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　　  顯然黑袍人擅長的只是詭術，而非搏鬥，亦或許他從未遇到過荊紅追這般頑強堅韌、功力深厚的敵手，這一退不僅泄了自身氣勢，更給了對方迎難而上的機會。

　　  荊紅追趁勢追擊，劍氣猶如附骨之疽，緊追著對手的要害。鮮血從他的嘴角不斷溢出，但他執劍之手依然穩如磐石。

　　  黑袍人在連接挨了幾劍後，心生退意。他將杆鈴移至胸前，朝衣袍內掛的神鏡上一敲，炸出撕裂耳膜的刺響。

　　  荊紅追的心脈仿佛被重槌狠狠一擂，從七竅內滲出細而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去，用斷刃支撐住了上半身。

　　  這似乎是兩敗俱傷的一招，黑袍人也不好過，捂著胸口迅速退走，臨走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦——不過幾十丈的距離，卻因為這個半路殺出的難纏劍客，而不得不放棄唾手可得的獵物。他用蠻語喃喃地詛咒了一句什麼，瘦長支棱的身影消失在暮色中。

　　  荊紅追保持著半跪的姿勢，試圖運功平復逆行的氣血，然而氣息更加紊亂，心智也開始恍惚。

　　  「魘魅之術雖厲害，但也危險。它能惑人心神，自然也會因對方精神強大不受魅惑，而反噬己身，導致走火入魔。切記，若是遇上巫覡，道、方、術士之流，謹慎施為，以免折戟。」

　　  師父的囑咐在腦海中響起，但他聽不清字眼，耳內只有一片鐘磬混鳴般的回音，眼前世界也好似萬花筒，五彩斑斕，扭曲旋轉。

　　  他知道這是走火入魔的前兆，也知道曾經的同門師兄弟，有因為「走火」而半身不遂、武功盡廢的，也有因為「入魔」而神昏錯亂、發狂發瘋的。

　　  至於自己能否化險為夷，撐過這道難關，連他自己也不知道。

　　  他現在唯一能做的，就是趁神智還有幾分清醒，遠離阿勒坦，甚至離開清水營，以免發狂後誤傷友軍。

　　  荊紅追鬆手棄掉斷劍，從屋脊滾落下來，悶聲摔在石板地面。隨後手腳並用爬起來，跌跌撞撞地走了。

　　  -

　　  阿勒坦陡然睜開了雙眼。

　　  他意識到自己之前陷入昏迷，但不知昏迷了多久。

　　  暮色像薄紗籠罩大地，他估計時間只過去兩刻鐘，或者還要再短一些。

　　  方才發生了什麼？

　　  他只記得打倒那幾個鬼鬼祟祟的跟蹤者後，背心猝然一痛，喪失了意識，清醒後就成了現在這副趴在偏僻小巷地面上的狼狽模樣。

　　  「……阿勒坦！阿勒坦！」

　　  他聽見同伴用瓦剌語呼喚他，於是踉蹌爬起，正要揚聲回應：「我在這裡！」卻發現自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，發不出半點聲音。

　　  情急之下，他抓起腰刀敲擊地面，發出鏗然脆響。

　　  不多時，瓦剌漢子們聞聲趕到，衝過來七手八腳攙扶他。

　　  有人失聲叫道：「王子，你的頭髮——」

　　  阿勒坦弓著身，低著頭，看見從肩膀垂落下來的鬈髮，竟從原本的烏黑油亮，變成了積雪一樣慘惻的白色。

　　  他吃驚地抓起一把髮辮，發現從發梢到髮根全白了。

　　  同伴從他的背心處拔出一根漆黑的玄鐵飛針，表面流動著不祥的幽藍光澤，顯是淬了毒。

　　  阿勒坦翕動嘴唇，只說不出話，一股悲憤狂怒的聲浪，在胸腔內咆哮——

　　  這聲咆哮終於化作一口黑血，噴在衣襟與身前的地面上。

　　  -

　　  東城，霍惇特地騰出一處精緻又寬敞的宅院，給新來的蘇御史居住。這宅院緊挨著駐軍營堡，方便錦衣衛帶來的五百精兵隨時保護。

　　  今日是八月十五，中秋佳節，各有司衙門的官員們休假。軍營里的駐軍雖不能回家探親，但也能大鍋燉肉吃起流水席，作為節日犒賞。

　　  霍惇和嚴城雪早為蘇晏置辦了一大桌好酒好菜，就備在他的後院中，可以邊賞月邊吃吃喝喝。

　　  蘇晏既然接受了兩人的投誠，這點面子還是要給的，於是毫不做作地接受了，還熱情邀請他們參與部門聚餐。

　　  嚴城雪看到蘇御史的臉就心梗，並不想和他同桌用膳，找個藉口推脫掉，和霍惇一同走了。

　　  蘇晏也不挽留，笑眯眯地拉著小廝與錦衣衛們同坐一桌。

　　  他看看天色，嘀咕：「阿追怎麼還不回來？」

　　  褚淵說：「荊紅兄弟武功高強，斷不至於遇險，想是情況複雜，調查起來需要時間，我們再等等。」

　　  高朔說：「這清水營頗為繁華，又恰逢佳節盛會，熱鬧得很，還有不少勾欄院，也許他被亂花迷了眼，自找消遣去了。」

　　  蘇晏失笑：「哪兒能呢，他干不出這種事。」

　　  高朔煞有介事道：「可說不準，男人麼，久曠之下找個鴇兒瀉火，也不是什麼見不得人的事。」

　　  蘇晏瞟著高朔，挑了挑眉，「照這麼說，你們沒少幹這事兒？你的上官呢？」

　　  高朔知道他問的是沈柒。本想給荊紅追上個眼藥，不料把上官也扯了進來，他不禁有些嘴裡發苦，尷尬道：「他是個潔身自……好的……」

　　  聲音越來越小。大約是想起兩人初遇之時，自己也在場，親眼看見沈柒因著手下的挑唆起鬨，一時興起，險些把書生打扮的蘇晏綁回去「喝醒酒湯」——怎麼看也不像個潔身自好的人能幹出的事。

　　  蘇晏嗤了一聲：「得了，少往他臉上貼金。」