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景隆帝皺眉，沉聲道：「說清楚到底是誰出事，出了什麼事！」
第217章 刀口日亡天下
那內侍戰戰兢兢伏身，將事情一一道來。
原來就在今晨，義膳局施粥後不過半個時辰，災民們就出現了大面積的嘔吐、腹瀉乃至發熱抽搐，個別症狀嚴重的昏迷瀕死。義善局是由太子牽頭戶部與兵馬司，為了賑災臨時成立的，太子聽聞此事後，當即出宮去了現場。
病倒的災民數百之計，醫師沒有足夠的人手進行救治，現場哭聲與呻吟聲響成一片。太子帶著侍衛隊伍到場時，有人叫了聲「他是賑災總理」，於是災民們紛紛湧上前，攀扯馬身求他救命。
東宮侍衛唯恐混亂中傷及太子，阻攔隔離時誤傷了幾人，於是災民們的情緒更加激動。其他幾處安置點的災民聽聞後也都沖了過來要說法，太子被圍在恐慌憤怒的人群中，如陷沸湯。
其中一名侍衛匆匆趕回皇宮上報，當值的內侍知道事態緊急，不得已進殿稟報，衝撞了皇帝的賀壽禮。
景隆帝霍然起身，忖立片刻，又緩緩坐回龍椅，皺眉露出不快之色，說道：「太子已經不是小孩子了，倘若連這點事都辦不好，還能指望他什麼？」
看樣子，是不想管這事了，看太子如何擺平。
文武百官面面相覷，帶著諸多複雜神色竊竊私語。內閣輔臣楊亭率先站出來，勸皇帝以太子安危為重，派兵前去鎮撫亂民。皇帝沉默不應。
見此情景，便有幾名朝臣出列，頌揚皇帝對太子的磨礪與考驗乃是琢玉之舉，十分聖明，反過來勸楊亭不可因婦人之仁，耽誤了太子殿下的歷練。
楊亭則反駁，琢玉也得用相應的工具，要控制好力道，否則就是碎玉了，堅持請皇帝下旨。
景隆帝冷淡地道：「萬壽聖節，普天同慶百官獻禮，太子獻給朕的壽禮卻是一場民亂，怎麼，還要朕親自領兵前去接收麼？」
楊亭被反問得無言以對，只能以太子太傅的身份，替太子向皇帝謝罪，同時再次懇求皇帝以父子情分為重。
朝臣們你一言我一語，有說太子行事魯莽，激發民變；有說太子生性機敏，相信他能處理好；有說事發蹊蹺，災民中有人藉機生亂，須得派兵鎮壓；有說百姓先災後病，如雪上加霜，得著緊徵召大夫前去醫治……
蘇晏默默旁觀，發現無論眾臣各自是什麼意見，從立場上隱隱分成了兩派。
說來太子以前因為貪玩厭學，沒少挨文官與言官們的罵，但昔日那般情況，與眼下顯露出的苗頭又有所不同——尤其是平日裡與衛家走得近的那些官員，如今更是從皇帝的當下表現中汲取了力量似的，一個個話中有話，對太子的態度與其說是「諫過」，不如說是「攻伐」。
最後還是因為身體不適，提前回文淵閣休息的首輔李乘風聞訊趕來，在大殿上直接問皇帝：「萬一太子殿下有失，陛下過了氣頭之後，可會後悔？」
景隆帝方才臉色微變地鬆了口，派錦衣衛前去救場，又指名蘇晏：「你既是白紙坊爆炸案的專案組負責人，災民的後續安頓也應當多加關注，隨錦衣衛去瞧瞧究竟是什麼情況，再來回稟朕。」
蘇晏本就想找個機會溜號去看太子，這個口諭正中下懷，當即領命離開了奉天殿。
出了午門，他也車也不坐了，快馬加鞭疾馳往義善局。
義善局設在城西，毗鄰幾個災民安置點。蘇晏趕到時，見場院內烏泱泱一片人群，有站的有坐的，有席地而躺的，到處是痛苦呻吟與啜泣聲，院外還里三層外三層地圍著許多人。
太子被包圍在人群中央，正面對幾名跪地的官吏說著什麼，一身朱紅色織金雲龍曳撒格外搶眼。
蘇晏見現場的人多歸多，但並沒有亂到不可收拾的程度，局面似乎已經控制住，不由鬆了口氣，排眾而入。
「小爺！」他隔著人牆高聲喚道。
朱賀霖聞聲回頭，看清他時仿佛整張臉都亮了起來，嘴角情不自禁地揚起，道應：「清河！過來，到我這邊來，當心擠著。」
侍衛們讓出條通道，蘇晏走過去，先打量過太子：「小爺沒事就好。」又問，「消息傳到奉天殿，皇爺命我來察看情況，錦衣衛隨後會到。究竟是怎麼回事？」
「你問他！」朱賀霖抬腿一踢跪在面前的男子，把他踹了個倒仰。蘇晏見那男子做雜佐官打扮，滿面汗水與淚水，臉色因恐懼而變得煞白，被踹後趕忙跪回去，篩糠似的發抖，話也說不清了。在他身後還有兩名小吏，也是驚慌失措。
周圍災民憤怒地叫起來：「殺了他！殺了這個狗官！」
「誰能想到，外子在大爆炸中死裡逃生，卻沒能逃過瀆職的貪官污吏！」
「這些人都該千刀萬剮，太子殿下可要為我等百姓做主啊！」
朱賀霖朝百姓們點頭示意，又轉向蘇晏，解釋道：「我懷疑問題出在粥里，讓醫師檢驗，卻沒驗出毒來。」
蘇晏知道這個時代所謂的驗毒，只能驗出砒霜之類含硫的，其他毒素基本驗不出。
果然朱賀霖又道：「於是我便去倉庫里檢查存糧，發現全是霉變的陳米，都發黑髮臭了，拿明礬水淘一淘，就煮成雜糧粥來賑災。災民吃這種玩意，不害病才怪了！我查過，戶部下撥的賑災米沒問題，到了義善局就成了發霉的，中間定有人將米倒賣，再以次充好。」