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蘇晏眼眶濕潤，決然道：「這些臣都記得！臣只是希望，在舉火前行的路上，凡為我抱薪蔽雪者、劈荊斬棘者、相濡以沫者，臣都能不負於人，也不被人所負！這個願望很難實現嗎，皇爺您告訴臣，很難嗎？」
「沒這必要。你想走多遠，朕一人翼護你、支持你足矣！」
「皇爺……」明知可能會觸怒龍顏，蘇晏還是說出了哽在喉嚨里的那句話，「您不是無所不能的神明，而臣……也不是您的兒子。」
「咔嚓」一聲，槅扇門被捏穿了個大洞，木屑四濺，隨即整扇頹然倒塌。
蘇晏嚇一跳，下意識地舉袖遮擋。
這聲動靜頗大，不少內侍在殿外高聲叫起來：「聖躬安？」只礙於之前的命令，不敢推門進來。
「……無事，不必驚慌。」皇帝含怒揚聲道。
轉頭忽然見內殿幽暗角落裡，匍匐著兩個顫抖的身影，頓時大為皺眉：「什麼人！躲在暗處窺聽，是不想要腦袋了！」
兩個小內侍一臉惶恐地爬過來，解釋：「奴婢奉皇爺的命，將蘇大人領進內殿。皇爺還吩咐過，要奴婢看著點蘇大人，以免他聽到半途，一時忍不住衝出去……皇爺進來後就和蘇大人說話，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落裡，想等皇爺說完話，再吱聲。奴婢有錯，但真的並非有意窺聽，求皇爺饒恕！」
皇帝想起來，是把這兩個無足輕重的宮人忘了，於是揮揮袖子：「閉緊嘴，出去！」
兩人叩了個頭，連滾帶爬地退出殿外。
蘇晏看著一地的碎木條心驚，訥訥道：「臣、臣也告退？快三更天了，皇爺明日還要上朝……」
他躬身拱手，向後退。皇帝一把抓住他的衣襟，拽回來，微微冷笑：「朕的確不是神明，可也不想當你爹。怎麼，嫌朕年紀大了？也是，整整長你十八歲，你以為朕有心無力了是吧？」
蘇晏大驚：「臣絕無此意！皇爺正值春秋鼎盛——」
「嘴上討好做不得數，不如讓你親身驗證一下，朕到底老沒老！」
皇帝不由分說，拽著蘇晏直往榻上去。蘇晏一邊掙扎，一邊告饒：「不老不老，皇爺年富力強，饒臣一命吧！」
「你想當朕的兒子？」
「不是不是！臣失言，罪該萬死，皇爺開恩啊！」
皇帝輕輕鬆鬆將冒犯天威的臣子丟在了床榻上。反觀蘇大人，衣襟散了，冠帽也歪了，喘息不定，臉上紅一陣白一陣，只能驚慌地撲騰。
「皇爺要打要罰臣都認，可別用這個嚇唬臣——」
「又說錯話了，怎麼能叫嚇唬呢。」皇帝面上喜怒難辨，俯身道，「這叫寵幸。」
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沈柒在兩名御前侍衛的監視下，策馬馳過夜晚的街巷，全程面色陰沉不做聲，只在路過一爿酒肆時停駐，買了壇烈酒。
他在蘇府門口縱身下馬，一手拎著酒罈，一手去叩門。
夜深人靜，想必小廝們都歇下了，他以為要叩許久，沒想到才幾下，門內便傳來蘇小京的聲音：「來了來了，是大人回來了麼？」
清河不在家？半夜去了哪裡，莫非……沈柒轉頭審視馬背上的御前侍衛，這兩人連馬都沒下，這是早就知道蘇府主人不在？
蘇小京又問了幾聲，見沒人應答，以為是醉漢騷擾，嘀咕著折返回屋了。
沈柒走下台階，問侍衛：「蘇晏蘇大人現在何處？」
兩名侍衛對視一眼，其中一個答：「卑職不知。」
沈柒察言觀色，更確定他們知情，於是面色一沉：「既然蘇大人不在家，任務完不成，我這便回宮復命。」
侍衛乙皺眉：「沈大人，不是卑職愛多嘴，好心勸你一句，今夜就別再進宮了。」
「……明天呢？」沈柒問，「下朝後總可以向皇爺復命了罷。」
「明天？明天皇爺上不上朝，還未可知呢。」侍衛甲擠眉弄眼地笑起來，「春宵苦短日高起啊。」
沈柒臉色丕變，寒聲道：「你什麼意思？！」
侍衛乙瞪了甲一眼，似乎在警告他管好自己的嘴。
沒有聖命，皇宮禁門是決計進不去的，沈柒咬牙，正待再去叩門，向蘇府小廝問明蘇晏的去向，侍衛甲又說了句：「別白費力氣了，皇爺這是收拾你呢，看不出來？」
沈柒充耳不聞，叩門叫道：「蘇小京！」
蘇小京嚇一大跳，開門見是他，鬆口氣：「沈大人這是做什麼，半夜三更的，我們家大人不在。」
「去哪兒了？」
「一個時辰前，有御前侍衛來傳話，大人被召進宮了，到現在還沒回來呢。」蘇小京探頭看了看台階下，「哎呀，不就是這兩位侍衛大哥嘛？」
沈柒轉頭瞪視兩人，侍衛甲朝他做了個鬼臉。
「沒事我先關門了啊，等大人回來，我會告訴他沈大人來過。」蘇小京說完，砰一聲關緊大門。
沈柒心底燒著一團陰惻而狂暴的火，此刻被強行忍住，他問那兩名侍衛：「既然是聖上的捉弄，二位為何還跟著我？」
侍衛乙還未開口，侍衛甲嗤笑道：「當然是防止你硬闖宮禁，或者故意搞出什麼大動靜，壞皇爺的好事了。」
沈柒攥緊的拳頭慢慢鬆開，掌心空蕩蕩地疼痛著，仿佛渴望著刀刃在握。他的神情反倒緩和下來，帶著一種冰天雪地般的寧靜，一言不發地疾馳。