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這是一場打壓政敵的閣臣爭鬥戰，如果真要一擼到底，整個內閣成了個空殼，只剩下楊亭與蘇晏兩個光杆司令。離上次內閣換血才過了半年多，若是頻繁換人，不僅使朝廷政令淪為笑談，更會令天下人認為蘇晏沒有容人之量，誰與他競爭就排擠誰。
就算要整頓內閣，也不宜在當下。
蘇晏瞭然地拍了拍他的手背：「皇上放心，我心中有數。所以我沒想讓謝、江二人辭職，給我扶扶轎杆，丟個老臉，將來在我面前抬不起頭，也就罷了。」
朱賀霖擔心道：「你真有把握？」
蘇晏道：「沒有。」
朱賀霖：「……」
「那你還敢當眾立誓！」朱賀霖怒而起身，「蘇清河，你想氣死小爺呀！什麼引咎辭職，小爺看你是嫌當閣臣太累，想撂挑子不幹了，帶著兩個野漢子去風流快活！」
蘇晏一拍桌面：「皇上這話說的，吃定我要給你們老朱家賣一輩子命？就當我受不得累好吧，這天下有求官兒當的，還有不准人辭官的？」
朱賀霖氣得要命，懷疑他藉口太累是假，因為奉先殿那夜之事，生怕自己又來糾纏是真。蘇清河——他怎麼就這麼鐵石心腸！小爺對他還不夠好，還不夠赤忱嗎，為何他就是不肯敞開身心，接納這份情意？
蘇晏看朱賀霖額角青筋都快爆出來了，還強忍著不發飈，只拿一副惱火又難過的眼神看他，看得他心虛連同心疼一併發作起來。
其實他也不是真想辭，這是與皇爺在高樓上並肩共瞰的江山，也是許諾與小爺永不相負的江山，就算再累，他也要咬牙撐下去。關鍵還是被朱賀霖方才那句「帶野漢子去風流快活」氣到了，有種「我為你付出這麼多，你還要罵我冤枉我」的委屈。
朱賀霖也委屈，咬牙道：「為你嘔心幾多，還抵不上一句氣話！」
蘇晏心軟投降了，上前去拉朱賀霖的手。
朱賀霖氣呼呼地甩開。
蘇晏又去拉，低聲道：「皇上……小爺噯，是我不識好歹。」
他一服軟，朱賀霖就覺著自己過分了，嘴裡嘟囔：「是我口不擇言……算了算了，翻篇兒了。」一邊捉緊蘇晏的手，把他整個人往自己懷裡帶。
君臣和解的氣氛挺好，蘇晏沒拒絕這個擁抱。
旁邊荊紅追全程冷著一張臉，覺得這副小夫妻拌嘴的場景實在扎心又辣眼，但是……也罷，大人高興就好。
但很快，蘇大人就高興不起來了。
——回到北鎮撫司的沈柒，在石檐霜那裡得知了蘇晏的留言，又在蘇府前院的僕婢處得知皇帝微服私訪，就在此刻推門進入主屋。
一時間空氣仿佛凝固。
蘇晏一臉錯愕，朱賀霖緊擁不放，沈柒殺氣驟起，荊紅追冷眼作壁上觀——無論這兩人中哪個倒霉都無所謂，只要蘇大人好好的就行。
蘇晏努力掙脫天子懷抱，打起了小磕巴：「七、七郎……」
朱賀霖一把握住他的手臂，對沈柒道：「沈指揮使見駕不拜，是想犯上？」
沈柒咬牙，咽下肺腑間翻湧的氣血，跪地行禮：「臣沈柒……叩見皇上。」
朱賀霖故意不叫他平身，硬拉著蘇晏同坐在一旁的長椅上，淡淡道：「聽聞你昨夜去追緝盜走玉牒的奸人，結果如何，審問出幕後指使者了麼？玉牒何在？」
沈柒心底一凜，腦中瞬間千迴百轉，俯首道：「臣追緝時一時失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被對方帶走。」
「劫走了？」朱賀霖劍眉揚起，一臉不悅，「你沈柒何等人物，要武功有武功，要謀略有謀略，怎麼連個小廝都拿不住？」
「是臣辦案不力，請皇上責罰。」
朱賀霖冷笑：「究竟是力有不逮，還是心思歪了？你莫不是以為——」
蘇晏連忙開口打斷：「一群黑衣死士？難道又是血瞳刺客？七郎你沒受傷罷？」
朱賀霖轉頭看他，暗惱不已。
荊紅追盯著沈柒，目露審視意味：「七殺營已被我盡數誅滅，短時間內培養不出第二批血瞳。」
沈柒道：「不是血瞳刺客。為首之人風帽遮臉，看不出路數，也許是鶴先生手下……」
「朝廷頒發了懸賞令，各地民眾爭相舉報真空教隱匿的窩點。鶴先生因此自顧不暇，哪來的餘力與人手？」朱賀霖反問。
沈柒道：「臣尚未說完——也許是弈者派來的。」
「那麼盜走天潢玉牒，為的又是什麼？」朱賀霖步步緊逼，「對了，朕還想起一件事——當初在衛家抓住鶴先生，由你負責押解，從侯府到北鎮撫司短短一段路，竟也叫他半路脫逃了。如今想想真是奇怪，這麼機敏能幹的沈指揮使，為何卻屢次三番地在關鍵時刻失手，讓鶴先生與弈者的人輕易走脫？」
這話明顯就是問罪了。
蘇晏心下一震，反握住朱賀霖的手，勸道：「小爺……你、我、七郎與阿追都是過命的交情，多少刀光劍影里一同闖過來的。小爺可還記得咱們從南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，護送了你最後一程。我在這裡不是替他邀功，而是求小爺再想想，他怎麼可能背叛朝廷、背叛小爺你呢？他圖什麼？」
朱賀霖從短暫的追憶中回過神，眼裡寒意淡了些，但仍不快：「誰知道他圖什麼！玉牒沒追回來，犯人又是蘇府的小廝，若是有人拿著這一點做筏子攻擊清河，都是他沈柒的錯。」