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荊紅追見他眉頭輕蹙，低聲問道：「大人方才說，阿勒坦是唯一的破局機會？」
蘇晏微微頷首：「但我找不到他。其實阿勒坦被送走後，我也有些不放心，命錦衣衛沿著馬車的轍痕追蹤過，想看看能不能釣出幕後之人。結果他們追上時，見到的是遍地狼屍和一輛焚燒過的馬車。他們回報說，馬車裡塞滿了燒焦的屍體，但從體型看，沒有一具像是阿勒坦。我當時以為，聲東擊西的策略奏效了，沙里丹護送阿勒坦走了另一條路，應該能平安抵達瓦剌。」
「但三個月過去，阿勒坦仍不知所蹤。」
「是啊，無論他去了哪裡，救不救得活，沙里丹總該將訊息傳回部落，不應該是如今這個杳無音信的結局。所以我懷疑他會不會真的……」蘇晏憂心忡忡地嘆了口氣，不願說出後半句。
荊紅追猶豫片刻，下定決定似的，問：「大人需要派人去找麼？」
「派誰去，錦衣衛？」
「屬下擅長匿跡與追蹤，若大人認為有必要，屬下可以……」
蘇晏猛然停住腳步，斜睨他：「怎麼，不是說要守衛大人我的安全，這下就放心一走了之？」
荊紅追低頭道：「大人身邊數千錦衣衛，安全無虞。但大人這麼牽腸掛肚的，憂慮太甚對身體也不好，不如讓屬下去試著找找看。」
「——口是心非！耍這種以退為進的花招做什麼，試探我的心意？好你個荊紅追，原以為是個實心眼，原來是天然黑！」蘇晏用手指戳著荊紅追的胸口罵道，語氣卻並不嚴厲。
「不是花招。」荊紅追訥訥地辯解，被那根手指戳得心口發癢。
蘇晏輕嗤，「北漠茫茫，砂礫灘連著草原、雪山與森林，大海撈針去哪裡找？何況去瓦剌，還要縱穿整個韃靼地界。我不會派錦衣衛去，更不會讓你去。
「阿勒坦若是真死了，這是他的命，也是我大銘與瓦剌的劫難。屆時能談就談，能解釋就儘量解釋，對方要是死活不信非要開仗，那就舉兵迎敵。兵者國之重器，不可妄動，動則必揚威震攇乃還。我相信皇爺不願輕啟戰端，但也絕不會畏戰避戰！」
蘇晏聲音鏗然如金石。他朝西北方向望了一眼，天際有茸茸雪沫飄灑，於是轉頭加快步伐。
「那麼大人接下來準備做什麼？」荊紅追問。
「寫告年假回京的奏摺。」蘇晏攜風帶雪地踏入衙門，抖落一地水滴，搓了搓凍紅的手，「馬政改革的大框架全都搭好了，只要按令執行不脫軌，讓魏巡撫坐鎮，我離開一兩個月也無妨。
「今年雪下得早，草原恐有白災。本來每年入冬就是韃子的劫掠期，萬一遇到白災生計艱難，這些遊牧部落更是瘋狂。寧夏、大同、遼東等九邊重鎮估計都要嚴陣以待，我一個手無縛雞之力的文官，何必浪費錦衣衛的守衛力量。」
「風起雲湧了，我得回到朝堂上去。這時代通訊太不方便，一個來自朝廷的重要決策，搞不好我得等到這個決策實施了，甚至成功或失敗了，才知道它的存在。這樣不行。」蘇晏似乎並未意識到，說出這番話時，潛意識裡已經將自己當做國家決策者的一員，可以說很有主人翁精神了。
在其他人聽來，這是赤 裸裸的爭權野心，是幾乎所有官員都汲汲而求的、入駐國家權力中樞的渴望。但荊紅追知道，蘇大人此念並無私心，他是真的想為這個國家做點什麼。
荊紅追用內力把他冰涼的雙手捂熱後，又從婢女手中接過熱茶，遞過來。
蘇晏捧著熱乎乎的茶水，連喝了幾大口，方才從骨頭縫裡暖和了出來，舒服地嘆口氣：「其實更主要的理由，是京城的火鍋好吃啊！大冬天就是要窩在家裡，吃著火鍋唱著歌，這才是過年嘛。」
……好吧，其實還是有私心的。荊紅追唇角掠過一絲淺笑，但這私心，實是有點可愛。
蘇大人可敬、可佩、可感，也可愛。只是不知道要到什麼時候，才可再親芳澤？總不會，這輩子真只把他當貼身侍衛，中秋一夕金風玉露之後，就再也沒有在床上伺候大人的機會了罷！荊紅追想到這裡，又感到愁苦與無奈。
可是蘇大人不動情，年紀輕輕活得像個大德高僧，他能怎麼樣呢，總不能故意把自己逼得走火入魔。再說，就算真又走火入魔了，這怕這一次大人有所防備，會命人把他捆起來，埋雪地里去醒腦。
「阿追，你不想和我一起回京過年？」蘇晏端詳著荊紅追的神色，「是因為……衛浚還活著？因為京城裡還掛著你的通緝令？」
荊紅追的臉沉了下來，「不，我要跟大人回京。通緝令里沒有我的畫影圖形，連真名都沒有。衛老賊更是卑不足道，我遲早要削了他的腦袋。」
蘇晏點頭：「衛浚老狗賊，遲早要和他做個了斷。而且我還有件事掛心，關於天工院的創建，距我提議至今也過去半年了，不知目前進展如何……」
說到創辦天工院，又難以避免地想到負責此事的豫王——這廝真是不靠譜，大概十年醉生夢死的日子把腦子弄瓦特了，寄封信出來那麼不容易，卻隻字不提天工院的事，盡鬼扯什麼風花雪月……呸，說「風花雪月」都把他抬舉高雅了，應該說「導欲宣淫」才對！個流氓色 情狂！蘇晏恨恨地磨牙。
不行，豫王這王八蛋怕是要把他前期投注的心血，糟蹋得一滴不剩！實在不行，他得找皇爺，把天工院的差事討過來，再找幾位真正的飽學有識之士，來挑起這副科技興國的重擔。