任何傷害，握住它的藤條，就算是答應了。」很明顯，經過最近幾天的觀察，黑藤似乎知曉艾澤卡比代王卡爾諾更有話語權。

　　  艾澤卡愣了一下，隨後輕輕握住那柔軟的藤條。

　　  「我答應你。」它說，那藤條隨後抽回，片刻，不知從何處勾來一顆吊在細藤上的菱形晶體，遞給艾澤卡。

　　  顧情一怔，隨後道：「這是它共生體核心結晶中的一塊。從此以後，它會聽從你的任何命令，只要不是殺死它的要求，它都會為你完成。」

　　  和正在轉移另外兩個部落蟲族的顧念通訊時，顧情提到了這件事，顧念在聽到「共生體核心」這個詞時似乎有些意外。  

　　  「共生體核心嗎？那可就不簡單了。」

　　  「為什麼這麼說？」

　　  「寄生體植物的核心往往位於宿主體內，通過核心汲取宿主體內的養分，直到將被寄生者吸乾為止。」顧念說。

　　  「而共生體植物的核心是它的一半力量所在，它對於共生體植物的意義就像蟲族的精神標記一樣。一般來說，共生體和共生者的關係更像是伴侶。

　　  共生體植物選定的共生者死去後，大部分共生體植物也將失去再次共享核心的能力。哥哥，那像是一個按鈕，只要按下，就能得到回應和絕對保護的按鈕。不過，真可惜。」

　　  「嗯？」

　　  顧念輕輕地說：「蟲族沒有這樣的能力，否則，我也想一直守在哥哥身邊，在你遇到危險的時候，我能夠最及時地出現，和你一起面對。」

　　  「那你自己呢？」

　　  顧情感覺自己臉頰有些發燙，他頓了一下，才接著說道：「人類沒有精神標記，也沒有核心結晶，我們的誓言很多時候也並不可靠……但是，危難、艱險和困苦時，我也希望能夠站在你的身邊。」

　　  顧念沉默了片刻，似乎輕笑了一聲，「即使是死亡？」