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腿部肌肉猛地一抽，身體從墜落感中驟然驚醒，蘇晏睜開了眼，窗外天光微亮。
在南京不需要上朝，也不需要去禮部官署應卯，甚至一連幾天不上班，都沒人敢問他這個堂堂禮部侍郎、三品大員去哪兒了。能管得到他的只有魯尚書，可魯尚書因為奏本或被調包、引發東宮告劾之事，成了過江的泥菩薩，在家中煩惱惶恐，不知該如何是好。
蘇晏在行政職務上成了條真正的鹹魚，卻仍覺得自己有操不完的心。
盥洗完畢，他穿著便服出門，去集市攤子上吃早點，吃完隨手給太子打包了一份，還記得對方愛吃小籠湯包和溏心水煮蛋。
坐馬車到東華門外，溜溜達達走向春和宮，等待守門的侍衛通傳。蘇晏還在擔心太子因為昨晚的事生氣鬧彆扭，不願見他，結果沒站幾分鐘，就得到了回應——
「『讓他帶蛋進來，沒蛋滾！』」侍衛忍笑，告罪道，「蘇大人切勿見罪，小爺要求卑職將原話帶到。」
蘇晏苦笑著晃了晃手裡拎的提盒，進了宮門。
朱賀霖盤腿坐在內殿的羅漢榻上，垮著張臭臉。
左顴骨處那一大團紫邊勾勒的淤青當即映入眼帘，看著就覺得疼，再加眼眶底下失眠造成的淡青色陰影，簡直憔悴到可憐。
……只是一拳而已，我昨晚下手有那麼重？蘇晏有點心虛、有點愧疚地挨過去，隔著小炕桌坐在榻上，把提盒放在桌面。
朱賀霖撩起眼皮看了一眼提盒，不說話。
蘇晏打開提盒，拿出個熱乎乎的水煮蛋，在桌面敲碎蛋殼，幾下剝乾淨，討好地遞過去：「溏心的，要吃不？還是……」他做了個放在臉上滾的動作。
朱賀霖嘴角下壓，還是不說話，把左側臉微微抬起，對著他。
蘇晏伸手過去，把剝殼熟雞蛋輕輕按在淤青處滾動，袖口下抻出一截從秋捂到冬的手腕，與蛋比不知孰白。
朱賀霖嘴裡「嘶嘶」有聲，眼角餘光從他袖口裡鑽進去。
蘇晏滾了好一會兒蛋，覺得淤青沒變淡，但心裡的愧疚感減輕不少，便叫內侍端來一碗開水，把蛋擱進去泡著。
朱賀霖又朝提盒裡的小籠湯包努努嘴。
蘇晏把筷子往他手裡一塞，佯怒道：「我是打了你的臉，又沒打斷你的手！」
朱賀霖一筷子尖捅進小籠包的肚子，呲出一線湯汁：「怎麼著，你還有理了？小爺這張臉能打嗎，啊？這是將來真龍天子的龍顏，是大銘的臉面！」
蘇晏也覺得光憑一句「三貞九烈」的嘲諷，夠不著臉上挨這麼一拳，但身為人子，話中對父親多有詆誹，挨這一拳算是輕的。於是撇嘴道：「你自己也說了，是『將來』。現下一個劫禍就橫在面前，你不琢磨著如何攻克難關，還有閒情風花雪月？」
朱賀霖挑起小籠包，一口塞進嘴裡狠狠咀嚼，沉著臉說：「你怎麼知道我沒琢磨！昨夜左右睡不著，我帶著侍衛去城外驛站了。」
蘇晏當即問：「情況如何？」
「訊問驛丞，沒問出個所以然，只知那天送禮部奏本進京的兩個信差告病返鄉了。」
「怕不是返鄉，而是隱姓埋名藏了起來，甚至被滅了口，以防我們調查出線索。那天有哪些南京官員去了驛站，驛丞可有交代？」
「驛站每日接待南來北往的官吏，驛丞說他記不清，問他要出入登記冊，又說意外遺失還在找。不過小爺也有法子，將他就地免職，把全體驛卒集中起來，宣告誰能回憶出當日來過驛站的官吏名單，立刻替任驛丞之職。好歹也是九品官身，那些驛卒可不竭力爭搶？最後整合出一份名單。」
朱賀霖從炕桌底下摸出紙頁。蘇晏接過名單掃了一眼，神宮監的少監林松林公公赫然名列其中。
「據說身邊還帶了個儒生打扮的年輕人，林松對他的態度頗為客氣，不像僕從或門客。」
蘇晏以指尖叩桌，思索道：「魯尚書曾做過京官，朝中有故人，想替換奏本而不留疏漏，就必須要偽造他的筆跡。這個儒生看來就是捉刀人。此事的策劃者思謀縝密、行事環環相扣，我總覺得有些似曾相似的味道……」
朱賀霖提議：「把神宮監上上下下全抓起來，逐一拷問，不信他們不招供。」
蘇晏搖頭：「就算招供了，也可以說我們屈打成招，算不得有力的證據。依我看來，這個案子的突破點在『錢善人』身上。
「你想啊，控制神宮監、收買陵谷寺、修建山路滑索、組織人工開礦運輸……哪樣不需要錢？就算賣礦盈利，前期也得投入相當大的本金，更何況還要在南京六部的眼皮子底下瞞天過海，所要付出的人脈與財力就更大了。」
「錢總不會從天上掉下來。小爺你可知，在太平世道中，最快積累財富的兩個途徑是什麼？」
朱賀霖想了想，答：「經商？當官？」
「對。如果此人經商，有客戶往來，不可能不留痕跡。如果此人當官，那必然是個大貪官，更不可能悄無聲息。所以小爺，你若是真想一查到底，就得做好把南京六部的頭頭腦腦們掀個底朝天的準備。」
朱賀霖拍案道：「掀就掀！我不掀人，倒有人在背後總想把我這東宮之位給掀了。既如此，小爺何必裝什麼溫良恭謙的賢太子，先把害我的人搞死再說！」
他發完聲勢，又小聲嘀咕：「難怪父皇愛用錦衣衛。若是有這麼一支神出鬼沒的偵刺隊伍在手，想查誰，誰的內幕與隱私就能出現在案頭，那是真好用……」