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韋纓應了聲，轉身要走，又折回來，壓低嗓音問：「大人是什麼心思，打算效命哪位？不妨透露一二，日後兄弟們辦起事來，心裡也好有個數。」
沈柒似笑非笑地用刀鞘拍了拍他的臉：「我們錦衣衛，只認皇命……將來哪個登基，我就效命誰。」
「現下呢？」
「隔岸觀火。」
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第288章 太子是個農夫
新年過後，轉眼到了三月春耕。
清明這日太子要拉著蘇晏去踏青。兩人帶了幾名侍衛，騎馬從鐘山往東去湯山的路上，經過一個名為「秦家渡」的渡口。
渡口旁有大片大片的耕田，太子見農夫們正扎著袖管與褲腿在田裡插秧，頗為好奇地駐馬觀看。
侍衛統領提議：「那邊橋頭的楊柳長得好，小爺不若下馬歇歇？」
於是一行人在柳樹下休息喝水，朱賀霖感慨道：「我想起每年二月初二，父皇都要舉行春耕禮，以示範天下人，勸農桑而祈社稷。春耕禮頗為隆重，從周朝沿襲至今，歷朝歷代天子都不敢荒廢。」
蘇晏沒有觀禮的印象，便回憶去年二月初二自己沒有侍駕，而是去拜訪阮紅蕉，隨後去臨花閣追查浮音，當天夜裡就發生了白紙坊大爆炸案。
「春耕禮是什麼樣的？」他問。
朱賀霖道：「就那樣唄，大臣在前面牽牛，天子扶犁親耕，耕三個來回就算完事。小爺在宮中見過好幾幅前朝的《天子春耕圖》，咳，一個個穿著寬擺大袖的龍袍能做啥事，也就走個過場。父皇算是格外認真的了，每次都換上布衣短褐，把那畝田全都耕完才結束。有官員牽牛時偷懶，還被他責罰過。」
蘇晏有點難以想像，一身清雅貴氣的景隆帝穿成農夫模樣耕田的情景，不禁笑道：「我大銘的國策亦是鼓勵開荒、減輕農稅。皇爺深知農業是國家命脈，也深知農夫勞作之艱辛，知道他們是一群最卑微淳樸、最不能被辜負與盤剝的底層人。」
朱賀霖自己夸爹可以，聽見蘇晏褒揚他父皇，卻生出了不服氣與攀比心，從馬紮上一躍而起：「小爺也知道！雖未參加過春耕禮，卻絕不是那『何不食肉糜』的司馬衷！你瞧著，小爺這就下田去，幫這些農夫把秧插完。」
蘇晏一把拉住他曳撒的百褶擺子：「我信我信！小爺這身不方便下田，插秧就算了吧。」萬一把人家農民好好的秧苗插壞了……後半句藏肚子裡，沒敢說出來，怕太子炸毛。
朱賀霖卻順勢把腰帶解了，曳撒和靴子也脫了，剩下白色中單和皂色長褲，袖子一擼，褲腿一挽，赤著腳「啪嘰」就跳進了水田裡。
幾名侍衛見主子下了田，怎麼好意思還站在田埂上，忙扒衣脫靴也跳了下去。
「——唷！幹嘛呢你們！」一個十七八歲的年輕農夫抬頭見到這一幕，伸手指著朱賀霖大喝，手裡的秧苗還滴著泥水，「這是水田，不是池塘，要摸魚蝦去那邊渡口！」
朱賀霖踩了一腳淤泥險些滑到，穩住身形，也大聲道：「看你們人手少，幫忙插個秧。」
小年輕農夫愣了愣，隨即中氣十足地吼過來：「誰說我們人手少？這是我們自囤的田，不用外人幫忙！」
「喔呵，好大的口氣。」朱賀霖轉頭對蘇晏撇了一下嘴角，「卑微，淳樸——就這？」
蘇晏站在田埂上，勸道：「既然他們不歡迎外人，要不小爺還是上來，我們去那邊河裡沖一下腳？」
一名年紀稍大些的青年農夫走近他們。蘇晏見對方赤著結實的上半身，膚色曬得有如深蜜色緞子，目光卻明亮甚至是銳利，帶著點警惕盯著他們，手握一把長柄鋤頭，臂上的肌肉鼓囊囊地緊繃著。
「幾位……貴人，草民們在忙農活，實在顧不上伺候幾位。且水田污滑，不是踏春之地，還請貴人自便。」青年農夫用詞恭敬，語氣冷淡。
朱賀霖把眉一挑，正欲開口，忽然聽見不遠處一個老叟聲音，硬邦邦地傳了過來：「梅仔，他們想幫忙，就讓他們幫。」
被叫做「梅仔」的青年農夫轉頭，皺著眉望向穿短褐的老叟，顯然不請願，但沒有出聲反對。
「那個後生仔，對，年紀最小的那個，你過來。」
「我？」朱賀霖指了指自己，見老叟緊盯著他，又指向田埂上的蘇晏，有點不爽地說，「明明看起來他的年紀最小，這位老丈你不是眼……」
「瞎」字還未出口，蘇晏向前探身，一巴掌拍在朱賀霖肩上，低聲道：「禮貌點啊小爺！要是話說沖了，兩邊發生什麼衝突，咱們這點侍衛可兜不住你。」
一群農夫而已，小爺一個能打他們二十個！朱賀霖不服歸不服，但也覺得給自己預設一個「打農夫」的場景特別掉價，也說不過去，便緩和了語氣，朝那老叟拱手道：「我們並無歹意，只是看大家春耕辛苦，反正有空就想幫個忙。」
「過來。」老叟朝朱賀霖招招手，又瞪向田埂上的蘇晏，「還有你！同伴都下田了，你怎麼還站在田埂上閒著？不像話！」
「我？」蘇晏也指指自己，苦笑了一下，「好，我也下來。」
他解了腰帶、外袍和靴子，也如太子般紮起袖口褲管，摸下水田。
朱賀霖想回頭阻止，卻被老叟往他手裡塞了一大把秧苗。
老叟道：「就站我旁邊……這兒，跟著我插……哎，誰讓你一大把都插下去！左手拿，右手每次勾出三四棵，小點心別掐斷了，食指和中指捏住根部，順著朝下插進田泥里……對，苗要豎起來，每叢間隔兩拳，邊插邊後退著走，別把剛插的苗又給踩了……」